User:GreyDragon/TheRightOfDreamers2
The Right of Dreamers 2: Magic Academy
Лаборатория артефакторов почти не изменилась за прошедшее время. Разве что научное оборудование стало гораздо совершеннее, ведь прошло 20 лет. Двадцать лет назад информационная централь базы Ордена начала полноценную работу. Сейчас многие Мечтатели, пришедшие в Орден гораздо позже, именно этот день считают днем основания Ордена, и переубедить их очень не просто.
Тогда, двадцать лет назад, закончив тестирование систем информционной централи, я отправился в лабораторию артефакторов за комплектами орденского снаряжения для себя и Люси. Потом была краткая вылазка за пределы базы, изменившая наше отношение к самим себе и к окружающему миру. Вернувшись на базу, мы посвятили несколько дней любви и отдыху. Нам было так хорошо. Любовная энергия становилась творческой. Казалось, нет ничего невозможного.
Вернувшись к работе, мы без остатка вложили эту энергию и стремление разделить наше счастье с кем-то еще в проект «Прометей», который задумали, еще создавая главную ИЗС базы. Все свободные ресурсы информационной централи и все наше время, не занятое другими задачами, мы использовали для сбора и анализа информации в попытке понять, как изменить наш мир к лучшему, не превратив при этом свои усилия в попытку создания утопии со всеми ее недостатками. Это были счастливые годы. Мы уверенно шли к своей цели и нам все время казалось, что решение рядом.
Когда становилось очевидным, что нам не хватает информации, я легко, не оставляя следов, вскрывал одну за другой самые засекреченные архивы и базы данных правительственных структур и спецслужб разных стран, совершенствуя свои навыки хакера, от чего получал огромное удовольствие. Мы узнали много интересного, хотя гораздо больше в этой информации было разнообразной мерзости, которая не представляла никакой ценности для нас. В конце концов мы вполне успешно перегрузили систему информационной централи. Пришлось приостановить сбор и анализ информации по проекту «Прометей» и в срочном порядке совершенствовать ИЗС и серверный мейнфрейм информационной централи. Расчеты недвусмысленно показали, что, даже если заменить имеющееся оборудование на исследовательский суперкомпьютер, это мало что даст в сравнении с тем, что нам нужно. Основные усилия пришлось сосредоточить на совершенствовании магической части системы. Мы с Люси были этому только рады, ведь это давало нам повод вновь работать с главной ИЗС базы, разделив высший уровень контроля над ней. Селтинос несколько удивился, когда обратил внимание, что мы опять работаем «в подключении», но особо возражать не стал. Система информационной централи продолжала исправно выполнять все, что требовалось от нее членам Ордена, остальное Селтиноса не волновало.
Закончив совершенствование ИЗС, мы возобновили работу над проектом «Прометей», не выходя из «подключения». Так работа шла гораздо быстрее. Общий результат остался прежним. Кое-что, из собранной нами информации оказалось очень ценным для других членов Ордена. Глобальные социально-экономические модели высокой детализации, созданные на основе громадных массивов информации, в том числе и глубоко засекреченной, оказались столь мощным инструментом для входящих в Орден представителей большого бизнеса (негласным, но признанным их предводителем стал Всадник Волн), что очень скоро нам пришлось совместными усилиями, подключив нескольких талантливых психологов и социологов, ставших членами Ордена, разрабатывать еще более сложные модели для определения допустимых границ их применения. Системы информационной централи вновь пришлось совершенствовать. Постепенно этот процесс стал непрерывным.
Число членов Ордена росло медленно, но все же росло. Вместе с ним росла и нагрузка на систему информационной централи. Замысловатые исследовательские проекты учеников Селтиноса и Джейнары требовали все большего объема расчетов. В конце концов стало очевидно, что мы с Люси уже не успеваем совершенствовать системы информационной централи, даже сосредоточив на этом все наши усилия.
Вывод был очевиден, но мне не хотелось признаться в этом даже себе самому. Нам с Люси нужно было набрать группы учеников, как это сделали когда-то Селтинос и Джейнара, хотя нам гораздо больше нравилось работать вдвоем.
Вновь свернув все расчеты по проекту «Прометей» и по некоторым другим исследованиям, представляющим скорее теоретический интерес, мы без труда освободили достаточную вычислительную мощность, чтобы системы информационной централи могли какое-то время выполнять текущие задачи без постоянного нашего с Люси присмотра.
Из недовольных сворачиванием исследовательских проектов (в первую очередь это была группа тех самых психологов и социологов, которые, узнав о проекте «Прометей», сосредоточили на нем всю свою энергию, -- в отличие от меня и Люси у них не было интересов в других областях; и группа молодых артефакторов, которые к тому времени были уже скорее полноправными коллегами, нежели учениками леди Джейнары; вдобавок, от артефакторов постепенно отделилась группа техномагов, с головой погрузившихся в создание замысловатых големов и автоматов, состоящих, в отличие от классических, примерно наполовину из высокотехнологических узлов, систем и деталей) мы сформировали три группы учеников. Мы не столько учили их (они и сами знали очень много и о компьютерах и об информационной магии), сколько обменивались опытом, одновременно помогая каждой из групп создавать научно-магическую ИС, не уступающую возможностям информационной централи базы.
Работа оказала захватывающе интересной, несмотря на некоторые серьезные трудности, а, может быть благодаря им. Во-первых, в отличие от системы информационной централи, новые ИЗС пришлось создавать на основе переплетения нескольких искусственных магических элементов, чтобы дать возможность всем участникам той или иной исследовательской группы, в случае необходимости, работать с системой на высшем уровне контроля, через поддерживающие связи. Несмотря на гибкость искусственных элементов, несколько раз возникали ситуации, когда создаваемая система не превращалась в мощный магический взрыв лишь благодаря мастерству и опыту Селтиноса и Джейнары, которым удавалось удерживать систему от разрушения с помощью магии базы, пока мы лихорадочно ликвидировали опасный конфликт внутри ИЗС. Когда эту проблему все-таки удалось решить, оказалось, что число операторов, которые могут одновременно работать с такой ИЗС на высшем уровне, не мешая друг другу, равно количеству задействованных в ней искусственных магических элементов, причем это, в принципе, могло возрасти вдвое, если в группе имелось достаточное количество влюбленных пар.
Во-вторых, все необходимое для создания предметнозависимых структур новых ИЗС пришлось создавать с нуля. Припасы из лаборатории Создателя Ключей, позволившие создать в нашем мире полноценную магическую базу меньше чем за год, давно закончились без остатка. Впрочем, артефакторы Ордена, во главе с леди Джейнарой, были этому только рады. Среди огромного количества данных, скопированных из лаборатории Создателя Ключей в систему информационной централи базы, была вся необходимая информация. Нужно было только понять, как изготовить все необходимое в технологическом мире, не привлекая внимания. Решить эту задачу означало получить практически неисчерпаемый источник высококачественных магических компонентов и материалов. Артефакторы Ордена были готовы на многое ради этого. Их глаза буквально горели.
Системе информационной централи вновь пришлось работать с предельной нагрузкой, выполняя необходимые расчеты и моделирование. При этом ее вновь пришлось совершенствовать (ждать не хотелось никому), в чем нам с Люси очень помогли наши ученики (которых с самого начала правильнее было называть скорее коллегами), сумевшие сделать очень много работая вместе с нами над совершенствованием системы, несмотря на то, что они не могли при этом использовать высший уровень взаимодействия с системой.
В результате, лаборатория артефакторов, лаборатория техномагов (благодаря поддержке леди Джейнары они сумели уговорить Селтиноса выделить им впечатляющие, в масштабах базы, площади), которую постепенно стали называть инженерной централью, и лаборатория социологов, к которым присоединились несколько талантливых молодых разведаналитиков из разных секретных служб, -- обзавелись собственными ТМИС (Техно-Магическими Информообрабатывающими Системами), соединенными с информационной централью через магию базы и с помощью, оптоволоконных линий (по четыре штуки от каждой системы).
В лаборатории техномагов установили впечатляющий комплекс технологического производственного оборудования (после этого ее и начали называть инженерной централью), который постепенно дополнили не менее замысловатым комплексом магических систем и структур. Это позволило производить все необходимое прямо на базе из вполне тривиальных исходных материалов, обеспечив артефакторам и техномагам ордена полную свободу действий.
Селтинос изредка ворчал, что уроженцы технологического мира воспринимают магию как новую разновидность технологии, не желая понимать, что предметнозависимая магия лишь часть магического искусства, поэтому техномагии и артификации уделяют слишком много внимания. Но на самом деле он был доволен, ведь леди Джейнара была счастлива. К тому же тех, кто интересовался, в первую очередь, общей и теоретической магией, которую преподавал своим ученикам Селтинос, было немногим меньше.
Когда кто-то из техномагов подбросил ученикам Селтиноса идею создать в зале, где занималась их группа, собственную ТМИС (для расчетов и моделирования новых заклинаний), просто потому, что инженерная централь может обеспечить их всем необходимым, он перестал ворчать вовсе. Более того, вскоре выяснилось, что теперь уже именно Селтинос возглавляет начатую его учениками работу. Пока создавали систему, у многих, включая Селтиноса, появились идеи новых замысловатых заклинаний, проверить которые без сложного и долгого моделирования было весьма затруднительно.
Обучая других членов ордена созданию ИЗС и объединению их с вычислительной техникой для создания ТМИС, мне пришлось углубится в артефакторику и техномагию. Часто оказывалось, что мне проще самому разобраться в проблемах, возникавших у техномагов и артефакторов в процессе создания компонентов и материалов для ИЗС, чем объяснять им то, что для меня было очевидно просто в силу опыта и несколько другого мышления.
Когда «строительный бум» на базе затих (после создания по требованию нескольких молодых магов Ордена, в человеческом мире – химиков и биохимиков, отдельной алхимической лаборатории с великолепным комплексом научного оборудования и отдельной ТМИС), все исследовательские группы, сообразовавшиеся на базе (артефакторы, техномаги, алхимики и маги-теоретики), считали меня равным. Нам с Люси часто приходилось помогать им в расчетах и моделировании (уже не покидая информационной централи), так, что мы продолжали постепенно приобретать новый опыт в каждой из этих областей. Мы продолжали совершенствовать ИЗС информационной централи, но теперь уже, скорее, по привычке и потому, что нам нравилась эта работа.
Большую часть чисто аналитической работы, по запросам членов Ордена, взяла на себя аналитическая группа, с завидным упорством продолжавшая работу над проектом «Прометей» (тем более, что большая часть расчетов по общим аналитическим запросам базировалась теперь на моделях, разработанных в ходе проекта), хотя какие-либо признаки осуществимости конечной цели проекта в социально-политической ситуации, сложившейся в нашем мире, отсутствовали.
Сбор и анализ информации для обеспечения безопасности Ордена в компьютерных сетях, как и собственно борьба с разнообразными ИТ-угрозами, затруднений не представляли. Особенно учитывая значительно возросшие вычислительные возможности ИЗС информационной централи и снизившуюся нагрузку на них. Я постепенно совершенствовал все три «драконьи» системы (в чем мне очень помогали несколько моих учеников, решивших, что информационная магия и вычислительные технологии куда интереснее артификации и техномагии), так что самым изощренным вирусам и хакерам, использующим чисто научную вычислительную технику, надеяться было не на что.
Я с удовольствием принимал участие в исследовательских проектах артефакторов, техномагов, магов теоретиков и алхимиков, когда меня приглашали помочь, но ничего не начинал сам. То же самое касалось Люси.
Большую часть времени мы проводили у главного терминала информационной централи базы, работая в сети, совершенствуя ИЗС информационной централи, или работая в составе исследовательских групп по локальной сети базы. Мощные ТМИС, объединенные оптоволоконной сетью и магией базы, создавали настолько качественное, гибкое и многофункциональное рабочее пространство в виртуальной реальности, что покидать информационную централь просто не было необходимости.
Иногда нам все же приходилось покидать рабочие места у главного терминала, чтобы не обидеть тех, с кем мы работали над тем или иным исследовательским проектом. Когда все участники проекта собирались вместе, чтобы разделить радость успеха, мы тоже присоединялись к ним.
Сегодня в лаборатории артефакторов собралась исследовательская группа, работавшая над созданием матрицирующих кристаллов (матрикаторов). Вокруг широкого лабораторного стола, на котором поблескивало не меньше сотни готовых кристаллов, царили шум и веселье. Самому старшему из участников группы, если не считать меня и Люси, было всего 18 лет. Несмотря на разнообразие исходных форм, они больше всего напоминали обыкновенных студентов-технарей, только что сдавших что-нибудь вроде Теории вероятности или Основ теории цепей, причем на одни пятерки и без шпаргалок.
Идея матрицирующих заклинаний и артефактов, как и много из того, над чем работали маги ордена за прошедшие 20 лет, сама по себе не была новой. Идея создать необходимую вещь с помощью магии приходила в голову многим магам в разное время. Многие пытались воплотить ее в жизнь, более или менее успешно. Как и предметы стандартного комплекта снаряжения членов Ордена, остающиеся предметом особой и вполне заслуженной гордости создавших их артефакторов, матрикаторы, созданные при нашем с Люси активном участии -- принципиально более удачное воплощение далеко не новой идеи.
Основным материалом для их создания служит метакристалл, но в этих артефактах он используется иначе, чем когда-либо прежде. Матрицирующий кристалл может менять форму, но в крайне ограниченных пределах. В ходе создания этих артефактов субстанция метакристалла изменяется настолько сильно, что от его исходных свойств мало что остается. В отличие от обычного метакристалла он способен меняться прежде всего на магическом плане, формируя переменную магическую матрицу. Если через эту матрицу пропустить достаточное количество соответствующей магической энергии (матрицирующие кристаллы, как и предметы основного комплекта орденского снаряжения, следует подбирать по искусственному магическому элементу, с которым связан Ключ их владельца), из нее сформируется материальный объект, заданный текущим состоянием матрицы. Для того чтобы объект сформировался там, где нужно, кристалл имеет управляемую систему фокусировки магической энергии наподобие той, что используется в стандартном орденском посохе, но эта система гораздо проще и имеет узкую специализацию. Если не настраивать матрицирующий кристалл специально, то объект, формируемый и из магической матрицы, стабилизируется не до конца. Между ним и контролирующими магическими структурами кристалла сохраняется магический канал. После формирования объекта контролирующие структуры кристалла перекрывают этот канал. Если канал открывается еще раз (по команде владельца кристалла), магическая энергия вновь перетекает в кристалл и хранится в переменной матрице в преобразованном виде или, пройдя через матрицу в обратном направлении и утратив «форму», возвращается к владельцу кристалла. В результате сформированный объект перестает существовать. Если канал между объектом и матрикатором разрушается: по команде владельца кристалла, при превышении предельной длины канала, или, например, при попытке атаковать владельца кристалла через канал, -- объект стабилизируется окончательно и становится неотличимым от идентичного объекта, созданного обычным способом.
Кроме того, часть матрицирующего кристалла содержит стабилизированную магическую структуру, позволяющую формировать заклинание для быстрого снятия параметров необходимого объекта. Заклинания специально сделаны так, чтобы их удобно было центровать на стандартном орденском посохе. Они имеют ментальную часть, воздействующую через канал связи с посохом на сознание владельца, перенося информацию об объекте в переменную матрицу кристалла с помощью метаморфических (или полиморфических) способностей владельца.
Исследовательская часть этих магических структур сильно различается в разных вариантах кристаллов. Один из вариантов разработал я. Многие сочли его слишком сложным, но это, по-моему, дело вкуса, тем более, что работает моя разработка не менее надежно, чем все остальные. Моя структура – двойная. Одна ее часть – ментального типа, она использует информацию об объекте, воспринимаемую органами чувств моего физического и прозрачного тел, интерпретируя их должным образом. Вторая часть – исследовательская заклинательная структура. На ее разработку я потратил почти полгода, стараясь учесть все, что мне было известно о подобных магических структурах и предусмотреть любые возможные ситуации. В окончательный вариант анализирующей магической структуры я добавил блок потокового корреляционного анализа – небольшую специализированную ИЗС, сравнивающую результаты работы двух анализирующих систем по мере матрицирования объекта и, в зависимости от режима работы, корректирующую конечный результат, или выдающую сигнал тревоги при обнаружении расхождений. Структура получилась весьма замысловатой, но поддерживать и контролировать ее при помощи орденского посоха, было легко и удобно (на использование без посоха не была рассчитана ни одна из сканирующих структур, созданных для матрикаторов). Точность и гибкость получилась значительно выше, чем у более простых, одинарных, структур.
У матрикаторов нет собственной системы магического скрытия и защиты. Они изначально делались так, чтобы магические свойства самих кристаллов и объектов, создаваемых с их помощью, могли скрывать орденские мантии. Если специально не настраивать контролирующие структуры матрикатора, они будут пытаться при создании объекта провести магический канал через астральную или прозрачную, оболочку владельца так, что большая часть канала будет скрыта внутри нее. Максимальная длина канала рассчитана таким образом, что когда созданный с помощью матрикатора объект оказывается слишком далеко от владельца для того, чтобы магия орденской мантии могла скрыть или защитить его, -- канал обрывается, объект обретает окончательную стабильность и теряет остаточные магические свойства.
В принципе эти кристаллы позволяют матрицировать и объекты, изначально имеющие магические свойства, но это значительно сложнее. Чем сложнее артефакт, тем больше понадобится времени на снятие матрицы и энергии на его воспроизведение. Впрочем, большинство творений орденских техномагов матрицирующие кристаллы копируют достаточно быстро. Неделю назад, когда проект был почти завершен, я попытался скопировать свой орденский посох с помощью одного из изготовленных матрикаторов. Результат меня очень порадовал, хотя я не смог довести процесс формирования матрицы до конца за несколько дней напряженной работы с использованием не только всех возможностей сканирующей магической структуры матрикатора, но и моих собственных знаний и навыков мага. Ход процесса показал, что даже такой сложный многофункциональный артефакт, как орденский посох, матрицировать можно (причем достаточно быстро, если работать «вручную», имея достаточный опыт создания магических матриц) и объема переменной матрицы малого матрикатора – в исходной форме плоского прямоугольного кристалла сантиметр в длину, полсантиметра в ширину и четверть сантиметра толщиной, более чем достаточно для хранения полученной матрицы объекта. Воспроизведение такого артефакта с помощью матрикатора требует количества энергии, огромного даже по меркам магов Ордена, имеющих в своем распоряжении мощь структур Источников, но это уже детали. Во многих ситуациях накопить необходимое количество энергии может оказаться намного проще, чем найти или создать компоненты, необходимые для создания посоха обычным путем.
Возможность применения матрицирующих кристаллов для копирования артефактов практически любой сложности делает их самым ценным для Ордена творением наших артефакторов, после предметов стандартного комплекта орденского снаряжения, но молодые техномаги и артефакторы, -- основные вдохновители и разработчики проекта, создавали их не для этого.
Матрикаторы создавали как новое необычное средство для хранения при себе разнообразной электронной мелочи, без которой современная молодежь не мыслит своего существования несмотря на возможности мета- или полиморфов, возможности и знания магов. Любую малогабаритную электронику нашего мира, даже самую сложную, сканирующие структуры кристаллов матрицируют почти мгновенно. Пока канал, идущий к матрикатору, сохраняется, матрица объекта в кристалле динамически меняется, отражая изменения, вносимые в объект владельцем (в том числе изменения данных на различных накопителях портативных электронных устройств). В результате владелец кристалла может в любой момент материализовать свой любимый ноут или мобильник, матрица которого храниться в кристалле, воспользоваться им и упрятать обратно в кристалл, снова превратив в магическую матрицу вместе со всей новой информацией, причем, если технику случайно уронить на каменный пол, разбив вдребезги, на матрице это не отражается. Именно к этому стремились «отцы» проекта.
Под общий радостный шум и суету участники проекта разбирают готовые кристаллы, снимают магические матрицы со своей любимой электроники и прилаживают кристаллы к своим орденским мантиям, безошибочно выбирая место, где они будут смотреться лучше всего и не будут мешать. Все действия и движения – скупые и точные, словно они прожили на свете не одну сотню лет, посвятив всю свою жизнь магическим исследованиям и оттачиванию навыков магов. Впрочем, многие из них в своей области могут поспорить в мастерстве даже с Селтиносом и Джейнарой. Но во всем, что не касается магии, они почти дети. Как только у кого-то в руках появляется скопированная техника, исходный объект летит на каменный пол лаборатории. Несколько мгновений копания в настройках устройства-копии под улыбки и радостные возгласы, и оно летит вслед за оригиналом. Вместо него появляется новая копия.
Молодой дракон с темно-зеленой чешуей наносит когтем длинную, плавно изогнутую царапину на серебристый пластиковый корпус мобильника одной из новейших моделей; снова превращает мобильник в матрицу. Когда аппарат вновь появляется в его лапе, царапины на корпусе нет, хотя наносил он ее сознательно, -- либо он перенастроил контролирующие структуры кристалла, либо модифицировал матрицу «вручную», убрав царапину. Дракон удовлетворенно улыбается. Драконочка, -- с изумрудно-зеленой, покрытой сложным узором черных разводов, словно полированный нефрит, чешуей, которая лежит рядом, задумчиво вертя в передних лапах мобильник в розовом металлическом корпусе, пытается сделать то же самое. Когда мобильник вновь появляется у нее в лапах, царапина, вместо того, чтобы исчезнуть, меняет форму на более замысловатую. Они начинают увлеченно обсуждать, что она сделала не так, и как теперь это исправить. Наконец царапина исчезает. Драконочка радостно смеется. Ее искристые темно-зеленые глаза сияют искренним детским счастьем. Наши взгляды встречаются, и счастье сменяется удивлением. Я отвечаю на ее радостную улыбку, стараясь вернуть всю радость, которую дарит мне ее взгляд, но она понимает, что мне сейчас далеко не так весело, как всем остальным.
Я лежу на брюхе чуть поодаль от стола с кристаллами, чтобы не мешать радостной суете, царящей вокруг него, -- привычно укрыв крылом лежащую рядом Люси. Близость друг друга дарит нам радость и покой, но эта радость отличается от того бурного веселья, за которым мы наблюдаем. Я не спешу подходить к столу. У меня просто нет техники, которую мне хотелось бы матрицировать. Полгода назад я купил очень дорогой смартфон новейшей модели, не уступающий вычислительным возможностям моего строго ноута, через которых первое время шел обмен между глобальной сетью и единственной в тот момент ИЗС базы (новым я так и не обзавелся). Меня привлекли не столько вычислительные возможности смартфона (я почти не покидаю базу Ордена, к тому же всегда могу связаться с ТМИС информационной централи базы через свой Знак Мечтателя), сколько форма -- этот смартфон сделан в форме гибкой прямоугольной пластины толщиной два миллиметра. Одна сторона пластины – сплошная сенсорная панель. Полупрозрачный экран можно использовать с любой стороны. Устройство рассчитано на ношение в виде очков (причем, благодаря гибкости, эти «очки» достаточно хорошо сидят на моей голове не только в человеческой, но и в моей исходной – драконьей, форме), хотя его можно носить и как браслет, или вовсе использовать как обычный сверхтонкий сенсорный мобильник, которых сейчас навалом. Мне казалось, что мне будет приятно носить эти очки-компьютер, но получилось скорее наоборот. Они вызывали приятные ассоциации с миром книг Павла Шумилова, светлым, могучим и веселым, и при этом мудрым и спокойным, как описанные в его книгах драконы. Но, одев эти очки в своей исходной форме, я почувствовал себя то ли актером на сцене театра, то ли ролевиком, вновь и вновь, с искренней уверенностью и силой произносящим заклинания на придуманном Толкиеном языке эльфов, хотя слова остаются только словами. Мне стало так тоскливо и грустно, что я с помощью магии базы телепортировал эти очки в свой рюкзак, по-прежнему лежащий в нашей с Люси спальной камере, даже не заметив этого. Люси тогда лишь сочувственно кивнула, думая о чем-то своем.
Складываю левое крыло, встаю на четыре лапы и, не спеша, подхожу к столу. Беру два кристалла матрикатора той модификации, которую разрабатывал сам. Они рассчитаны на работу с Серым Пламенем и, помимо сдвоенной сканирующей структуры имеют более сложную систему контрольных структур и переменную матрицу увеличенной емкости. Как раз увеличение емкости переменной матрицы при сохранении исходного объема потребовало больше всего усилий и времени, но я не жалел ни того ни другого.
Привычно тянусь к магии кристалла способностями метаморфа, одну за другой проверяю ее структуры, потом прижимаю кристалл к ленте орденской мантии на левом плече. Меняю форму кристалла так, что он охватывает ленту мантии в нужном месте и зажимает ее. Трансформации мантии это не помешает, к тому же, форму кристалла можно изменить в случае необходимости. Плоский прозрачный кристалл с четырехгранными пирамидальными торцами и сходящимися двухгранным углом выступами боковых граней поблескивает сглаженными кромками в ярком освещении лаборатории. На узкой ленте орденской мантии, в ее исходной форме, он смотрится настолько естественно, что без него она кажется незавершенной. Еще несколько месяцев -- и на членов ордена, у которых не будет прикреплен к ленте мантии хотя бы один матрицирующий кристалл, будут смотреть так же удивленно, как двадцать лет назад смотрели на тех, у кого не было самой этой ленты.
Встаю на задние лапы, одновременно разворачиваясь назад, бросаю второй кристалл Люси. Она молниеносным движением правой лапы хватает мелькнувшую в воздухе прозрачную искру кристалла, и, тем же движением прилаживает его к ленте своей мантии на правом плече. Вновь опускаюсь на четыре лапы.
–Мастер Шторм, у Вас разве нет инструментов, с которых нужно снять матрицу, Вы же системный администратор? -- нефритовая драконочка смотрит на меня удивленно и немного озадачено.
–Нет, Хлоя, у меня нет подходящих инструментов.
Хлоя задумчиво наклоняет голову, глядя на меня своими искристыми темно-зелеными глазами. В своей исходной форме она – самка того же вида, что и мы с Люси. Структура ее магии тоже полностью совпадает с нашей. Мы с Люси не предпринимали для этого ничего. Но как-то само собой получилось так, что среди членов Ордена сложилась традиция выкладывать на открытом орденском сайте подробные описания особенностей своих исходных форм, как часть той текстовой ролевой игры, которая продолжала существовать на этом сайте параллельно с Орденом, как неотъемлемая и важная его часть в этом мире. Те, кто придумал эту традицию, были в тот момент уже достаточно опытными магами. Руководствуясь законами магии и психологии, они разработали принцип, позволяющий описать особенности той или иной реализации Ключа (чьей-то исходной формы и специфических магических возможностей) так, что прочитавший это описание, Мечтатель может в точности скопировать эту реализацию, используя тот же Ключ, если захочет этого. Мы с Люси просто последовали быстро окрепшей традиции.
В результате получилось так, что большинство Мечтателей, использовавших драконьи варианты Ключей за прошедшие с того момента без малого 20 лет, использовали наши реализации (мою или Люси, в зависимости от половой принадлежности). Это часто касалось даже тех, кто использовал драконьи Ключи, не связанные с Серым Пламенем, если особенности искусственных магических элементов, с которыми были связаны Ключи, позволяли скопировать одну из наших реализаций исходной формы. Селтинос как-то заметил, что это, скорее всего, связано с тем, что все новые члены Ордена – уроженцы того же технологического мира, что и мы с Люси. Эту гипотезу косвенно подтверждало то, что при использовании других морфотипов Ключей чаще всего копировали реализации тех членов Ордена, кто первым использовал Ключ этого морфотипа. В результате за прошедшие двадцать лет внутри Ордена сформировалось несколько групп с идентичной реализацией исходных форм и магических особенностей, которые мы с Люси между собой называли расами. Самой многочисленной из них оказались драконы нашего с Люси морфотипа, что не могло не радовать нас.
Одним из результатов образования «рас» стало то, что среди членов Ордена стали гораздо чаще образовываться пары. Однако очень немногие решались заводить детей. Во-первых потому, что отношения этих пар идентичны моим отношениям с Люси. Связано это, видимо, с особенностями магии Ключей и психики Мечтателей, -- за двадцать лет не было ни одного исключения. Если отношения были другими, все ограничивалось встречами и флиртом, до образования пары дело просто не доходило. Внимание и стремления пар были полностью разделены между творческой деятельностью в той или иной области, и общением друг с другом, которое становилось неотъемлемой частью этой деятельности и не могло без нее существовать. Во-вторых, потому, что Мечтатели, в отличие от многих людей, отлично, сохранив то, что у них уже есть.
В тех редких случаях, когда дети все же рождались, они, непостижимым для меня образом, с самого начала становились неотъемлемой частью творческой эмоционально-психологической структуры, которую образовывали вместе личности их родителей, гармонично дополняя ее. Двумя примечательными особенностями, тоже успевшими за двадцать лет подтвердить свою стопроцентную вероятность, стало то, что, во-первых, дети таких пар всегда удовлетворены всеми своими магическими особенностями (полностью наследуемыми от родителей) и исходной формой (тоже наследуемой полностью, но с индивидуальными вариациями на уровне изменения цвета чешуи и т.д., определяемыми индивидуальными особенностями генетического материала родителей) так, словно они стали результатом применения ими Ключа; во-вторых, то, что на обзаведение потомством решались только пары, образованные Мечтателями в возрасте не меньше 70-80 лет и много добившимися в жизни самостоятельно в результате творческой деятельности еще до вступления в Орден (за прошедшие 20 лет нашлись и такие).
Рождаемость никто не ограничивал, в этом просто не было необходимости. Все указывало на то, что Создатель Ключей успел предусмотреть и это. В пользу этого предположения говорило и то, что врожденные магические способности первых прирожденных Мечтателей не создали проблем ни для их родителей, ни для Ордена. В базовых пакетах знаний о магии, предоставляемых каждому из членов Ордена вторыми заклинаниями из Книг Ключей, нашлись подробные инструкции на этот случай и специальные ментальные заклинания, разработанные Создателем Ключей. Мы с Люси, как и большинство членов Ордена, изучая свои «магические книги», просто не обратили на них внимания. Эти заклинания позволяли при рождении ребенка установить ментальную блокировку его магических способностей. Поддерживающие и управляющие связи соединяют блокирующие заклинания с астральным телом матери. Благодаря этому (согласно принципам Магии Гармонии) блокировка может существовать, хотя способности, данные Мечтателю Ключом или унаследованные от родителей, почти невозможно заблокировать каким-либо иным способом (в случае обрыва контрольных и поддерживающих связей блокировка разрушается почти мгновенно). По мере взросления ребенка мать постепенно ослабляет блокировку (причем Создатель Ключей подробно описал, когда и как это следует делать), так что ребенок может почти с самого рождения осваивать магию и изменение формы, не подвергая опасности себя и окружающих.
Учить основам информационной магии маленького серого дракончика, еще ни разу не покидавшего базу, с рождения воспринимающего свой облик, возможность менять форму и использовать магию как нечто не только естественное, но и единственно возможное, было одним из самых приятных моих занятий в последние двадцать лет. Общаясь с ним по мере взросления, я словно сам проживал то детство, какого смело мог желать себе самому.
– Тогда Вам нужно обязательно найти хорошие инструменты, мастер Шторм. Вы так помогли нам в создании матрикаторов. Будет очень жаль, если Вам они не пригодятся.
– Ты права, Хлоя, но в нашем мире таких инструментов нет, -- мне становиться очень грустно.
Я вновь вспоминаю чувства, вызванные когда-то в моей душе миром шумиловского «Слова»: восхищение, казалось, способное сжечь душу и тело чистым, не причиняющим боли, огнем; стремление найти дорогу в раскрывшийся перед душой и разумом мир, даже пожертвовав очень многим; ощущение удивительной свободы, когда кажется, что достаточно всего лишь чуть сильнее поверить в свою мечту и вместо привычного мира вокруг раскроется согретая солнцем синева летнего неба и ветер наполнит мои драконьи крылья, -- чувства, заставившие меня написать «Кольца дракона» -- рассказ, с которого началась моя мечта стать драконом. Сейчас мне вновь хочется найти дорогу в этот прекрасный мир, теперь это -- моя мечта. Я знаю о ее силе, знаю, что она – настоящая, ведь я Мечтатель, маг Ордена Мечтателей. Я не вникал очень глубоко в Магию Мечты, меня больше интересовали другие области магии, но я достаточно общался с Селтиносом, для которого это -- любимая тема. Настоящая мечта может быть только одна. Когда она воплотится, может сформироваться новая, обладающая той же силой, хотя происходит это довольно редко (насколько я знаю, ни с кем из членов Ордена такого пока не случалось).
Двадцать лет активных занятий магией создали определенные привычки. Начинаю анализировать, почему новая настоящая мечта возникла именно сейчас, хотя хочется думать о другом. Ответ приходит почти мгновенно: стандартный набор портативных инструментов (пояс с инструментами и очки-компьютер), с которым не расстаются инженеры «драконьего» мира (и драконы и люди), для меня – один из важнейших символов, неотъемлемая часть моей мечты. До создания матрицирующих кристаллов я не видел возможности постоянно носить при себе эти инструменты, не ограничивая свои возможности метаморфа. У меня было вполне достаточно интересных занятий и в этом мире, поэтому за двадцать лет мне не пришло в голову попытаться решить эту проблему, но когда за ее решение взялись другие, я сделал все, что мог, чтобы помочь их работе, не сознавая, почему успех этого проекта молодых артефакторов и техномагов Ордена волнует меня значительно больше, чем успех любого другого. Теперь последняя деталь образа новой мечты встала на свое место.
– Значит нужно искать в другом мире, мастер Шторм, Вы же маг, -- Хлоя улыбается мне яркой улыбкой Мечтателя. Ее искристые глаза, словно зеркало, отражают огонь моей новой мечты, голос звенит даже не юношеской, а, скорее, детской верой в то, что нет ничего невозможного.
– Пожалуй, я так и сделаю, -- отвечаю я, тоже улыбаясь улыбкой Мечтателя.
Хлоя кивает в ответ, вновь материализует в правой передней лапе свой мобильник, и начинает выискивать что-то то ли в настройках, то ли среди информации, хранящейся в его памяти. Она чувствует, что теперь я счастлив так же, как и она сама, значит, все стало так, как и должно быть в этот момент.
Опускаюсь на четыре лапы, неспеша иду назад к Люси. Вдруг замечаю, что она улыбаеться мне такой же улыбкой, как только что улыбалась Хлоя – улыбкой Мечтателя.
– Уже придумал, что собираешься сказать Великому Дракону?
– Пока нет, -- машинально проверяю ментальную защиту, изо всех стараясь сохранить на морде выражение, отличное от предельно обалделого, -- я действительно думал именно о том, о чем спросила меня Люси.
Ментальная защита в полном порядке. Обалдение быстро проходит, как только я вспоминаю, как мы с Люси когда-то обсуждали мой рассказ (она наткнулась на него в сети еще до того, как мы познакомились). Тогда мы увлеченно обсуждали, было бы достаточно просто попросить Командора дать нам возможность пройти Ритуал, если бы мы встретились с ним по той или иной причине, или нам пришлось бы его как-то убеждать. Тогда мы получили море удовольствия от самого обсуждения и, в конце концов, пришли к выводу, что, если бы речь шла только о нас двоих, достаточно было бы просто попросить. Во многих случаях мы с Люси мыслим очень похоже. Пока я разговаривал с Хлоей, она пришла к тем же выводам, что и я, поэтому думала о том же.
Чуть поворачиваю голову, чтобы взглянуть на компанию у лабораторного стола. На нас никто не обращает внимания, но многие видели, как я брал кристаллы со стола. Теперь мы можем спокойно уйти, никто на нас не обидится. Прежде чем я успеваю высказать эту мысль, Люси предлагает вернуться в информационную централь.
Мы не спеша шагаем по коридорам базы, как всегда плотно прижавшись друг к другу. Мое левое крыло укрывает спину Люси. На ходу мы тихо обсуждаем то, что волнует сейчас нас обоих, -- возможность слияния двух миров: мира Ордена, который давно не принадлежит тому месту и времени, в котором физически находится база; и мира драконов из книг Шумилова (вернее из моего рассказа, основанного на этих книгах).
Технически все достаточно просто. Полет теней направляется образом того мира, места и времени, в которые хочет попасть заклинатель. В первую очередь эта магия предназначена для того, чтобы попасть туда, где заклинатель уже бывал, или туда где бывал кто-то, способный передать ему информацию о месте назначения ментальным путем, но, в принципе, эту же магию можно использовать для поиска места, соответствующего некому образу, тем более, что соответствие создается постепенно. Пытаться осуществить нечто подобное на основании обычных грез и фантазий дело не только сомнительное, но и небезопасное: обычные образы, созданные воображением, слишком расплывчаты. Но на основе образа настоящей мечты это можно сделать едва ли не с большей легкостью, чем стремясь к месту, о реальном существовании которого известно точно. Образ настоящей мечты обладает огромной энергией гармонии, вполне способной компенсировать недостаток детализации.
Некоторое время мы обсуждаем возможные варианты действий уже на планетах трех миров, точнее, мира драконов. Необходимые заклинания одно за другим ложатся в общую схему. Ни у меня, ни у Люси нет опыта работы резидентов-нелегалов, но умение думать, анализировать и делать выводы вместе с преимуществами, которые дает магия (особенно в чисто технологическом мире), могут компенсировать многое. Я могу остаться незамеченным (хватит одних возможностей орденской мантии), тщательно подготовленное ментальное заклинание-подвеска, усиленное классической магией, позволит решить проблему понимания устной и письменной речи. Немного поколебавшись, приходим к выводу, что лучше всего подойдет вариант, который позволит мне позаимствовать часть воспоминаний у кого-то из молодых драконов (чем меньше объем воспоминаний, тем легче в нем разобраться, а все необходимое на первых порах должен знать любой дракон трех миров). Дальше мне останется только скопировать с помощью матрикатора очки и пояс того же дракона и можно будет действовать уже не скрываясь, достаточно будет увеличить массу моей исходной формы до пяти тонн. Скопированных воспоминаний должно хватить для того, чтобы либо создать себе временные документы, либо понять, как обойтись без них. Большинство драконов, особенно с границы, обладают великолепными навыками хакеров. Чего-то подобного никто из них не делает просто потому, что в этом нет необходимости. Связаться с Великим Драконом уже сложнее, но тоже можно, особенно если не пытаться сделать это по официальным каналам (могут, как минимум, поинтересоваться, зачем мне понадобился именно Командор), а действовать исходя из того, что Великий Дракон – главный администратор всех компьютерных сетей трех миров. Запустить демовирус достаточно необычной конструкции и достаточно трудновыводимый, чтобы им занялся Командор, скрыв в теле вируса ссылку на свои временные документы в трех мирах и, возможно, краткое сообщение. Этого должно быть достаточно. Разрабатывать вирус придется на месте, уже разобравшись с устройством местных компьютеров и сетей, но это тоже вряд ли будет сложно при наличии в моем распоряжении вычислительных мощностей информационной централи, а в случае острой необходимости и всех ТМИС базы Ордена. Дальше разговор с Командором. Вот это уже сложнее. Доказать ему, что я маг из другого мира, -- не проблема. Выслушать он меня тоже выслушает, скорее всего. Это не спецслужбы нашего мира, с которыми одинаково сложно договориться и правым и виноватым. Весь вопрос в том, что сказать Великому Дракону.
Это зависит, прежде всего, от того, что мне нужно. Если бы я просто хотел обосноваться в трех мирах вместе с Люси, получив стандартный статус дракона, это вряд ли было бы проблемой. Командор наверняка заинтересуется магией, да и предоставить нам Люси статус драконов, если мы при этом будем подчиняться общим правилам, он может совершенно спокойно. Другое дело, если речь идет о предоставлении официального статуса в трех мирах всему Ордену Мечтателей. Дело даже не в том, захочет ли Командор помочь. Он – хранитель своего мира, который нравится мне именно таким, каким он есть. Я могу просить его допустить Орден в этот мир (вернее, позволить ему обосноваться там) только если нам с Люси удастся найти для Ордена такое место в этом мире, чтобы его появление лишь дополнило то, что уже существует, ничего не нарушив при этом. Иначе это просто не имеет смысла. Иначе я сам буду против. С другой стороны, если это все же удастся сделать, Командор вряд ли будет возражать. Полторы сотни сильных и знающих магов мета- и полиморфов могут выручить мир драконов там, где не спасет никакая техника. Существование сильных магов в одном из параллельных миров, само существование магии, означает существование множества потенциальных угроз магического характера, с которыми очень трудно справиться, не имея соответствующих знаний. Командор это поймет.
Но главное даже не в этом. Каждый взрослый дракон трех миров, по определению Мечтатель, в силу особенностей психики, психологии и восприятия мира, общих для всех драконов этого вида. Я могу утверждать это со стопроцентной уверенностью, основываясь на образе настоящей мечты, который будет направлять мой поиск. Это значит, что все драконы могут использовать Ключи, получив те же возможности, какими обладают маги Ордена. Причем их исходные формы будут идентичны нашим с Люси реализациям, в зависимости от половой принадлежности, потому, что драконы трех миров, опять же по определению, находятся в гармонии со своей сутью, а наши с Люси реализации -- ближайший к последней модели дракона, разработанной в трех мирах вариант, рассчитанный на изменение формы. Отличаться может только исходная масса (хотя это тоже маловероятно, ведь масса в пять тонн была вынужденным техническим решением -- для инженера она не очень удобна) и цвет чешуи. Это объединяет драконов трех миров с магами Ордена в одну техно-магическую цивилизацию.
Тем более, что психология и мировоззрение Мечтателей подобны психологии и мировоззрению этого вида драконов. «Раса» драконов-метаморфов, возникшая внутри Ордена за последние 20 лет, вписывается в реальность трех миров однозначно. Магу гораздо легче стать инженером, чем инженеру – магом-адептом. После того, как драконы трех миров освоят магию, разобраться, кто вначале был драконом, а потом стал магом-адептом и метаморфом с исходной формой дракона, а кто одновременно стал драконом-метаморфом и магом-адептом, будет не так-то просто.
С другими Мечтателями Ордена дело обстоит немного сложнее. Конечно, общество трех миров гораздо терпимее общества нашей Земли. Люди и ящеры привыкли жить бок о бок с драконами. Членам Ордена опасаться нечего, какой бы ни была их исходная форма. Но появление большого количества разумных во множестве необычных форм может слишком резко нарушить представления об окружающем мире наиболее инертной и многочисленной части населения трех миров (драконов при этом можно не считать вовсе), нарушив стабильность общества. Все должно происходить постепенно, причем, к сожалению, общей массе населения трех миров, скорее всего, понадобится неопределенно долгое время, чтобы по-настоящему свыкнуться с существованием магии вообще и мета- и полиморфов в частности. Причем то, что драконы начнут свободно менять форму и использовать магию, вряд ли повлияет на это. Та самая – инертная -- часть населения трех миров привыкла думать примерно так: «Драконы -- это драконы. Поди разбери, что они могут, а чего нет».
Единственный, достаточно простой способ вписать и всех членов Ордена, и магию в реальность трех миров, ничего не нарушив, -- найти еще не открытую планету земного типа и основать базу Ордена там. Для всех Мечтателей, использовавших недраконьи морфотипы Ключей, которые уже есть в рядах Ордена, и тех, которые придут в его ряды из трех (вернее, считая нашу Землю, по драконьей классификации – Землю3, уже четырех) миров за ближайшие несколько тысяч лет, места хватит с избытком. Примерно так появились в мире драконов ящеры, причем все закончилось очень спокойно.
На этой планете можно будет создать полноценную академию магии, которая станет просто еще одним научно-учебным институтом мира драконов. Вначале там будут работать драконы и те, кто тесно сотрудничает с ними. Постепенно к ним присоединятся другие. Магия должна стать обыденной прежде, чем ее появление заметит среднестатистический обыватель, тогда она ничего не изменит. Вдобавок, если основной задачей Ордена в мире драконов станет создание магической академии и развитие магического искусства, Селтинос ухватится за эту идею всеми лапами, может быть, даже зубами. Он будет значительно комфортнее чувствовать себя в роли ректора магической академии, чем в роли главы Ордена Мечтателей. Главное – уговорить Командора стать Верховным Магистром Ордена, тогда с этим проблем не будет.
Очень важно сохранить Ритуал, объединяющий три расы мира драконов в единое целое, но с этим проблем быть не должно. Ритуал, в том виде, в котором он уже существует в трех мирах, позволит избежать конфликтов с теми, кто не может использовать Ключ, но искренне стремится к вершинам магического искусства. Они могут стать драконами, пройдя Ритуал, а потом, когда их психика изменится в результате этого, использовать один из драконьих Ключей.
Собственно говоря, сложнее будет тем, кто придет в мир драконов с Земли3, став членами Ордена здесь. В первую очередь эту проблему придется решать нам с Люси. Учитывая, что нужно как можно меньше изменить то, что уже существует в мире драконов, --задачу следует свести к уже решенной согласно принципу, многократно проверенному математиками на протяжении тысяч лет.
Почти все необходимое для решения этой задачи в мире драконов уже существует. Самая эффективная и универсальная система обучения, известная этому миру – Ритуал. Достаточно просто скомпилировать мнемограммы, снятые в ходе обучения по программе Ритуала в единую мнемограмму с помощью мощного компа драконьего образца (или скорее ТМИС на базе такого компа) и записать эту мнемограмму в мою память обычным оборудованием драконьего мира (для надежности подстраховав процесс магией), благо мой мозг в исходной форме ничем не уступает мозгу последней модели дракона, разработанной в трех мирах. Правда, структура моего мозга другая, но стандартный мнемограф можно переделать, инженеры Институа Ритуала легко справяться с этим, ведь я могу предоставить им полное описание устройства своего мозга. В крайнем случае, можно записать мнемограмму чисто магическим способом, а потом самому разработать новый мнемограф. Члены Ордена с другими исходными формами смогут использовать тот же способ, приняв драконью форму на время записи мнемограммы.
Ритуал займет много времени. Но пройти его как полагается от начала и до конца – единственный способ действительно стать частью мира драконов. Поступать иначе я просто не хочу. Это значит, что создавать академию магии и следить за деятельностью Ордена в четырех мирах Селтиносу придется без меня, вернее без меня и Люси (как минимум первые лет 10-20). Но пытаться участвовать в деятельности Ордена в мире драконов, не пройдя Ритуал, я просто не хочу. Это значит испортить удовольствие от воплощения собственной мечты. Так делать просто нельзя, особенно если мечта настоящая. Нужно подготовить те расчеты, которые могут понадобиться Селтиносу от меня и Люси при создании академии, насколько это возможно.
Впрочем, как только драконы трех миров заинтересуются магией, у Селтиноса будет предостаточно специалистов по инфомагии и информатике, до уровня которых мы с Люси, может быть, сможем дотянуться, только пройдя Ритуал.
Входим в зал информационной централи, привычно блокирую магический щит на входе. Чуть отодвинувшись друг от друга, занимаем свои места у главного терминала, мое крыло по-прежнему лежит на спине Люси. Продолжая думать о своем, привычно отращиваю пучок прозрачных щупалец и тянусь ими к Доменным Кристаллам терминала. Люси делает то же самое. За прошедшие годы мы привыкли работать с этой системой именно так: быстрее, эффективнее и приятнее. Физический мир на время исчезает для нас обоих.
Привычно обмениваясь информацией в основном на невербальном уровне, начинаем детально прорабатывать план действий уже с помощью ТМИС информационной централи. Еще раз просчитываем возможные варианты развития событий после того, как я окажусь в мире драконов и мои действия в каждом случае, на этот раз, применяя моделирование и возможности виртуальной реальности, создаваемой ТМИС. Постепенно образ настоящей мечты, сформировавшийся одновременно у меня и Люси, превращается во все более подробную модель. Очень ускоряют работу социально-психологические модели, разработанные в рамках проекта «Прометей». Наиболее многочисленная раса трех миров – люди -- не настолько отличается в своей массе от людей нашей Земли, чтобы модели «Прометея» было сложно скорректировать на базе образа настоящей мечты, служащего основой новой модели. Поведение драконов можно хорошо спрогнозировать с помощью скорректированных точно так же моделей поведения Мечтателей. Труднее с поведением ящеров. Его модель приходиться строить с нуля, лишь частично используя модель поведения драконов.
Закончив расчет моделей и трехкратную их проверку на отсутствие логических конфликтов, снова пробуем смоделировать результат переговоров с Великим Драконом, -- это важнее всего остального. Результат вполне соответствует предварительным прикидкам. Если появление Ордена не изменит к худшему ситуацию в трех мирах, Командор возражать не будет.
Следующая сложная задача -- с помощью магии найти подходящую планету для создания академии магии. Задача осложняется тем, что планета должна находиться внутри внешних границ освоенной драконами части космоса, не быть известной им и не требовать терраформирования. Это важно не только потому, что позволит сразу начать перемещение основной базы ордена в мир драконов и создание академии, но и потому, что позволит наглядно доказать драконам, что магия может многое.
В конце концов, перебрав несколько вариантов решения этой задачи, приходим к выводу, что лучше всего использовать для ее решения то же самое заклинание, с помощью которого я собираюсь искать мир драконов – Полет теней. После совместной работы с ТМИС на высшем уровне взаимодействия можно не сомневаться, что образ настоящей мечты у нас с Люси один на двоих. Она полетит на Авалон (так мы решили назвать планету Ордена, поскольку, по законам мира драконов, это право все равно будет принадлежать нам, как открывшим планету), а я полечу на Смальтус (главный космопорт Смальтуса идеально подходит в качестве объекта привязки, если лететь по нашему с Люси образу). Если перед Полетом теней использовать Нить пламени духа на основе Серого Пламени, полет будет с двойной привязкой. Это гарантирует, что обе планеты будут находиться в одном мире и в одном времени, к тому же с помощью Нити я смогу легко попасть на Авалон, запасшись предварительно достаточно мощным нульпередатчиком, чтобы уже оттуда связаться с ближайшими передатчиками драконов и определить положение планеты по их системе координат.
Когда через магию базы от Селтиноса пришло сообщение, что он получил информацию, оставленную мной в специальной области его рабочего пространства в системе ТМИС, которой пользовались возглавляемые им маги-теоретики Ордена и у него есть время поговорить со мной, мы с Люси уже вышли из «подключения» и увлеченно готовили комплекты заклинаний-подвесок на все случаи жизни, с учетом предстоящих нам задач, вовсю используя не только свои личные возможности, изрядно возросшие за 20 лет активных занятий магией, но и возможности наших орденских посохов и мантий, постоянно проверяя и корректируя работу друг друга.
От момента входа в «подключение» прошло 2 недели. Зная нашего архимага, я отправил ему сообщение, как только мы вошли в подключение. Только благодаря этому нам не нужно ждать или отрывать его от каких-то исследований, рискуя нарваться на кратковременный, но мощный приступ раздражения.
Еще раз проверив подвески, сделанные Люси, всеми чувствами своего прозрачного тела, удовлетворенно киваю. Она отвечает тем же. Значит, с моими подвесками тоже все в полном порядке. Активирую защиту своей мантии и тщательно проверяю защиту Люси. Люси вновь удовлетворенно кивает. Мы одновременно отключаем защиту.
Мне так хочется поскорее отправиться в путь, что, вопреки обыкновению, мне совсем не хочется идти по коридорам базы. С помощью магии базы определяю, где сейчас архимаг и телепортируюсь к нему. Люси появляется там же одновременно со мной. Она испытывает чувства, подобные моим, наши желания просто совпали.
Привычно поклонившись Селтиносу, укрываю Люси крылом. Ответив на наши с Люси поклоны, Селтинос внимательно посмотрел на нас. Его серые глаза на мгновение словно сверкнули отблеском Серого Пламени. В этом взгляде нет ни магии, ни ментального импульса, лишь природная проницательность, опыт и талант мага, но я знаю, что от этого взгляда трудно что-либо скрыть даже под самой совершенной защитой. Сейчас это только к лучшему.
– Мастер Шторм, леди Люсия. Что-то подсказывает мне, что вы задумали нечто такое, что способно перевернуть, как минимум, весь Орден Мечтателей брюхом вверх, -- архимаг улыбается, но в то же время явно обеспокоен.
– Приветствую, мастер Селтинос. С Вами как всегда очень приятно иметь дело, можно сразу перейти к сути, -- склонив голову в знак уважения, ложусь на брюхо, показывая, что то, что мне нужно рассказать, в двух словах изложить не получиться. Люси ложится рядом одновременно со мной.
Селтинос тоже ложится на брюхо. Он чуть склоняет голову набок, внимательно глядя на нас. У драконов его вида это означает предельное внимание.
Первым делом я рассказываю Селтиносу о формировании у меня новой настоящей мечты, которую, как и первую, разделила со мной Люси. Глаза архимага мгновенно загораются интересом. Все же в первую очередь он Мечтатель и талантливый маг-теоретик, а потом уж все остальное. Селтинос начинает буквально допрашивать вначале меня, а потом и Люси. Мы с улыбками отвечаем на его краткие, точные вопросы, позволяющие всем нам узнать то, что ни мне, ни Люси просто не приходило в голову. Закончив допрос, Селтинос удовлетворенно кивает. Его глаза сверкают предвкушением, -- он уже все понял и понял правильно, более того, он явно согласен.
– Значит, вы двое хотите найти мир своей мечты, полагаю, с помощью Полета теней?
– Совершенно верно, мастер Селтинос. Кроме того, мы хотим использовать Нить пламени духа, основанную на Сером Пламени, -- лететь с двойной привязкой надежнее.
– Разумно. Вторая точка привязки?
Планета Авалон. Имеет довольно необычные, но реально возможные характеристики, к тому же она – часть образа нашей с Люси настоящей мечты, значит, существует такой, как мы ее представляем. Планета может стать новой базой Ордена и местом создания академии магии.
– Драконы не будут возражать? Все-таки это их мир.
– Согластно образу и по всем расчетам на основе моделей «Прометея» -- не должны. По их законам права на планету принадлежат первооткрывателям. Первой там окажется Люси. Она – маг Ордена, значит, планета принадлежит ордену именно по законам драконов. К тому же ни драконам, ни двум остальным расам не тесно на освоенных ими планетах. В их распоряжении три мира, каждый из которых бесконечен, плюс технологии, позволяющие, при должных усилиях и терпении, превратить даже булыжник подходящих размеров в планету земного типа. На Авалоне много природных Источников Силы различных стихий, но для рас трех миров они бесполезны, пока у них не появятся свои маги.
– Понятно. Звучит логично. Надеюсь, что будет именно так. Впрочем, ваша мечта настоящая, не вижу поводов сомневаться. Нам, пожалуй, придется менять главу Ордена.
– Сдается мне, мастер Селтинос, вы этому только рады.
– Зачем отрицать очевидное, мастер Шторм.
– Надеюсь, Командор согласиться стать Верховным Магистром Ордена. Будем надеяться, мастер Шторм. Иначе и впрямь никак. Ну что ж, Магия Мечты нас покамест не подводила. Кого собираетесь оставить приглядывать за Орденом в сети, пока вас не будет?
– Тей Су и Сполох. Они тоже драконы Серого Пламени и влюблены друг в друга. В крайнем случае, могут взять на себя управление даже на высшем уровне взаимодействия. О ТМИС знают не меньше нас с Люси. Мы уже настроили систему информационной централи так, что они смогут полноценно работать с ней по своим правам доступа, не затрагивая наших. Если все пройдет так, как я надеюсь, они останутся здесь администраторами высшего уровня и помогут Вам создавать ТМИС, необходимые академии, пока мы с Люси закончим Ритуал. А там посмотрим.
– Хорошо, мастер Шторм, -- Селтинос решительно кивает, -- вот видите, мастер Шторм, как важно иметь хороших учеников.
– Я никогда не спорил с этим, мастер Селтинос.
– Но до конца сопротивлялись преподавательской работе, предпочитая заниматься совершенствованием ИЗС.
– С этим я тоже не спорю.
Весело улыбнувшись моим словам, Селтинос вгляделся в наши с Люси подвески. Мы обсуждали их еще полчаса, иногда корректируя кое-что.
– Предупредите Сполоха и Тей Су, передайте им права доступа и убедитесь, что они готовы делать вашу работу. А я, пожалуй, соберу команду аналитиков. Хватит им без толку возиться с «Прометеем». Пусть проверят ваши расчеты по миру драконов и готовятся к аналитической поддержке операции. Все уши прожужжали рассуждениями о важности работы разведаналитиков для успеха секретных опереций. Пусть покажут, что это действительно так, и что они – действительно аналитики. Нужно предупредить Хироши. Пусть собирает лучших бойцов. Насколько я знаю, он давно готовит небольшую ударную группу. В их боевой подготовке я не сомневаюсь, но навыки в боевой магии нужно еще проверить.
Я почувствовал, что Люси содрогнулась.
– Вы полагаете, нам может понадобиться поддержка ударной группы в мире драконов, мастер Селтинос?
– Честно говоря, нет, леди Люсия, если я хоть что-то смыслю в Магии Мечты, но эти ребята из спецслужб убедили меня, что при проведении секретных операций такую группу всегда нужно иметь в запасе, и лучше всего не одну.
Ободряюще улыбаюсь Люси.
– Не переживай, почувствуем себя спецагентами. Ничего плохого в этом нет. Великий Дракон не будет знать о группе Хироши, к тому же он вряд ли обидится, если узнает. На месте Селтиноса он сам поступил бы так же.
– Надеюсь, ты прав. Вот аналитики нам точно не помешают. Особенно тебе.
– Думаю, я сам справлюсь, но ты, конечно, права.
Попрощавшись с Селтиносом, выходим из небольшого круглого зала, имеющего выход в «логово» магов-теоретиков и в один из основных коридоров базы. Привычно бежим бок обок драконьей рысью по коридорам базы, на ходу определяя, где сейчас Сполох и Тей Су.
На полпути к лаборатории техномагов, где обычно можно найти обоих, связываюсь со Сполохом с помощью магии базы. Объясняю ему ситуацию. Ответив, что, естественно, они с Тей Су согласны (еще бы он отказался, он мечтает о должности главного системщика Ордена с тех пор, как произнес Ключ, надеюсь, ему действительно доставит удовольствие эта работа), он добавляет, что они ждут нас у входа в информационную централь. Мы с Люси переходим на шаг и телепортируемся туда с помощью магии базы.
Сполох и Тей Су великолепно выглядят вместе. Они – драконы того же вида, что и мы с Люси. У Сполоха оранжевая (огненного цвета) чешуя и золотисто-оранжевые глаза, у Тей Су сверкающая черная чешуя и точно такие же глаза. Вместе они напоминают горящее нефтяное озеро. Сейчас они стоят у входа в информационную централь базы, тесно прижавшись друг к другу, и вытянувшись по стойке «смирно», если так можно сказать о драконах, стоящих на четырех лапах. Таких довольных драконьих морд я еще ни разу не видел. Оба аж дрожат от волнения.
Мы с Люси подходим к ним, обмениваемся кивками в знак приветствия. Открываю входной барьер. Глаза молодых драконов горят огнем. Хорошо, когда каждый получает именно то, что хочет, и при этом всем хорошо. Первым делом передаю Сполоху пароли и коды доступа, пока Люси передает Тей Су ее пароли.
Еще несколько часов уходит на инструктаж. Нам не нужно объяснять им, что и как нужно делать. Нужно лишь показать, что где хранится, что уже сделано и что нужно сделать в первую очередь.
Примерно час мы с Люси лежим, привычно прижавшись друг к другу, внитмательно наблюдая за тем, как Сполох и Тей Су работают уже сами, заняв наши рабочие места у главного терминала. Потом молча выходим из зала информационной централи. Отвлекать этих двоих сейчас просто для того, чтобы сказать «пока», было бы оскорблением.
Связываюсь с Селтиносом с помощью магии базы. Докладываю, что обязанности мы передали. Селтинос отвечает, что аналитическая и ударная группы готовы к началу операции. Можно начинать. Легкой драконьей рысью бежим по коридорам базы к выходу на поверхность, на ходу обсуждая с Селтиносом детали поддержания связи с группами поддержки и ТМИС базы во время операции.
Во дворе базы никого нет. В безоблачном небе сияет полуденное летнее солнце. Выходим в центр двора. Сажусь на хвост. Люси садится напротив. Расстегиваю нержавейковую цепочку, на которой висит мой Знак Мечтателя, вытаскиваю цепочку из отверстия в медальоне, с помощью магии базы телепортирую цепочку с открытой ладони в один из карманов своего рюкзака. Прижимаю медальон к груди в том местете, где он лежал, поддерживаемый нержавейковой цепочкой. Меняю чешую и плоть на груди так, чтобы мой Знак Мечтателя погрузился в тело. Охватываю медальон соединительной тканью, вновь сдвигаю мышцы и ткани поверх органического кармана. Делаю несколько движений передними лапами, внимательно прислушиваясь к ощущениям, чтобы убедиться, что карман с медальоном не будет мешать. Увидев удовлетворенное выражение на моей морде, Люси, внимательно наблюдавшая за моими действиями, повторяет их. Сделав несколько пробных движений передними лапами, удовлетворенно кивает.
Начинаем плести Нить пламени духа, одновременно с этим мы мысленно тянемся друг к другу. Сейчас нам очень помогают бесчисленные часы совместной работы с ТМИС. Мы знаем, что должны чувствовать. Связь, которою создает Нить пламени духа, очень похожа на то состояние. Когда два заклинания сплетаются между собой, мы вливаем в них Серое Пламя.
На магическом плане между нами действительно вспыхивает сверкающая Серым Пламенем нить, тонкая, словно волос. Ее очень сложно обнаружить, уничтожить – еще сложнее. Улыбаясь привычному чувству близости, одновременно перестраиваем магию мантий в режим полного скрытия и активируем защиту. Теперь мы ощущаем друг друга только благодаря магической нити.
Опускаюсь на четыре лапы. Расправить крылья, мощный взмах, толчок, знакомое ощущение от сработавших биогравов и я уже довольно высоко в воздухе. Я взлетаю второй раз в жизни, но все кажется настолько привычным, словно я делал это тысячи раз, скорее всего потому, что сейчас я совершенно не думаю о самом полете.
Разворачиваюсь, заложив вираж, и начинаю быстро подниматься вверх по спирали. Благодаря магической нити я знаю, что Люси летит рядом со мной, почти касаясь крылом кончика моего крыла. Поднимаюсь выше защитного периметра базы. Магия пропускает нас, я не замечаю ее, готовясь начать Полет теней. Не уверен, что даже с нынешним опытом мага я решился бы использовать это заклинание в иных обстоятельствах, но сейчас я спокоен.
Огонь мечты все сильнее разгорается в душе. В таком состоянии полет естественнее чего бы то ни было другого. На очередном витке спирали закладываю новый вираж. Теперь лечу по прямой на юго-восток. Люси тоже меняет курс. Она летит на несколько градусов восточнее. Постепенно мы расходимся все дальше, но для Нити пламени духа расстояние не имеет значения.
Плавно увеличиваю размеры и массу тела. Одновременно меняю размеры каркаса моего орденского посоха, надетого на кисть правой лапы, и длину ленты мантии, это стало настолько привычным, что думать об этом специально мне не приходится. Еще больше, еще. Вот так. Пять метрических тонн – именно то, что нужно. Раньше я никогда не увеличивал размеры и массу свого тела выше исходных, в этом не было необходимости, но сейчас, когда все мои мысли сосредоточены на образе мира драконов, такие размеры и масса позволяют мне слиться с ним.
Вхожу в состояние Полета теней, мысленно произнося слова заклинания. Окружающий мир перестал существовать для меня прежде, чем я влил энергию в заклинание. Магия Полета теней лишь делает мое состояние более естественным. Я быстро лечу вперед, сосредоточив все свое внимание на образе настоящей мечты. Центральный космопорт Смальтуса. Он окружен зеленой равниной. Уходящее за горизонт белое поле из квадратных плит синтетического бетона, которому не страшен огонь плазменных двигателей стартующих кораблей. Правее, у самого горизонта, -- белая башня диспетчерской вышки. Она огромна, но кажется тонкой на таком расстоянии. Серебристыми лазерными лучами сверкают на солнце антенны на крыше башни. На огороженном высоким забором из того же синтетического бетона поле -- множество кораблей всех типов, известных в мире драконов. Гигантские темные громады древних атомных рейдеров. Рядом с ними кажутся крошечными даже громоздкие угловатые корпуса автоматических и полуавтоматических грузовозов и пузатые корпуса шаланд. Словно сказочный город сверкают на солнце драконьи катера: пирамиды, сферы, сверкающие серебристые купола. Словно огромные щиты, застыли блестящие диски Спарт – катеров последней модели. Еще ближе, словно россыпь сверкающих игрушек, -- шлюпки, шаттлы и катера ящеров и людей. По периметру поля на равном расстоянии друг от друга застыли установленные вертикально решетчатые диски полюсов средних нуль-камер – часть транспортной системы огромного космопорта.
Постепенно местность внизу начинает меняться. Горы становятся ниже, хвойный лес сменяется лиственным. Вот уже вместо поросших лесом горных вершин – отдельные каменные пики и глыбы среди зелени векового леса, уходящего за горизонт. Я чувствую, как меняется мир вокруг меня, не только внизу – везде. Это требует огромных усилий, но я почти не замечаю их. Лес послушно редеет.
Теперь до горизонта простирается зеленая равнина. Еще один взмах крыльев и вдали появляются строения: белые купола и многогранники. Постепенно их сменяют шпили стройных высоких башен. Появляются пологие холмы. Плавным усилием меняю направление изменений -- мне нужна именно равнина. Снова группа строений из белого бетона. Рядом сверкают корпуса кораблей. Это уже космопорт. Но строения и корабли небольшие, -- это не Смальтус. Здесь средний катер драконов сочтут скорее фрегатом.
Постепенно меняю масштаб. Белое поле космодрома уходит за горизонт. У самого горизонта белый шпиль диспетчерской вышки. Уже ближе. Темные громады кораблей. Но это не атомные рейдеры мира драконов – супергрузовозы, или даже средние планетарные крейсера. Еще одно магическое усилие одновременно с мощным взмахом крыльев.
Теперь меняется только космопорт. Сначала занимают положенное им место атомные рейдеры. С удивлением обнаруживаю, что знаю обводы огромных старинных кораблей до мельчайших деталей. Я не спутаю их ни с чем. Теперь грузовики и шаланды. Появляется россыпь шлюпок и катеров. Конструкции очень похожи, но вся техника рассчитана только на людей.
Постепенно, словно нехотя, появляются драконьи катера. Это требует огромных усилий. Миры, где они есть, существуют, но их очень немного, тем труднее дотянуться до них. Почти не думая о том, что делаю, направляю мощный поток Серого Пламени из своей структуры Источника в свое прозрачное тело, измененное магией Полета Теней. Сразу становится легче. Сквозь Нить пламени духа я чувствую, что Люси сделала то же самое. Но сила тоже далеко не все. Двойная привязка очень облегчает задачу. Я отчетливо чувствую, что не будь магической нити, каждого из нас начало бы «сносить», и кто знает, где бы мы оказались.
Потрепанные Сферы и Фараоны, катера класса Купол. Остальные корабли не изменились. Это уже мир драконов, вернее, -- один из них. Много драконьих катеров более поздней постройки. Я знаю, как они выглядят, но не знаю названий. Серебристых дисков Спарт нет совсем. Нужно искать другой мир.
Лететь вперед все труднее. Наконец, лучи солнца вспыхивают на знакомых серебристых корпусах, похожих на огромные круглые щиты, но Спарт на поле всего четыре. На бронированном борту ближайшего катера до боли знакомые цифры «023». Возле катера три дракона: зеленый, изумрудный и серый. Они что-то обсуждают, потом зеленый дракон исчезает, кивнув двум другим. Очень близко, но тоже не то. Встречаться с Вихрем и Изумруд мне не хочется совершенно, по крайней мере, пока.
Поле космодрома вновь меняется. Серебристых дисков Спарт теперь значительно больше. Они разбросаны по всему полю среди других катеров. Внимательно всматриваюсь в картину внизу, прислушиваясь к своим ощущениям. Именно то, что нужно. Магия Полета теней позволяет мне отметить тысячи мельчайших деталей, -- они точно совпадают с образом нашей с Люси мечты. Люси тоже на месте. Благодаря Нити пламени духа, я вижу зеленую равнину в умеренном климатическом поясе Авалона, над которой летит она. Оба места совпадают с нашей мечтой и находятся в одном мире и времени. Я чувствую ликование Люси. Оно сливается с моим собственным. Мощным взмахом крыльев снижаю скорость полета и огромным усилием прерываю Полет теней.
Я в небе Смальтуса над центральным космопортом. Полуденное летнее солнце светит так же, как светило над базой Ордена на Земле3, но воздух совсем другой. Его состав почти не отличается от стандартного, но запахи, влажность, температура мало напоминают воздух карпатских гор.
Нагретый солнцем бетон космодрома создает мощные восходящие потоки. Некоторое время я просто купаюсь в них, то поднимаясь вверх, то скользя вниз, раскинув крылья, в более холодном потоке воздуха.
Спешить мне особо некуда. Обнаружения тоже бояться не стоит. Я внимательно прислушиваюсь к своим ощущениям, свыкаясь с новыми размерами и массой, одновременно любуюсь космопортом, прикидывая, что делать дальше.
Замечаю группу драконов и людей. Они ремонтируют катер класса Сфера. Я внимательно наблюдаю за ними, медленно кружа по спирали. Меняю фокусное расстояние глаз. Теперь я могу легко рассмотреть все до мельчайших деталей. Люди и драконы действуют быстро, слаженно и уверенно. Вот молодой зеленый дракон снял с корпуса катера массивную квадратную панель внешней брони и аккуратно положил ее на бетон. Молодой темноволосый парень в сером комбинезоне техника кивнул дракону и тот, явно привычным движением поднял его к открывшемуся проему в борту катера. Опустив на глаза очки, парень ловко протиснулся между какими-то агрегатами и пучками кабелей и исчез внутри катера, а дракон быстро отключил от разъемов несколько пучков кабелей, снял с пояса какие-то инструменты и начал разбирать один из агрегатов, с которым человек вряд ли смог бы работать вручную.
Чешуя у большинства драконов зеленая. У двух – жемчужно-серая, у одного черная. У всех -- и у людей, и у драконов на голове хорошо знакомые мне защитные очки-компьютеры и пояса с инструментами. У большинства очки сдвинуты на лоб, чтобы не мешали, но владельцам и в голову не приходит снять их и, например, подцепить на пояс. Через несколько минут наблюдения прихожу к однозначному выводу -- вся молодежь с границы. Скорее всего, инженеры далеко не в первом поколении.
Мне очень хочется послушать, о чем они говорят. Впрочем, само по себе это лишено смысла. Все рано не пойму ни слова. Начинаю медленно снижаться, внимательно всматриваясь в каждого из драконов не только на физическом, но и на магическом плане. Проще и приятнее всего будет работать с воспоминаниями, если характеристики личности того, кому принадлежат воспоминания, будут близки к моим собственным. Все драконы примерно одного возраста, все отлично разбираются в технике этого мира, так что я вполне могу позволить себе выбирать «донора» по этим параметрам.
На мгновение зависнув на биогравах, мягко приземляюсь на бетон в нескольких метрах от группы, ремонтирующей катер. Ни люди, ни драконы, ни многочисленные киберы самых разнообразных размеров и форм этого не замечают. Ложусь на брюхо. Еще раз прощупываю каждого из молодых драконов всеми чувствами прозрачного тела. Лучше всего подходят на роль «доноров» два дракона с жемчужно-серой чешуей. Но у одного из них воспоминаний намного больше, чем у второго. Он намного старше, чем выглядит внешне, астральное тело развито намного сильнее. Присмотревшись, замечаю на левой передней лапе серебристый металлический браслет с рисунком драконьей чешуи.
С одной стороны мне хочется узнать об этом мире как можно больше и как можно быстрее, но с другой, я сам собираюсь пройти Ритуал, как только это будет возможно. Сажусь на хвост и бросаю тщательно подготовленное ментальное заклинание-подвеску во второго дракона с жемчужно серой чешуей. У него сильная личность, астральное тело развито очень хорошо, но никакой магической или ментальной защиты, естественно, нет.
Мое заклинание легко проникает внутрь астрального тела дракона и начинает разворачиваться там, никем не замеченное. Я снова ложусь на брюхо, закрываю глаза и полностью погружаюсь в управление ментальным заклинанием при помощи магических нитей.
Тщательно настраиваю заклинание под параметры личности «донора». Пользуясь этими настройками, по гармоническому принципу, определяю сугубо личные фрагменты воспоминаний. Получается нечто вроде массива исключений. Проверяю достоверность массива. Все в полном порядке. Можно начинать копирование. Создавая это заклинание, я ориентировался на особенности своего астрального тела и личности, непосредственно связанные с исходной формой моего физического тела. Расчет оказался правильным. Гибкости структуры заклинания вполне хватило для коррекции расхождений.
Пока заклинание собирает информацию, медленно и осторожно, -- этот процесс не может повредить «донору», но я предпочитаю перестраховаться, -- я снова сажусь на хвост. Охватываю матрицирующий кристалл своей прозрачной оболочкой, одновременно тянусь способностями метаморфа к переменной матрице кристалла.
Касаюсь матрикатора ладонью правой передней лапы, одновременно наполняя энергией Серого Пламени постоянную матрицу кристалла. Привычным движением лапы «подхватываю» разворачивающуюся структуру сканирующего заклинания и центрирую ее на свой посох. Позволяю ментальной части заклинания частично взять под контроль мое сознание, давая ей возможность использовать все мои чувства для сбора информации об объекте, одновременно нацеливаю обе части сканирующего заклинания на очки и пояс дракона, воспоминания которого копирует мое заклинание. Вытягиваю правую лапу вперед в направлении объекта сканирования, дополнительно фокусируя магию движением кисти.
Копировать матрикатором сколь угодно сложную, но относительно компактную технику, начисто лишенную магии -- одно удовольствие. Через пять минут я развеиваю сканирующую магию, снова ложусь на брюхо и погружаюсь в анализ готовой матрицы. Без воспоминаний владельца всей этой техники я могу сделать очень немногое. Матрица уже разбита на два блока, по исходным настройкам сканирования. В одном из блоков, соответствующем поясу с инструментами, мне удается выделить фрагмент, соответствующий собственно поясу. Убедившись, что это именно то, что мне нужно, тянусь своими способностями метаморфа к своей орденской мантии сквозь этот фрагмент переменной матрицы и привожу форму своей мантии в соответствие с ним, в процессе преобразования смещая ленту мантии туда, где должен находиться пояс с инструментами. Завершив преобразование, наполняю остальную часть переменной матрицы энергией Серого Пламени. В данном случае матрица, кроме всего прочего, содержит информацию об относительном расположении двух комплексных объектов сканирования (очков и пояса с инструментами). Контролирующие системы кристалла настраивают фокусировку в соответствии с этой информацией. Пропускаю сквозь свое прозрачное тело впечатляющий пучок магических нитей. С интересом осматриваю себя.
Теперь, вместо неприметной ленты орденской мантии на мне драконий пояс с инструментами. На голове – массивные драконьи очки-компьютер. Магия моей мантии скрывает новое снаряжение столь же надежно, как и меня самого.
Я вспоминаю детскую радость Хлои, вертевшей в лапах свой любимый мобильник, воспроизведенный с помощью матрикатора. Я испытываю сейчас нечто подобное, но в тысячу раз сильнее. К тому же эти инструменты дарят мне острое чувство завершенности и спокойствия. Они вполне соответствуют моим возможностям, знаниям и инструментам мага, чего нельзя сказать даже о самых лучших инструментах, существующих сейчас на Земле3. По Нити пламени духа я чувствую смех Люси и отражение своей радости.
Пока мое ментальное заклинание заканчивает копировать информацию, я чувствами Люси воспринимаю зеленую равнину на Авалоне. Там сейчас тоже яркий летний полдень, причем в отличие от Земли, Смальтуса, Секонда и подавляющего большинства планет земного типа, существующих в этом мире, каждый следующий полдень в этой долине тоже будет полднем середины теплого лета. Авалон имеет не эллиптическую, а круговую орбиту (вращается планета вокруг желтой звезды, идентичной земному Солнцу) и нулевой наклон оси к плоскости эклиптики. Смена времен года на планете отсутствует. Во всех климатических зонах условия остаются неизменными на протяжении всего года. В остальном Авалон – планета земного типа.
Долина, которую нашла Люси, изобилует природными Источниками Силы множества различных Стихий. Долина сохраняет стабильность благодаря взаимному расположению этих Источников. Их энергия компенсирует или нейтрализует друг друга, так что общий магический фон – высокий, но более чем стабильный. В результате наложения Сил образовались области с пониженным и даже нулевым магическим фоном. Долина окружена невысокими, поросшими лиственным лесом горами, в которых есть несколько широких проходов. Восточная часть долины выходит на берег океана.
Люси уже нашла точку с подходящим магическим фоном, вблизи центра долины, связалась с Селтиносом и сейчас готовит Тайный Проход на базу Ордена на Земле3. Если бы не великолепный природный магический фон Авалона, которым, в отличи от природной магии на Земле3, можно пользоваться совершенно свободно, Люси было бы сложно удержать заклинание Тайного Прохода даже с помощью орденского посоха, -- пробиться в этот мир очень сложно. Зато и обороняться от любой внешней угрозы здесь проще, чем во многих других мирах, особенно имея базу на Авалоне.
Наконец, заклинание заканчивает свою работу. Осторожно сворачиваю магическую структуру и подтягиваю ее к себе с помощью магических нитей. Пропускаю заклинание сквозь защиту мантии и естественные защитные барьеры прозрачного и астрального тел, и аккуратно закрепляю его в глубине своего астрального тела. Солнце уже клонится к горизонту. Сейчас, а тем более здесь, разворачивать скопированные воспоминания в собственной памяти не стоит. Лучше всего процесс проходит во сне. Я сделал все возможное, чтобы получить чистую – обезличенную -- мнемограмму. Если все получилось как должно, завтра утром я буду воспринимать воспоминания молодого дракона как свои собственные.
Еще некоторое время я наблюдаю за группой молодых технарей с границы, продолжающих увлеченно разбирать старый катер, потом встаю на четыре лапы, изо всех сил отталкиваюсь лапами от нагретого солнцем бетона космодрома, делаю мощный взмах, и я снова воздухе.
Набирая высоту ритмичными взмахами крыльев, закладываю плавный вираж и лечу на северо-запад. Чтобы найти песчаный пляж у неприступных прибрежных скал, на который проще всего попасть с помощью большой грузовой нуль-камеры, вмонтированной прямо в скалу, мне не нужны ни компас, ни карта. Я просто знаю, куда нужно лететь. Я словно помню нужный курс и скорость, как и ориентиры на местности, над которой лечу.
Алое солнце медленно садится в морские волны, окрашивая багрянцем небо. На знакомом пляже, вытянутом вдоль моря под вертикальной стеной прибрежных скал, никого нет. Лечу вдоль берега, быстро снижаясь по плавной посадочной глиссаде и приземляюсь точно в центре пляжа, последним мощным взмахом крыльев взметнув в воздух тучу песка. Аккуратно складываю крылья и осматриваюсь по сторонам. Все знакомо до мельчайших деталей. Серая металлическая дверь нуль-камеры сейчас наглухо закрыта, но на трех контрольных панелях, вмонтированных в скалу справа от двери на разной высоте (верхняя для драконов, средняя для ящеров, нижняя для людей), мигают зеленые огоньки.
Ложусь на брюхо, мордой на восток. Песок еще теплый. Опускаю голову на лапы и закрываю глаза. Тщательно настраиваю свернутое ментальное заклинание и активирую его, позволяя взять под контроль мой разум. Под действием магии я быстро и мягко погружаюсь в глубокий сон.
Просыпаюсь от прикосновения солнечных лучей к перепонкам крыльев. Привычным движением опускаю на глаза очки. Часы в правом верхнем углу стекла-дисплея показывают семь часов утра. Цифры драконов (или цифры Повелителей, если разбираться до конца) мало похожи на арабские или римские, но сейчас они для меня намного привычнее и тех и других. Повинуясь опыту и привычке мага, первым делом задаю себе вопрос: «Кто я?». После применения заклинаний, подобных тому, которым я воспользовался вчера, начинать нужно именно с этого. Ответ четкий и однозначный я – Шторм: дракон-метаморф, маг Магии Знания, маг-адепт Серого Пламени, главный системный администратор Ордена Мечтателей с Земли3. Отлично. Тщательно проверяю параметры своей личности, потом начинаю проверку воспоминаний.
Воспоминания Вихря, -- именно так звали молодого серого дракона-инженера, -- легли в мою память насколько удачно и естественно, что определить, где чьи воспоминания, я могу только логическим путем, или по магическим меткам, оставленным в моей памяти заклинанием. Они не воспринимаются разумом как часть воспоминаний, я могу почувствовать или увидеть их только благодаря навыкам и знаниям мага. С их помощью я могу легко удалить воспоминания Вихря, не затронув свои, если это мне будет нужно.
Улыбаясь странному стечению обстоятельств, то ли случайному, толи предопределенному тем, каким способом я попал в этот мир, я с интересом погружаюсь в воспоминания молодого дракона, носящего имя главного героя моего рассказа, ставшего основой моей настоящей мечты об этом мире.
Вихрь, живущий в этом мире, тоже родился на базе космодесантников на одной из самых отдаленных планет нынешней границы, но, в отличие от своего тезки из моего рассказа, он родился драконом. Его родители – инженеры широкого профиля, много лет работающие на этой базе. Характер молодого дракона очень похож на мой собственный. Многое в его жизни (пока не особо долгой, тем более по драконьим меркам) сложилось именно так, как могла бы сложиться жизнь персонажа моего рассказа, родись он драконом. Учеба давалась ему очень легко, он стал великолепным инженером широкого профиля, почти не заметив этого. Почти все свои навыки и знания он получил не столько благодаря учебе, столько с увлечением занимаясь тем, что нравилось ему с детства и наслаждаясь этим, а главными наставниками и учителями были его родители. Он получил документы инженера широкого профиля, но не придал этому ровным счетом никакого значения. Эти знания и навыки казались молодому дракону чем-то абсолютно естественным и само собой разумеющимся, неотъемлемой частью его самого.
И он, и его родители были драконами последней модели (полностью соответствующей модели, разработанной Вихрем из моего рассказа). В этом мире эта модель не имеет единого автора. Все составляющие ее усовершенствования и способы их объединения в единую модель разрабатывались постепенно разными людьми, проходившими Ритуал в разное время. Эта модель разработана здесь достаточно давно и успела надежно закрепиться. Усовершенствовать ее пока никому не удалось.
Несколько часов я с наслаждением исследую знания и навыки, молодого дракона-инженера. Примерно так 20 лет назад я исследовал свою «магическую книгу», созданную в моей памяти вторым заклинанием из Книги Ключа, но есть и серьезные отличия.
Заклинание, с помощью которого я скопировал в собственную память воспоминания Вихря, действует иначе, чем второе заклинание из Книги Ключа. Этот способ намного менее надежен, есть довольно серьезный риск малоприятных последствий, но если все проходит удачно, новые воспоминания с самого начала оказываются в нужных местах, гармонично встраиваясь в существующие. Не будь я сам инженером (причем по мерка Земли3, весьма неплохим), я не рискнул бы использовать этот вариант развертывания заемных воспоминаний. У меня осталось несколько неиспользованных ментальных заклинаний-подвесок, действующих иначе. Когда я прощупал личность молодого дракона всеми чувствами моего прозрачного тела, мне просто не пришло в голову использовать другое заклинание. Я понял, что могу использовать именно этот вариант, ничем не рискуя при этом.
Я мысленно перебирал навыки и знания Вихря просто ради удовольствия полнее ощутить их. По той же причине я долго копался в замысловатой программной начинке очков (причем нашел много такого, о чем Вихрь не знал, потому, что эти возможности системы ни разу ему не понадобились); один за другим снимал с пояса инструменты (лапы сами находили их раньше, чем я успевал подумать, где именно они закреплены). Рукоятки и корпуса инструментов десантного образца привычно ложились в лапы, глаза привычно проверяли исправность. Я с трудом верил в происходящее, хотя сам сделал все возможное для того, чтобы было именно так. С каждым инструментом, с каждой деталью снаряжения было связано множество воспоминаний, выводов и наблюдений, сделанных за многие годы активного пользования ими. В то же время, в этих воспоминаниях не было тех глубоко индивидуальных деталей, которые могли бы вступить в конфликт с моей собственной личностью.
В конце концов, я прихожу к выводу, что вполне могу начинать Ритуал с этими воспоминаниями вместо базового школьного курса мира драконов (он уже был частью воспоминаний Вихря). Причем это не означает, что в ходе Ритуала я не стану изучать инженерные дисциплины, я просто смогу делать это на принципиально ином уровне (Вихрь на моем месте поступил бы именно так). Первоначальный владелец этих воспоминаний возражать точно не будет. Теперь я достаточно знаю и о драконах трех миров вообще и о нем самом в частности, чтобы не сомневаться в этом. О реакции Командора я, пожалуй, тоже волновался напрасно. Но план дальнейших действий на ближайшее время остается вполне приемлемым. Временные драконьи документы мне нужны по крайней мере для того, чтобы получить портативную систему нуль-связи, пригодную для того, чтобы связаться с Авалона с ближайшими станциями драконов и определить координаты планеты.
Теперь я точно знаю, что для этого нужно -- драконий вариант ранцевой десантной системы нуль-связи. Если взять самую мощную модель, то я легко смогу связаться даже с базами на противоположной от Авалона границе освоенного пространства, правда, эта модель тяжеловата даже для дракона, но это мелочи. Такая станция нуль-связи имеет встроенный блок определения координат по любым распознанным сигналам нуль-связи и полную базу позывных, действующих на данный момент. Можно никого не вызывать с Авалона, а просто определить координаты планеты самостоятельно.
Так, теперь сами драконьи документы. Файл с документами Вихря в моих очках есть, доступ к нему тоже. Начинаю изучать структуру файла. Защита очень серьезная, по меркам мира драконов (по меркам Земли3 это нечто запредельное и малопонятное). Я могу связаться с ТМИС на базе Ордена и вскрыть защиту файла с ее помощью (огромное превосходство компьютеров мира драконов над техникой Земли3 не меняет тот факт, что даже самым мощным компьютерам трудно тягаться с достаточно совершенной ИЗС, если создатели защиты ничего не знают о магии, а тот, кто ломает ее с помощью ИЗС, не только специалист в информационной магии, но и хорошо знает компьютерную технику того мира, где создавалась защита), но мне очень хочется расколоть защиту самому. Мои очки, конечно, не суперкомпьютер (по местным меркам), но они тоже могут немало. От возможностей десантного снаряжения часто зависит жизнь его владельца. Портативная десантная техника, сделанная по стандартам дальнего космоса, часто может намного больше, чем ее стационарные аналоги, предназначенные для условий освоенных цивилизованных миров.
Тщательно, аппаратными переключателями, отключаю все системы связи в очках и начинаю осторожно вскрывать защиту драконьего паспорта. Дело движется медленно, но стабильно. Я полностью погружаюсь в работу, забыв обо всем на свете. Вихрь, как и любой дракон с границы, тем более инженер, -- великолепный хакер. Ему не раз приходилось взламывать и строить системы защиты, немногим уступающие этой, так что я отнюдь не безоружен. Постепенно выясняется, что мой собственный почти сорокалетний опыт системщика и двадцатилетний опыт хакера-практика с Земли3 значит немало даже в мире драконов. Мои знания, привычки и навыки удивительно гармонично дополняют знания, привычки и навыки молодого дракона-инженера с границы, мало в чем дублируя их (слишком велика разница уровней науки и техники мира драконов и Земли3).
Мои подозрения насчет активной защиты файла-паспорта подтвердились довольно быстро и недвусмысленно. В криптозащите файла обнаружился тщательно замаскированный вирус. Сам вирус я так и не заметил, вскрывая криптозащиту. О его существовании я узнал только тогда, когда он попытался включить систему нуль-связи очков и отправить короткий зашифрованный пакет непонятно куда. Программа оказалась очень упорной. Определив, что систему нуль-связи программными средствами включить невозможно, вирус попытался задействовать одну за другой остальные системы связи, потом на какое-то время затих. Мне с большим трудом удалось найти подтверждения того, что я, в принципе, знал и так. Вирус, внешне никак не проявляя себя, очень быстро цеплял ко всем файлам в памяти очков тщательно замаскированные сегменты данных, способные действовать как еще один своеобразный вирус. Стоило любому файлу с моих очков попасть на любой комп трех миров, подключенный к каналам связи, и по этим каналам ушел бы тот же короткий шифрованный пакет, который исходный вирус пытался отправить через системы связи моих очков, после чего микровирус ждал бы сигнала на самоуничтожение, или истечения срока ожидания перед повторной отправкой того же пакета. Ни сам вирус, ни созданные им микровирусы, прикрепленные к файлам, уничтожить я не сумел. Я чуть не прозевал момент, когда основной вирус собрался уничтожить файл-паспорт. К тому времени мне почти удалось взломать пассивную защиту этого файла, но будь в моем распоряжении только знания и техника трех миров, это нельзя было бы считать результатом. Защита файла-паспорта устроена таким образом, что все, что я узнал о ней, пока пытался взломать, ничего не дало бы мне при новой попытке взлома. Вся система защиты представляла собой произведение искусства, за которым угадывались тысячелетний практический опыт, мудрость, и нестандартный способ мышления.
Я еле успел снять вторую матрицу с очков, прежде чем вирус уничтожил файл-паспорт, не оставив от него вообще никаких следов. Приступая к взлому файла-паспорта, я перенастроил контролирующие структуры матрикатора так, что изменения, происходящие с очками, не вносились в их матрицу, хранящуюся в кристалле. Воспроизведя новую копию очков с этой, неизмененной, матрицы, я получил в свое распоряжение не зараженную вирусом систему и нетронутый драконий файл-паспорт.
Выделив во второй матрице очков фрагмент, соответствующий частично взломанному файлу-паспоту, я внедрил его в матрицу, соответствующую не затронутым вирусом очкам, предварительно сделав новую копию этой матрицы (благо объем переменной матрицы кристалла вполне позволял это сделать).
Уже не сомневаясь, что защиту создавал Великий Дракон, я продолжил взлом остатков защиты. Вирус активной защиты при помощи повторной матрикации мне отделить удалось, остальное уже не представляло столь серьезной проблемы.
Наконец расшифровав файл-паспорт, я загрустил. Изучив коды-идентификаторы, представляющие собой основную часть паспорта, и сопоставив их со знаниями Вихря, я без особого труда составил код паспорта дракона по имени Шторм, ровесника Вихря, имеющего ту же физическую модель и квалификацию, но родившегося на Земле2.
В принципе, изрядно повозившись, и снова применив несколько приемов чисто магического характера, я, возможно, смог бы составить на основе этого кода файл-паспорт, неотличимый от настоящего. Но для того, чтобы иметь возможность пользоваться им до тех пор, пока какой-нибудь компьютерной системе или кому-то из драконов не придет в голову проверить, откуда взялся в этом мире дракон-инженер по имени Шторм и действительно ли он родился в указанное время на Земле2, мне пришлось бы внедрять этот код как минимум в несколько баз данных, защиту которых тоже создавал Великий Дракон.
Предполагая использовать временный паспорт дракона, чтобы освоиться в этом мире прежде, чем искать встречи с Великим Драконом, я предвидел эту ситуацию, но я не имел ни малейшего представления, что значит взломать защиту нескольких баз данных, которую создавал Командор. Воспоминания Вихря ситуацию не прояснили, ему никогда не приходило в голову -- сможет ли он сделать нечто подобное. Все драконы трех миров знают, что хакера круче Великого Дракона среди них не было, нет и не будет. Одной лишь этой уверенности Вихря, ясно отразившейся в его воспоминаниях, мне было мало для того, чтобы придти к такому же выводу, но, предприняв попытку взломать созданную Командором защиту драконьего файла-паспорта, я пришел к выводу, что усилия, которые придется затратить на решение этой задачи, даже с учетом возможностей ТМИС базы Ордена не стоят результата. Особенно если учесть, что большую часть работы мне придется делать самому, ведь в технологиях мира драконов никто из членов Ордена, кроме меня, на данный момент не разбирается, и изменить это быстро, пожалуй, даже сложнее, чем в одиночку взломать защиту центральных серверов мира драконов.
К тому же, воспоминания Вихря окончательно убедили меня, что паспорт дракона трех миров, на самом деле, вообще не нужен мне для того, чтобы сделать почти все, что я собирался сделать, прежде чем искать встречи с Великим Драконом.
Собственно, я собирался просто путешествовать некоторое время по планетам трех миров, пообщаться с драконами, людьми и ящерами для того, чтобы почувствовать и понять этот мир уже не как образ настоящей мечты, а как вполне объективную реальность. Чтобы понять, имею ли я право искать встречи с Великим Драконом и просить его разрешить Ордену стать частью этого мира. Развитая система нуль-кабин позволяет мне сделать это. Причем документы для этого не нужны. В большинстве случаев кабины их не запрашивают. На крайний случай у меня есть файл-паспорт Вихря. Коды очень многих нуль-камер на разных планетах трех миров мне известны, искать их в компьютерных базах данных, подтверждая свои права доступа, попросту нет необходимости.
Для того, чтобы просто поговорить с кем-нибудь, документы мне тем более не нужны. Дракона никто не остановит на улице и не спросит, куда это он собрался (кроме, разве что, Командора и некоторых древних драконов, имеющих почти такой же авторитет), тем более не потребует документы.
Паспорт дракона понадобится мне разве что для того, чтобы запросить со склада портативную систему нуль-связи, но есть много способов обойтись без него. Причем, проще и надежнее всего, -- отложить определение координат Авалона до момента успешного завершения переговоров с Великим Драконом. Тогда я смогу запросить необходимое оборудование, уже используя собственный статус.
Надеваю на голову очки, воспроизведенные с исходной матрицы. Поколебавшись несколько секунд, удаляю из кристалла измененные матрицы очков, признавая свою ошибку. Перестраиваю скрывающую магию мантии так, чтобы она скрывала только мои магические особенности. Сейчас я выгляжу как дракон трех миров последней физической модели. Очки и пояс десантного образца выдают во мне выходца с границы. Никто из местных не удивится, что не видел меня здесь раньше. Скрывать себя больше нет необходимости.
Встаю на четыре лапы и не спеша иду вдоль линии прибоя. Согретая за день солнцем морская вода иногда захлестывает ступни и кисти лап, потом вновь откатывается в море, оставляя белую пену. Я стал драконом больше двадцати лет назад, но впервые могу открыто и спокойно пройтись в своей исходной форме за пределами базы Ордена, скорее надеясь на встречу с кем-нибудь, чем опасаясь ее.
Солнце снова садится в море. Со взломом драконьего файла-паспорта я провозился весь день, причем изрядно устал. Наслаждаясь свободой и покоем, я пытаюсь понять, почему я потратил на это столько сил и времени, прежде чем усомнился в том, что действую наиболее рационально.
С одной стороны, мне хотелось убедиться, что знания и навыки Вихря, столь гармонично дополнившие мои собственные, я могу применять столь же легко, как свои. В этом я вполне убедился, причем и от самой работы получил огромное удовольствие. Если бы я взламывал файл, например, на спор (так часто развлекаются молодые инженеры мира драконов, особенно на границе), то был бы только рад тому, что узнал, и тому, что достиг успеха. Но главная причина моего упорства не в этом.
Я не знаток и, тем более, не любитель психологии. Только знания и навыки мага позволяют мне определить основную причину и заставить себя осознать ее. Я не знаю, что скажет мне Командор, боюсь, что он мне откажет, откажет Ордену, приведя аргументы, на которые мне нечего будет возразить. Тогда мне придется покинуть этот мир. Если магия Ордена и сам Орден Мечтателей не сможет стать его частью, то и я не смогу. Я не могу и не хочу отказаться от знаний, навыков и возможностей метаморфа и мага-адепта даже ради того, чтобы стать частью этого мира, и, вряд ли, смогу спокойно жить прежней жизнью на Земле3, зная дорогу сюда.
Поэтому мне хотелось создать себе временный паспорт дракона, чтобы изучить этот мир как можно лучше, до встречи с Великим Драконом, надеясь на то, что сам этот мир подскажет мне решение, которого я не вижу сейчас, или, в конце концов, просто для того, чтобы продлить свое пребывание здесь, пьянящее чувство свободы, которое даже дракону-метаморфу и магу-адепту Серого Пламени трудно испытать на Земле3, пусть в неведении, но не омраченное неизбежным крахом мечты.
Не спеша возвращаюсь в центр пляжа. Ложусь на брюхо мордой на запад. Песок еще не остыл. Опускаю голову на лапы и вглядываюсь в заходящее солнце. В том настроении, к котором я нахожусь сейчас, отправляться куда-либо не стоит. Я знаю, что Великий Дракон согласится помочь. Это часть образа настоящей мечты, который привел меня в этот мир, но знать и поверить не всегда означает одно и то же.
Просыпаюсь от жужжания сервоприводов. Я не заметил, как задремал. Поворачиваю уши на звук, -- открывается дверь грузовой нуль-камеры, вделанной в скалу за моей спиной. Мягкие, неспешные шаги по песку. Мой слух позволяет определить очень многое, не открывая глаза. Из камеры на пляж вышел взрослый дракон, точнее драконша, -- она меньше, легче и движется несколько иначе. Она наверняка с границы, -- иногда при движении слышны очень тихие характерные звуки трущихся друг о друга инструментов и снаряжения, хорошо знакомые мне по воспоминаниям Вихря, -- на драконше пояс с инструментами десантного образца. Пискнула контрольная панель, -- драконша нажала кнопку закрытия двери нуль-камеры. Снова зажужжали сервоприводы. Драконша не спеша идет к воде на четырех лапах. Проходит в нескольких метрах справа от меня, не изменив ритм шага, -- она меня не заметила. Открываю глаза.
Над пляжем сияют крупные звезды, -- ночное небо Смальтуса ярче земного. Лунный свет осветил часть пляжа, но место, где лежу я, пока остается в тени. Драконша стоит на берегу – темный силуэт на фоне звездного неба, потом заходит в волны прибоя. Движения наполнены красотой, силой и грацией. Зайдя достаточно далеко от берега, чтобы полностью погрузиться в воду, она расправляет крылья и начинает стремительно удаляться с каждым мощным взмахом-гребком. Я слежу за ней, затаив дыхание, пока драконша не исчезает из виду среди искрящихся звездным светом пологих волн.
Забыв обо всем на свете, я жду ее возвращения. Ничего подобного я еще не видел в своей жизни. Это могло быть прекраснее, только в том случае, если бы на месте этой драконши была моя красавица Люси.
Через полтора часа я вновь замечаю в волнах стремительно плывущую драконшу. Теперь она приближается к берегу. Неизвестная леди (такую красавицу я просто не могу называть иначе) складывает крылья и неспеша выходит из воды. Вода, искрясь в свете луны и звезд, стекает с нее потоками бриллиантов и серебра.
Драконша чуть наклоняет голову, -- теперь она заметила меня в свете луны, успевшей подняться выше. Повинуясь скорее чувствам, чем разуму, привычно создаю комбинацию Форм и, движением правой лапы, подбрасываю вверх Сферу Света, которая зависает воздухе над моей головой, заливая весь пляж ярким белым сиянием, не оставляющим места теням.
Драконша явно удивлена и несколько озадачена, но я удивлен куда больше. Перед мои мысленным взором всплывает страница электронного справочника «Драконы: кто есть кто». Передо мной действительно леди – леди Кора, второй дракон в этом мире, возлюбленная Великого Дракона.
Повинуясь привычке, намертво вбитой в сознание двадцатью годами общения с Селтиносом и Джейнарой, вскакиваю на четыре лапы и, слегка раскрыв крылья, склоняю голову в драконьей версии куртуазного поклона. Одновременно перестраиваю плоть на груди так, что мой Знак Мечтателя выскальзывает из органического кармана, и оказывается у меня на груди, удерживаемый креплением из выступов на видоизмененных чешуях. Я посол Ордена Мечтателей и поступить иначе в этой ситуации просто не могу.
– Доброй ночи, миледи.
– И Вам того же, -- драконша кивает в ответ на мой глубокий поклон, -- могу я знать кто Вы?
– Мое имя Шторм, миледи.
– Шторм, -- драконша задумчиво смотрит на меня, -- я не знаю дракона с таким именем.
Молниеносным, привычным движением, отточенным за тысячи лет, она опускает на глаза сдвинутые на лоб очки. Глаза за прозрачным щитком-дисплеем уходят вверх и начинают стремительно двигаться набирая запрос. Я спокойно жду результата.
Леди Кора вновь сдвигает очки на лоб. Ее взгляд еще более задумчивый. Теперь он стал острым. В нем сверкают интерес, стальная воля и опыт тысячелетий жизни. Она готова к чему угодно.
– В нашем мире нет дракона с таким именем, по крайней мере, сейчас. Из какого вы времени, откуда и как попали сюда.
– Я из другого мира, не связанного с этим причинно-следственными связями, моя леди. Если судить по относительному положению моментов времени во временных потоках наших миров, то я попал сюда из момента времени параллельного настоящему в этом мире, но временные потоки наших миров сильно смещены друг относительно друга. Согласно исторической ситуации и уровню техники моего мира, я из весьма далекого прошлого. Полагаю, мой родной мир примерно идентичен Земле Повелителей начала 21 века. Попал я сюда с помощью магии, если быть точным -- с помощью заклинания под названием Полет теней. Сразу хочу уточнить, что под терминами «магия» и «заклинание» я подразумеваю нечто, что ближе всего к их трактовке в сказках людей и драконов и в художественных книгах литературного жанра, в начале 21 века носившего название «фэнтези», но не какую-либо разновидность науки, сколь угодно отличную от науки вашего мира, но, в конечном счете, основанную на тех же фундаментальных принципах. Главное отличие магии от науки и Вашего, и моего мира в том, что маг, в отличие от ученого, может сделать все или почти все, на что он способен в принципе, своими силами, не используя материальные инструменты, оборудование и комплектующие. Я не только маг, но и ИТ-инженер, так что могу сравнивать магию и науку одновременно с двух точек зрения. Так, -- выражение морды древней драконши почти не изменилось, но я чувствую, что она поверила мне, -- только мага здесь не хватало на мою голову, -- леди Кора ложится на брюхо. Я тоже. Последние слова она произнесла очень тихо, я расслышал их только потому, что ожидал услышать нечто подобное.
– Могу я узнать, что нужно магу с Земли 21 века в нашем мире…?
– Мастер.
– Мастер Шторм.
– Разумеется, миледи. То, что я скажу, может звучать необычно, но я чувствую, что вы умеете верить в истину, сколь бы странной или невероятной она ни оказалась, поэтому просто отвечу на Ваш вопрос. Я маг Ордена Мечтателей. Орден был создан в моем родном мире 20 стандартных лет назад, после того, как в силу стечения обстоятельств я, тогда – обычный человек своего мира, работавший системным администратором в одной из небольших частных компаний, нашел на одном из тематических серверов глобальной компьютерной сети текст заклинания под названием Ключ Изменчивого Дракона Серого Пламени, созданного несколько тысяч лет назад очень талантливым, нестандартно мыслящим магом в мире, одинаково далеком от наших с Вами миров, где место науки испокон веков занимает магия. Это заклинание, весьма необычное даже для того мира, где оно было создано, принадлежит к так называемой Магии Мечты. Использовать его может любой, чья самая заветная и сильная мачта, совпадает с мечтой, с которой связана сила Ключа. В моем случае это мечта стать драконом-метаморфом.
– Энергия мечты огромна. Весь Ваш мир, моя леди, который я лично считаю прекраснейшим из существующих, создан силой мечты. Вначале это была мечта Повелителей, потом – мечта сэра Джафара, мечта стать драконом. Возможно, он до сих пор не признался даже себе, что мечтал именно об этом, но будь иначе -- он нашел бы совсем иной способ завершить то, что начали Повелители, -- при этих словах я замечаю на губах леди Коры легкую улыбку, она едва заметно кивает, не замечая этого; теперь я точно знаю, что прав. При этом энергия мечты использовалась лишь косвенно, использовалась ее малая часть. Ключи используют всю энергию настоящей мечты человека. Ее более чем достаточно, чтобы наделить заклинателя магическими возможностями, позволяющими сделать очень многое. В то же время такое устройство Ключей играет примерно ту же роль, какую играет Ритуал в Вашем мире, -- те, кто способен успешно применить Ключ, не станет использовать полученную силу во вред другим.
– Образ мыслей и восприятие мира Мечтателямий ближе драконам, чем людям наших миров. Это может показаться невероятным, но один из фантастов моего мира достаточно точно описал Ваш, я уверен, что на Земле повелителей примерно в то же время жил его двойник, -- драконша задумчиво кивнула, скорее своим мыслям, чем мне.
– Павел Шумилов. Действительно, очень похоже, но в описанном в его книгах мире мне бы жить не хотелось.
– Мне тоже, миледи. Прочитав его, я сам написал небольшой рассказ, в котором описал Ваш мир уже таким, каким он есть. Перемещение сознания, а не копирование памяти, как в книгах Шумилова, и вытекающие из этого отличия Вашего мира, включая Ритуал. Именно тогда у меня появилась мечта стать драконом. Я не сумел попасть в Ваш мир, хотя и мечтал об этом. Моя мечта воплотилась иначе.
– Вы нашли Ключ и стали драконом с помощью магии.
– Совершенно верно, миледи. К тому времени моя мечта несколько изменилась. Я жил в мире людей. Было до боли очевидно, что если бы я вдруг стал драконом весом в пять тонн, оставшись при этом в своем мире, то вряд ли чувствовал бы себя комфортно. Тогда у меня появилась мечта стать драконом-метаморфом и магом, но основой моей базовой (самой комфортной для меня) формы осталась физическая модель дракона Вашего мира. Благодаря этой мечте я смог использовать Ключ, когда обнаружил его в сети.
– Орден Мечтателей. Вы создали другие Ключи.
– К счастью, мне не пришлось делать этого, миледи. Я вряд ли смог бы преуспеть в этом. Я просто сделал все, что было в моих силах, чтобы помочь сохранить наследие Создателя Ключей. Сам Создатель Ключей давно исчез неизвестно куда. В его родном мире Ключам грозило уничтожение, -- большинство тамошних магов, добившихся высочайшего положения, завистливы и жестоки. Они воспринимали Ключи только как могучее оружие, которое они не могут направить против своих врагов, но которое кто-то может использовать против них самих, -- драконша задумчиво кивнула. Вскоре после того, как я нашел свой Ключ м воспользовался им, со мной связался молодой маг – Мечтатель по имени Селтинос, который нашел этот Ключ в своем мире и переправил его в наш, стремясь спасти от уничтожения. Он знал, где находиться лаборатория, в которой когда-то работал Создатель Ключей. Вместе мы создали в моем мире магический аналог суперкомпьютера и скопировали в его память всю информацию из лаборатории. Селтинос и его возлюбленная – леди Джейнара, тоже волшебница и драконша-метаморф, перебрались в наш мир. Вместе с ними и моей возлюбленной, ее зовут Люсия, мы создали магический аналог средней базы космодесантников. С этого началось существование Ордена Мечтателей. Основная задача Ордена – находить в моем Мире Мечтателей и давать возможность использовать подходящий каждому из них Ключ, согласно Праву Мечтателей. На данный момент в рядах Ордена 150 Мечтателей. В моем мире мы в относительной безопасности – сильных магов там давно нет, искусство магии прочно забыто. Сохранять существование Ордена в тайне от всех спецслужб, вместе взятых, в таких условиях достаточно легко. Однако за 20 лет существования Ордена нам не удалось найти способ использовать наши возможности на благо нашего мира. Мало иметь возможность сделать многое, нужно знать, что именно нужно сделать, чтобы благие намерения не привели туда, куда они часто приводили тех, кто не думал об этом, -- леди Кора решительно кивает, в ее глазах появляется уважение.
– Недавно, в силу обстоятельств, стремление попасть в Ваш мир стало для меня новой настоящей мечтой. Благодаря ее силе я оказался здесь, -- я слегка склоняю голову, показывая, что закончил свой рассказ. Прежде чем заговорить, драконша довольно долго смотрит на меня внимательным взглядом. Кажется, что от него невозможно что-либо скрыть. Сейчас я только рад этому. Скользнув взглядом по Знаку Мечтателя, поблескивающему у меня на груди в белом сиянии Сферы Света, она снова смотрит мне в глаза.
– Чего хочет в этом мире Орден Мечтателей и Вы лично, мастер Шторм?
– Мы хотим стать его частью. Жить здесь по вашим законам, делая все, что будет нужно от нас драконам и остальным расам трех миров, если это будет в пределах наших возможностей. Сразу хочу отметить, что все взрослые драконы этого мира способны использовать Ключи драконьего морфотипа, в силу особенностей психики и мышления. Это позволит вам получить не только силу, но и знания магов. Создатель Ключей понимал, что кого-то из Мечтателей, использовавших один из Ключей, будет просто некому учить магии (так было со мной, на первых порах). Поэтому он создал для каждого Ключа парное ему заклинание, внедряющее в сознание заклинателя пакет базовых знаний мага, построенный таким образом, что до всего остального заклинатель может постепенно додуматься сам. Драконы сами смогут решить, как воспользоваться новыми возможностями на благо этого мира. Мы поможем Вам всем, чем сможем. В Ордене много талантливых магов, привычных к реалиям высокотехнологического мира. Мы рассчитываем на официальный гражданский статус в трех мирах и надеемся, что Великий Дракон согласится принять должность Верховного Магистра Ордена Мечтателей. Мы обнаружили планету земного типа у границ освоенного драконами пространства, так что в случае необходимости мы можем жить обособленно. Но я надеюсь, что драконы-метаморфы Ордена, которые захотят получить статус, равный статусу драконов трех миров, заслужив его согласно законам вашего мира, получат право просить Верховного Магистра Ордена сделать это, пройдя Ритуал, модифицированный с учетом того, что его проходят драконы, -- я вновь слегка склонил голову.
Леди Кора не заметила этого. Она глубоко задумалась, положив голову на лапы. Я тоже опускаю голову на лапы и терпеливо жду. Обдумав мои слова, она начинает задавать короткие, четко сформулированные вопросы. Отвечая на них, я быстро прихожу к выводу, что леди Кора пришла к тому же решению возможных проблем, связанных с появлением Ордена в этом мире, что и мы с Люси, но в данном случае это уже не общая система выводов и идей, а четкий план действий. С каждым новым вопросом я все больше радуюсь нашей встрече. Командор – великий ученый, талантливый организатор, могучи лидер, на личных достоинствах которого тысячи лет держится этот мир; леди Кора – личность того же уровня, она ровесник и ближайший соратник Командора, при этом именно она – социолог-политолог, изучавший этот мир в течении тысяч лет, создававший его устройство и прогнозировавший развитие созданных ею вместе с Великим Драконом социальных систем и моделей. Именно ей предстоит ответить на вопрос, -- выдержит ли этот мир появление Ордена Мечтателей.
В какой-то момент выражение ее глаз наводит меня на мысль, которая раньше не приходила мне в голову. Попытаться интегрировать Орден и его магию в реальность этого мира, -- в любом случае, меньший риск, чем отказаться от этого. Ведь если на Смальтусе один раз уже появился маг из другого мира, то в любом случае нужно подготовиться к появлению его коллег с менее мирными намерениями, а единственная реальная возможность сделать это – принять предложение Ордена. Поняв это, я вновь обретаю покой и душевное равновесие. Мы еще некоторое время спокойно, на равных, обсуждаем разнообразные технические детали, потом я предлагаю леди Коре связать ее с помощью магии с аналитической группой на базе Ордена, потому что наш разговор стремительно уходит в социально-инженерные и психологические тонкости, в которых я не понимаю вообще ничего.
Она несколько мгновений обдумывает мое предложение, потом отрицательно качает головой, решительно кивнув своим мыслям. Решение принято.
– Нет, мастер Шторм. Я с удовольствие свяжусь с социологами на базе Ордена, но сделаю это сама.
– Как пожелаете, миледи. Однако прошу учесть, что на произнесение Ключа необходимо два дня и две ночи.
– В таком случае мне стоит для начала перекусить.
– В принципе, в этом нет необходимости. Во время произнесения Ключа Вам не грозят голод, жажда, или усталость, как и потеря концентрации. Его магия будет поддерживать Вас.
– Ну что ж, в таком случае, не вижу причин откладывать. -- Я склоняю голову в знак согласия.
Охватываю прозрачной оболочкой свой Знак Мечтателя и наполняю Серым Пламенем гравировку Дальней речи, одновременно вкладывая в нее ключевой элемент для связи с ИЗС ТМИС информационной централи орденской базы. Идентифицироваться. Войти в свою рабочую область в системе, -- на эти привычные действия уходят доли секунды. Открываю один из подготовленных перед полетом в мир драконов информационных пакетов. Еще несколько коротких ментальных команд и одна из структур ИЗС переходит в режим ожидания. Теперь терминал.
Хорошо продуманный набор мощных заклинаний-подвесок может спасти жизнь в бою, но ему найдется немало применений и в мирной жизни. Сажусь на хвост. Привычно тянусь способностями метаморфа к своему посоху. Каркас из полосок гибкого прозрачного кристалла, надетый на кисть моей правой лапы, перетекает в ладонь и выстреливает из сжатой ладони вверх и вниз восьмигранным кристаллическим посохом в рост дракона. Мощным ударом вгоняю нижний конец посоха глубоко в песок перед собой, одновременно активирую одну из многочисленных подвесок, зацентрованных на посох перед полетом, и соединяю ее через канал связи с посохом и заклинание дальней речи со структурой ИЗС ТМИС информационной централи орденской базы, готовой передавать на магический терминал необходимую информацию. Настраиваю активированное заклинание.
Перед леди Корой появляется управляемая жестами визуальная иллюзия: висящий в воздухе черный прямоугольник размером со стандартный голоэкран драконьего компа. На черном фоне – светло-серые строки английского текста: настроечный фрагмент (усовершенствованный и обобщенный за годы существования открытого сайта Ордена вариант той преамбулы, которую я писал для Люси, посылая ей текст Ключа), дескриптор реализации (так, на всякий случай, вдруг пригодится) и собственно Ключ Зеленой Изменчивой Драконши Серого Пламени. На все про все мне понадобилось меньше пяти секунд.
– Прошу, миледи. Воспринимайте эту магическую иллюзию, как стандартный сенсорный голоэкран. Сейчас Вам нужно просто прочесть текст, -- леди Кора кивает и начинает читать, внимательно вглядываясь в текст.
Я с тревогой слежу за выражением ее морды. С каждой секундой моя тревога слабеет. Насколько я могу судить, настроечный фрагмент сработал нормально. Дескриптор реализации, пожалуй, тоже даром не пропадет.
Леди Кора начинает вслух читать Ключ. Его магия подхватывает ее. Все, теперь беспокоиться не о чем. Главная предпосылка моих рассуждений оправдалась.
Активирую еще одну зацентрованную на посох подвеску, -- многослойный защитный купол, во-первых, скрывающий все, что происходит под ним на физическом и магическом планах, во-вторых, дополненый мощной защитой, слоями, гасящими внимание и Отвращающим куполом, который подавляет желание любого живого существа приближаться к накрытой куполом зоне. Корректирую размеры и форму купола, укрывая весь пляж. Конечно, не орденская база, но гораздо лучше, чем ничего. Мне совсем не хочется объяснять кому бы то ни было, что я здесь делаю в компании леди Коры и чем сейчас занята она сама. Граница купола проходит в нескольких миллиметрах от двери вделанной в скалу нуль-камеры. Любой, кто попытаеться попасть сюда с ее помощью, мгновенно потеряет желание выходить и вернется, причем желание возвращаться сюда не появиться у него еще достаточно долго.
Мой орденский посох теперь слегка мерцает Серым Пламенем, -- защиту пляжа поддерживает Доменный Кристалл. Перебрасываю на посох поддержку Сферы Света, висящей в воздухе над центром пляжа сразу под верхней границей защитного купола (просто так, для порядка, чтобы вся конструкция больше напоминала магическую базу в миниатюре).
Начинаю прикидывать, как модифицировать Отвращающий купол так, чтобы он действовал на киберов и прочую псевдоразумную технику этого мира. Знания и навыки Вихря придают моим рассуждениям практическое направление и смысл. Привычным движением сдвигаю на глаза очки и начинаю настраивать универсаольную программу моделирования для проведения необходимых расчетов. Постепенно я все глубже погружаюсь в работу. Этот мир ставит перед опытным техномагом куда более интересные задачи, чем мир Земли3. Сейчас я вспоминаю технику родного мира с улыбкой, точно так же, как вспоминал бы о ней Вихрь и любой другой дракон трех миров, доведись ему увидеть ее. Мне все труднее считать родиной мир Земли3, и я не жалею об этом. Установив, на всякий случай, таймер сигнализатора на нужное время через два дня, с головой ухожу в работу.
Просыпаюсь утром с восходом солнца. Окинув пляж быстрым взглядом и убедившись, что все в порядке, вновь погружаюсь в работу, прерванную ради отдыха с помощью короткого сна, эффект от которого я многократно усилил с помощью магии.
От настройки нового слоя купола, защищающего пляж, который должен «отвращать» псевдоразумную технику, меня отвлекает писк сигнализатора. Бросаю быстрый взгляд на леди Кору. Она почти не изменилась, если не считать того, что сейчас ее масса и размеры соответствуют исходным для реализации Люси. Значит, даже в мире драконов масса в пять метрических тонн и соответствующие массе размеры далеко не всегда удобны. Привычными движениями правой передней лапы бросаю одно за другим два заклинания на основе комбинации Форм «Паутина Воздуха». Осторжно настраиваю заклинания с помощью магических нитей. Теперь мои заклинания поддерживают пояс и очки леди Коры таким образом, что если ее размер и масса станут прежними, они окажутся на своих местах. По моим прикидкам изменение массы и размеров должно произойти в момент пробуждения (иногда привычка имеет очень большое значение). Мне очень хочется, чтобы драконша ничего не заметила, проснувшись. Я отчетливо чувствую, что так ей будет комфортнее.
Развеиваю Сферу Света и аккуратно расплетаю законченный, но еще не настроенный и не испытанный вариант нового Отвращающего купола. Деактивирую заклинание магического терминала. Вплетаю в заклинание-подвеску, предназначенное для быстрого воспроизведения графического заклинания, парного Ключу леди Коры, управляющий сегмент из открытого информационного пакета и прерываю связь с ИЗС ТМИС орденской базы. Опускаю голову на лапы и жду, внимательно наблюдая за сладко спящей драконшей, любуясь ее красотой. Воспоминания о нашей первой встрече наводят меня на интересную мысль. Я как раз успеваю подготовить заклинание для броска сложного ментообраза, когда драконша наконец просыпается.
Прежде чем леди Кора открывает глаза, ее физическое тело плавно и стремительно приобретает прежнюю массу и размеры, -- частично проснувшееся сознание инстинктивно использует способности метаморфа, чтобы вернуться к привычным (пусть и менее комфортным, чем исходные) размерам и массе. Я развеиваю свои заклинания, поддерживавшие ее снаряжение. Леди Кора не успевает заметить этого, -- мои действия не враждебны, к тому же драконша еще не проснулась как следует.
Открыв глаза, она замирает на несколько долгих мгновений, прислушиваясь к ощущениям своего прозрачного тела. Деактивирую защитный купол, потом деактивирую Доменный Кристалл свого посоха, привычным движением хватаю посох правой лапой точно за середину и преобразовываю его в исходную форму. В результате гибкий каркас исходной формы посоха сразу оказывается застегнутым должным образом на кисти моей правой лапы. Леди Кора с интересом наблюдает за тем, что я делаю на магическом плане.
– Приветствую в Ордене Мечтателей, миледи.
– Благодарю, мастер Шторм. Вы установили такую защиту, словно опасались как минимум полномасштабного магического штурма.
– Это всего лишь защита от лишних и несвоевременных вопросов, миледи.
Драконша понимающе улыбается.
– Сейчас Вам нужно воспользоваться вторым заклинанием из Вашей Книги Ключа. Если позволите, я сам проведу подготовку, чтобы несколько сэкономить время.
Драконша кивает, с интересом наблюдая за мной и на физическом, и на магическом плане.
Сажусь на хвост, активирую заклинание-подвеску, одновременно вливая в него энергию Серого Пламени, и, движением правой лапы, бросаю заклинание на песок слева от себя и леди Коры. На песке вспыхивает сложный узор из белого пламени, которое почти мгновенно гаснет, оставив после себя тот же узор из дорожек сплавленного в стекло песка.
– Лягте на брюхо в центре узора, миледи, и выдохните Серое Пламя в канавки узора, -- я вижу, что драконша собирается спросить, что значит «выдохнуть Серое Пламя», но понимает это раньше, чем успевает задать вопрос. Она просто кивает в знак согласия и выполняет мои указания.
Яркая вспышка Серого Пламени в канавках узора, и леди Кора, теперь – полноправный маг Ордена Мечтателей, лежит уже не в центре узора, а в центре идеально ровного круга оплавленного песка. Несколько минут она приходит в себя, потом смотрит на меня с совершенно счастливой улыбкой. Глаза тысячелетней драконши горят радостью и восторгом. Пора, -- хорошего не бывает много.
– Предлагаю немного поплавать.
Драконша смотрит на легкую рябь на волнах. Несколько мгновений желание принять мое предложение борется в ней с хорошо знакомым мне желанием немедленно погрузиться в изучение только что обретенной «магической книги», потом она понимает, что это удовольствие долгое и никуда не денется, встает на четыре лапы и кивает мне в знак согласия.
– Ловите ментообраз, миледи, -- с этими словами я кидаю ей заклинание со вложенным ментообразом, в данном случае, -- своеобразным слепком, позволяющим метаморфу, который знает, как пользоваться такими слепками, принять форму, отраженную ментообразом, не тратя времени на ее освоение. Леди Кора не успевает подумать о том, что и как нужно делать, и делает все абсолютно правильно. Поняв, что именно представляет собой ментообраз, она мечтательно улыбается. Я определенно угадал.
– Интересное существо.
– Это самка Морского Воина.
– Составите мне компанию, мастер Шторм?
– С большим удовольствием, миледи.
Леди Кора с большой неохотой снимает пояс с инструментами и очки. Желание принять новую форму, испытать способности метаморфа, борется в ней со стремлением всегда держать при себе оружие, инструменты и очки-компьютер, которые для многих драконов скорее часть их самих, чем просто часть снаряжения. Мне очень жаль, что у меня нет при себе подходящего комплекта орденского снаряжения, но с этим сейчас ничего не поделаешь.
Прыжок, мощный взмах крыльев, еще один и еще. Леди Кора, без пояса и очков, летит левее и чуть ниже меня. Начинаю скользить вниз, расправив крылья. Подо мной уже море, покрытое едва заметной рябью. Плавно меняю форму. Крылья втягиваются в спину, лапы – в бока. Задние лапы исчезают совсем, передние становятся треугольными грудными плавниками. Шея и хвост укорачиваются. Тело стремительно уменьшается, становясь обтекаемым. Голова сливается с туловищем, на конце хвоста раскрывается горизонтальная гребная плоскость. По бокам головы формируются жаберные щели, на голове открывается дыхало. Трансформация завершается в тот момент, когда до воды остается меньше десяти сантиметров.
Делаю глубокий вдох и, задержав дыхание, падаю в воду, подняв огромную тучу брызг. Ритмично работая хвостом, ухожу на глубину, потом снова поднимаюсь к поверхности, но вместо того, чтобы выскочить из воды, выравниваю наклон, и продолжаю плыть под водой, постепенно увеличивая скорость. Выдыхаю воздух из легких, вновь задерживаю дыхание и начинаю прокачивать воду сквозь жабры движениями жаберных щелей. Когда маленькие турбулентые вихри в воде начинают ощутимо цепляться к коже, мешая еще увеличить скорость, моя кожа начинает двигаться, быстро сгоняя завихрения от головы к хвосту. Это происходит без моего сознательного участия, я думаю совсем о другом.
Я привык пользоваться сонаром в своей исходной форме, поэтому я легко ориентируюсь под водой, хотя сонар Морского Воина действует несколько иначе, чем привычный мне драконий вариант. Леди Кора, плывущая сейчас справа от меня, резко вырывается вперед, плывем наперегонки.
Догнав леди Кору, я закручиваю вокруг нее спираль, одновременно вращаясь в воде вокруг своей оси. Получается очень легко и естественно.
Мы еще некоторое время гоняемся друг за другом, выделывая замысловатые петли и другие, гораздо более сложные фигуры на огромной скорости. При этом мы обмениваемся шутками и подзадориваем друг друга, на языке, состоящем из трелей, щелчков и свиста в очень широком диапазоне звуковых частот.
Наконец, леди Кора, резко уйдя в глубину, вертикально устремляется к поверхности, стараясь набрать максимальную скорость. Я повторяю ее маневр. Взлетев высоко над водой, вновь принимаю исходную форму, и увеличиваю массу до пяти тонн, одновременно преобразуя посох в исходную форму, а мантию в форму десантного пояса для инструментов. Материализую на положенных местах очки и инструменты. Мой Знак Мечтателя снова поблескивает у меня на груди, надежно зажатый выступами на чешуе. Принимая форму Морского Воина, я преобразовал свою мантию в исходную форму, переместив ее таким образом, чтобы она охватывала грудные плавники, дважды пересекая спину. Мой посох стал вытянутой рамкой, надежно охватившей спинной плавник, а Знак Мечтателей вновь оказался внутри моего тела, в кармане из соединительной ткани. Инструменты с пояса и очки я просто вновь превратил в магическую энергию, вернув ее в переменную матрицу матрикатора. Теперь все это вернулось на прежние места в прежних формах.
Лететь над морем в исходной форме мне определенно нравиться больше, чем плыть под водой в форме Морского Воина, хотя это тоже приятно и интересно, если в любой момент можно вновь принять исходную форму. Леди Кора сейчас наверняка думает о том же.
Мы стремительно летим высоко над морем, возвращаясь к берегу, едва видимому на горизонте. Леди Кора справа и чуть впереди, я – левее и сзади в классическом строю «ведущий-ведомый». Драконы-космодесантники часто используют его во время полета, как и летчики-истребители Земли3.
Плавно приземляюсь на песок пляжа, по-прежнему соблюдая место в строю. Леди Кора поворачивается ко мне со счастливой улыбкой на морде.
– Большое спасибо, Шторм. Это было великолепно.
– Я рад, что Вам понравилось, миледи.
Кивнув в ответ на мои слова, драконша подбирает с песка пояс, привычны движением застегивает его, встав на задние лапы, встает на четыре лапы, подбирает с песка очки, надевает их, сдвигает на лоб и удовлетворенно улыбнувшись, решительно идет на четырех лапах к нуль камере пляжа. Я стою на месте, наблюдая за ней, просто не зная, чего она ждет от меня сейчас.
У двери нуль-камеры леди Кора оглядывается через плечо.
– Пойдем со мной, если ты, конечно, не против.
– Отнюдь, миледи, -- я быстро подхожу к ней и вновь занимаю позицию ведомого уже в наземном варианте строя.
Леди Кора привычным движением нажимает клавишу открытия дверей на внешней панели управления нуль-камеры. Дождавшись, пока дверь полностью откроется, она входит внутрь и быстро набирает какой-то замысловатый код на внутренней панели управления у двери нуль-камеры. Вихрю этот код известен не был. Пока дверь нуль-камеры закрывается за нами, я быстро задаю немаловажный для меня вопрос.
– Куда мы направляемся, миледи?
– Сообщить Верховному Магистру, что теперь он не только Командор, но и Верховный Магистр, -- драконша весело улыбается, явно предвкушая веселье.
Я коротко киваю, показывая, что услышал и понял ответ. Сейчас меня очень успокаивает наличие орденской мантии, посоха и Знака Мечтателей. Ловлю себя на том, что перебираю в уме различные варианты быстрой постановки сверхмощной магической защиты. С одной стороны, я совершенно точно знаю, что бояться мне в этом мире совершенно нечего (по сути, переговоры на высшем уровне уже завершены, и завершены вполне успешно), с другой -- мое уважение к Великому Дракону, и такие же, но гораздо более сильные, чувства, доставшиеся мне в составе памяти Вихря, заставляют меня нервничать перед встречей со Знатным Предком (впрочем, я не имею права называть Командора так).
Леди Кора нажимает на клавишу подтверждения нуль-перехода. Мгновенно накатывает ощущение, знакомое мне по воспоминаниям Вихря. Все, переход завершен. Леди Кора вновь нажимает клавишу на контрольной панели и выходит из камеры, не дожидаясь, пока дверь откроется до конца. Я молча следую за ней, соблюдая положение и дистанцию.
Стандартный коридор базы космодесантников, рассчитанный на драконов. На полу белый, в меру упругий пластик, белые стены, люминесцентные панели на потолке. Мы быстро идем по коридору, сворачиваем за угол, проходим мимо нескольких стандартных дверных панелей драконьего размера без надписей и опознавательных знаков.
Наконец, леди Кора останавливается перед очередной дверной панелью и нажимает клавишу открытия на панели управления рядом с ней. Резкий неприятный сигнал – дверь блокирована изнутри. Удовлетворенно кивнув, леди Кора нажимает клавишу вызова на интеркоме двери.
Примерно через минуту из интеркома раздается знакомый, благодаря воспоминаниям Вихря голос Командора, -- усталый и немного раздраженный: «Кого там черти несут?». Одновременно приходит в движение камера над дверной панелью. Леди Кора обворожительно улыбается в объектив: «Открывай, Верховный Магистр, свои». Изрядная пауза: «…верховный кто?». Новая улыбка в камеру над дверью, на этот раз озорная: «магистр. Открывай – узнаешь». Обреченный вздох из интеркома: «а может не стоит?». Решительный взгляд леди Коры в камеру: «надо». Мелодичный сигнал с панели управления дверью. Дверная панель уезжает в сторону. Леди Кора решительно входит внутрь, я – следом за ней.
За дверью лаборатория, огромная даже по меркам драконов и очень хорошо оснащенная. Командор сидит в кресле у пульта в дальнем конце помещения. Кроме привычного десантного пояса с инструментами и очков, на нем жилет из прочной серой синтетической ткани с немыслимым количеством карманов разного размера и формы, причем пусты лишь очень немногие из них. Благодаря воспоминаниям Вихря я с большим трудом узнаю в громоздком агрегате со множеством малопонятных дополнительных деталей и блоков, явно собранных на скорую руку, причем в разное время, к которому тянутся пучки кабелей и шлейфов от пульта, -- установку для создания нуль-переходов между разными измерениями, совмещенную с системой гравилокации и другими системами для дистанционного исследования параллельных миров.
Леди Кора быстро подходит к креслу, встает на задние лапы, разворачивает кресло к себе: «Привет», -- они с Командором обнимаются. Потом леди Кора отступает на пару шагов назад, быстро снимает очки, кладет их на ближайший лабораторный стол, снимает пояс. Я знаю, что будет дальше (если говорить о конкретной форме, то знаю почти наверняка), а вот Командор явно озадачен драконьим вариантом стриптиза в исполнении своей леди. Наблюдая за леди Корой, я снова связываюсь с ТМИС орденской базы и разворачиваю пакет Ключа, который подойдет Командору.
Леди Кора запускает трансформацию. Командор слегка оседает в кресле, приоткрыв пасть. Через несколько мгновений, на месте зеленой драконши стоит обнаженная девушка, -- молодая и очень красивая. Командор несколько мгновений разглядывает ее, явно не веря своим глазам, и стремительно ища способы проделать нечто подобное, при помощи известных ему методов, средств и техники: «Кора?». «А кто же еще», -- девушка весело улыбается дракону задорной улыбкой. Я уже видел ее, только в драконьем варианте. Леди Кора подходит к Командору откровенно соблазняющей походкой и, ловко подпрыгнув, решительно взбирается ему на колени. Так. Подготовку к выводу на магический терминал текста нужного Ключа, дескриптора реализации и настроечного фрагмента я давно закончил, теперь мне остается только ждать. Ложусь на брюхо, опускаю голову на лапы и деликатно опускаю внешние веки, лишь изредка прислушиваясь к разговору Командора и леди Коры.
Меня будит осторожное прикосновение драконьей лапы к плечу (видимо, я незаметно уснул, не удивительно, -- прошло шесть с половиной часов): «мастер Шторм». Поднимаю голову, одновременно открывая глаза. Рядом со мной на четырех лапах стоит командор, чуть позади него, тоже на четырех лапах, стоит леди Кора в исходной форме при полном легком десантном снаряжении (поясе и очках). Резко сажусь на хвост.
– Здравствуйте, Верховный Магистр.
– Здравствуй, Шторм, -- Командор садится на хвост напротив меня, -- в то, что рассказала мне Кора поверить сложно, но, видимо, придется. С такими аргументами не поспоришь, -- при этих словах Командор весело улыбается. Я знаю, что больше всего тебя сейчас волнует получение статуса дракона и возможность обеспечить Ордену официальный статус в нашем мире, так что начну именно с этого, хотя я вижу, что ты уже знаешь все, что я собираюсь сказать. Первое, я согласен стать Верховным Магистром Ордена. Все члены ордена, которые захотят жить в этом мире, получат официальный статус как люди и профессиональный статус магов-адептов высшего уровня. Детали профессионального статуса магов будем разрабатывать позже. Те, кто захочет получить статус драконов, могут подать заявку в Институт Ритуала. С компиляцией итоговой мнемограммы и ее записью будешь возиться сам, раз ты главный системщик Ордена. Те, кто получит статус драконов, должны будут в основном придерживаться этой формы, особенно за пределами планеты, которую вы успели открыть, так что, насколько я понял объяснения Коры, захотят этого, в основном те маги Ордена с Земли3, кто использовал Ключи драконьего морфотипа, да и то далеко не все, -- я кивнул. Создание Академии Магии на открытой вами планете нужно начинать как можно быстрее. В той социальной модели, которой Кора загрузила все мои компы, от этого зависит очень многое.
– Планета, открытая магами Ордена, называется Авалон, Магистр. Создание комплекса Академии магическими средствами ведется уже пять дней. Материалы и часть магов Ордена (в основном техномаги и артефакторы) были переброшены заклинанием Тайный Проход с базы Ордена на Земле3. Я могу в любой момент переместиться на Авалон с помощью Нити пламени духа. Мне нужна самая мощная десантная модель драконьей ранцевой системы нуль-связи для определения координат Авалона и разрешение на матрицирование большой нуль-камеры для установки ее на Авалоне.
– Отлично. Сейчас оформим тебе официальный статус, -- как человека, пока не пройдешь Ритуал, потом получишь драконьи документы как полагается, -- и профессиональный статус. То, что ты маг-адепт высшего уровня, я знаю, но, судя по снаряжению и по кое-каким деталям рассказа Коры, ты знаком с техникой нашего мира на уровне инженера-дракона с границы. Может, объяснишь мне, откуда? Если остальные маги Ордена с Земли3 способны проделать то же самое с той же скоростью, как только окажутся в этом мире, то социальную модель, которую обсчитывают сейчас компы, придется срочно менять.
– Не думаю, что это необходимо, Магистр. Во-первых, психология Мечтателей схожа с психологией драконов. Вам, как Верховному Магистру Ордена, достаточно будет просто объяснить, что делать можно, чего не стоит, а чего нельзя ни в коем случае. Во-вторых, для того, чтобы проделать именно то, что удалось сделать мне, желающему придется найти жителя трех миров, обладающего не только необходимыми знаниями и навыками, но и параметрами личности, очень близкими к его собственным. Иначе полноценное освоение новых знаний и навыков займет достаточно долгое время, даже при наличии заемной памяти. Мне просто очень повезло, Магистр. Я буквально наткнулся на молодого дракона-инженера с границы с параметрами личности очень близкими к моим собственным. Я воспользовался этим, поскольку без знания языка, устройства вашего мира и навыков обращения с вашей техникой мне все равно было не обойтись. Пояс и очки того же дракона я скопировал с помощью матрикатора по тем же причинам.
Командор понимающе кивнул. Он сам не раз бывал в параллельных мирах и прекрасно понимает, что поступить иначе с моей стороны было бы непростительной глупостью в той ситуации.
– Насколько я понимаю, личных воспоминаний Вихря в твоей памяти нет?
– Вы знаете этого дракона, Магистр? Насколько я знаю, Вы с ним никогда не встречались.
– До сегодняшнего дня я знал о нем не больше, чем о многих других. Я и сам кое-что знаю о параметрах личности и записях мнемограмм. По рассказу Коры, по времени и месту вашей встречи, нам удалось вычислить, чьи воспоминания ты мог столь удачно скопировать, с вероятностью примерно 80%.
Утвердительно киваю, разинув пасть от удивления и восхищения. Недаром он – Великий Дракон.
– Расскажу как-нибудь в другой раз, -- качает головой Командор, отвечая на не высказанный, но написанный на моей морде вопрос. Проживешь столько же, сколько я, сам научишься делать такие фокусы, если не хлеще. Пошли.
Командор опускается на четыре лапы. Я тоже. Вслед за Магистром подхожу к мощному компу, который, судя по всему, служит терминалом комплекса исследовательских суперкомпьютеров. Командор привычно ложится на брюхо перед лежащей на полу клавиатурой. По бокам, сзади нее и над ней громоздятся многочисленные дополнительные клавиатуры и панели управления, из которых я более-менее могу опознать процентов 30, не больше. Глядя на центральный сегмент сложной системы голоэкранов различных размеров, занимающей всю стену за комплексом контрольных панелей терминала, Командор начинает с огромной скоростью набирать команды на центральной клавиатуре. Я с трудом успеваю следить за тем, что он делает. Потом Командор сдвигает очки на глаза, втыкает в порт фидер, лежавший на корпусе компа терминала и изображение на экране исчезает. Дальше Командор работает уже с помощью сенсоконтроля. Ложусь на брюхо, готовясь ждать столько, сколько понадобится, но ждать мне приходится недолго. Уже через 5 минут Командор сдвигает очки на лоб.
• Значит, так. Кора утверждает, что если ты скопировал знания Вихря с помощью магии так, как она предполагает, то сейчас разбираешься в нашей технике не хуже него. Я присвоил тебе статус инженера широкого профиля, постоянно или временно, -- разберемся позже. В любом случае тебе придется подтверждать свою квалификацию в ходе Ритуала, а сейчас статус инженера нужен тебе для работы. Ты получишь первый документ нового образца, с указанием статуса мага. Это тоже тебе понадобится. Сейчас тебе нужно выбрать себе человеческое имя, место и дату рождения, -- Командор выжидательно смотрит на меня. Мне кажется, что он ждет, что я не захочу даже временно расставаться с драконьим именем, по крайней мене, буду колебаться. Но, по-моему, так даже лучше. Свое драконье имя в этом мире я получу, пройдя Ритуал.
• Джеймс Грей, к Вашим услугам, Магистр, -- привычным движением чуть склоняю голову в легком поклоне. Место рождения – Земля3.
Перевожу дату своего рождения в систему летоисчисления Повелителей и называю ее Командору. Он быстро вносит эти данные в развернутую на экране форму.
• Теперь мне нужны твои фотографии в человеческом облике.
Коротко кивнув, встаю на задние лапы, и запускаю преобразование, одновременно преобразуя свою орденскую мантию и посох. Через мгновение я уже стою перед Командором в человеческом облике, в сером костюме инженера и высоких защитных сапогах из серого синтетического материала, в которые преобразовал свою мантию. Мой посох – по-прежнему каркас из узких полосок прозрачного гибкого кристалла, остался на моей правой кисти, изменив размер и форму под размер и форму человеческой кисти. Мой Знак мечтателя теперь прикреплен к комбинезону на левой стороне груди, напротив сердца. Не хватает только очков и пояса с инструментами. Чтобы не расставаться с ними, перетекая из исходной формы в человеческую, придется сделать двойную сопряженную матрицу с драконьего и человеческого комплектов снаряжения. Искать и, тем более, воплощать более совершенное решение сейчас нет ни времени, ни возможности.
Удовлетворенно кивнув, Командор сдвигает очки на глаза. Я замираю неподвижно. Командор вставляет в форму два снимка: один -- портретный, нижний край снимка на несколько миллиметров ниже нижней грани моего Знака Мечтателя, второй – ростовой.
Вновь принимаю исходную форму и преобразую снаряжение, включаю системы связи в очках. Командор перебрасывает мне по нуль-связи мой файл-паспорт. Сдвигаю очки на глаза и открываю файл. Стандартный человеческий паспорт мира драконов, но есть несколько существенных отличий. В колонке профессионального статуса, справа от портретного снимка, под строчкой «инженер широкого профиля», значиться «маг Магии Знания, маг-адепт Серого Пламени». Ниже стоит знак Ордена Мечтателей: правильный восьмигранник, начерченный серебряной линией на белом фоне электронного паспорта. Несмотря на то, что паспорт – человеческого образца, присутствует строка «раса:» в которой значится «дракон-метаморф».
Сдвигаю очки на лоб. Склоняю голову в знак благодарности.
– Благодарю, Магистр.
– Еще неизвестно, кто кого должен благодарить. Пошли.
Командор встает на четыре лапы. Идем ближе к центру лаборатории. В центре обширного участка свободного пространства – большая квадратная площадка из бронелистов большой толщины. Командор останавливается у ее края.
– Кора считает, что парное заклинание Ключа не прожжет эти листы до конца.
– Думаю, леди Кора права, Магистр, -- Командор удовлетворенно кивает.
– Тогда формируй узор на этой площадке и готовь терминал. Раз Кора уговорила меня согласиться стать Верховным Магистром, мне нужно, по крайней мере, стать хотя бы начинающим магом.
Коротко киваю, сажусь на хвост. Наполняю энергией Серого Пламени давно подготовленную подвеску и кидаю ее в центр площадки. Прежде, чем успевает опасть белое пламя, над линиями узора, выплавленными в бронелистах, я успеваю развернуть вторую подвеску. Магический терминал расположен так, что с ним удобно будет работать дракону, лежащему в центре площадки. На терминал уже выведен Ключ Изменчивого Зеленого Дракона Серого Пламени. Сейчас на магическом «экране» светятся первые строки настроечного фрагмента, соответствующего этому Ключу. Я перенастроил заклинание так, что оно не нуждается в поддержке. Энергии, которую я влил в магический терминал, разворачивая его, как раз хвати на 48 часов. Потом терминал исчезнет. Информация, выводимая терминалом, теперь содержится в самом плетении терминала, так что поддерживать связь с ИЗС на базе Ордена нет необходимости.
– Готово, Магистр.
– Спасибо, Шторм, -- Великий Дракон кивает в знак благодарности. Терминал автономный. Мне незачем оставаться здесь. С Вашего разрешения, Магистр, я отправлюсь на Авалон. Нужно установить нуль-кабину, определить координаты планеты и начинать строительство технологической части комплекса Академии. Но сначала мне нужно снять у Вас и леди Коры необходимые параметры для создания ваших Знаков Мечтателей.
Командор кивает, заходит на площадку, ложится на брюхо в центре узора, мордой к терминалу, сдвигает очки на глаза и связывается с леди Корой. Через минуту она присоединяется к нам.
Я снова связываюсь через свой Знак с ИЗС базы, разворачиваю комплекс аналитических подвесок и начинаю исследовать астральное тело и личность Командора. Леди Кора внимательно наблюдает за мной. Информация, снятая аналитическим комплексом, по каналу связи уходит к ИЗС информационной централи.
Закончив снимать необходимые личные параметры Командора, прошу леди Кору пропустить мою магию через естественные защитные барьеры ее прозрачного и астрального тела и, дождавшись короткого кивка, вновь погружаюсь в управление комплексом аналитических заклинаний.
Закончив работу, благодарно киваю Командору и леди Коре. Командор начинает читать текст на экране магического терминала, а леди Кора продолжает внимательно наблюдать за мной на физическом и магическом планах. Через ИЗС информационной централи переправляю пакеты данных Командора и леди Коры в ИЗС лаборатории артефакторов. Связываюсь с леди Джейнарой и прошу ее срочно изготовить два Знака Мечтателей по этим пакетам данных и подготовить два драконьих посоха на базе Серого Пламени, две мантии метаморфов, зеленого цвета, и несколько средних матрикаторов на базе того же искусственного магического элемента. Леди Джейнара отвечает, что мантии, посохи и матрикаторы не проблема -- их можно в любой момент взять со склада, а Знаки Мечтателей она сделает за несколько часов и свяжется со мной, как только закончит их. Поблагодарив леди Джейнару, я прерываю связь.
Леди Кора просит меня дать ей ключевые фрагменты для связи с аналитической группой на базе Ордена с помощью заклинания Дальней речи. Одну за другой бросаю ей несколько ментальных иллюзий, потом называю имена аналитиков и объясняю, к кому и как обратиться через магию базы, чтобы получить доступ к ТМИС информационной централи. Внимательно выслушав меня, леди Кора кивает. Я в свою очередь прошу у нее коды, которые позволят мне связаться в случае необходимости с ней и с Командором, сдвигаю очки на глаза и записываю коды, привычно набирая команды движением глаз -- как и многие инженеры с границы, я недолюбливаю голосовой интерфейс. Попрощавшись со мной, леди Кора уходит к терминалу суперкомпьютера лаборатории. Ей предстоит очень много чрезвычайно сложной работы, и аналитики с Земли3 вряд ли смогут существенно помочь ей. Возможно, пригодятся какие-то из моделей «Прометея», но в этом я тоже сомневаюсь.
Опускаюсь на четыре лапы. Убедившись, что Командора давно подхватила магия Ключа, иду к выходу из лаборатории. На ходу включаю сенсо-интерфейс очков и через систему нуль-связи вхожу в компьютерную сеть трех миров по правам доступа, выданным мне Командором.
Сразу же убеждаюсь в том, что человеческий статус, в данном случае, -- скорее формальность. Система воспринимает меня как дракона-инженера по имени Шторм с полномочиями гораздо шире привычных, например, Вихрю. Мысленно помянув добрым словом весь этот мир и лично Командора, заказываю на одном из складов необходимое оборудование и уже драконьей рысью бегу по коридору к нуль-камере.
На ходу, сигналом с очков, открываю дверь нуль-камеры возле лаборатории, вбегаю внутрь, привычно нажимаю лапой кнопку закрытия двери на внутренней панели управления камеры, сбрасываю сигналом с очков в систему управления камеры код нуль-камеры, ближайшей к нужной мне секции склада, где я заказал снаряжение, и подтверждаю нуль-переход.
Грузовая нуль-камера на складе заметно отличается от той, что находится в лаборатории Командора. Она, мягко говоря, слегка потрепанная, хоть и находится в идеальном техническом состоянии. Малозаметные, но характерные и хорошо знакомые мне по воспоминаниям Вихря, следы на внутренней обшивке этой нуль-камеры говорят о непрерывном потоке самых разнообразных грузов, проходящих через нее. Мне пришлось резервировать одноразовый краткосрочный приоритет на использование этой камеры, чтобы попасть через нее на склад прежде, чем киберы начнут загрузку очередной партии грузов.
Как только я выхожу из кабины, в открытую дверь въезжает несколько грузовых киберов-платформ, нагруженных разноцветными пластиковыми контейнерами разных размеров.
Возле двери нуль-камеры меня встречает небольшой грузовой кибер-тележка с заказанным мной снаряжением. Два новеньких комплекта легкого десантного снаряжения -- драконий и человеческий и ранцевая десантная станция нуль-связи самой мощной модели, предназначенной для драконов – все это заполняет тележку доверху. Приказав киберу следовать за мной, иду в небольшой, по драконьим меркам, закоулок между нуль-камерами, специально предназначенный для того, чтобы уйти с дороги грузовых киберов, снующих по широкому, по меркам Земли3 – шириной со средний автобан, коридору склада, идущему вдоль ряда нуль-камер. В стену закоулка вмонтирован стандартный терминал: голоэкран и три клавиатуры разных размеров, расположенные на разной высоте.
В закоулке ложусь на брюхо мордой к коридору. Вытаскиваю из тележки кибера драконий и человеческий пояса с инструментами, некоторое время разглядываю их. Как я и ожидал, комплектация драконьего пояса несколько отличается от комплектации пояса Вихря. Инструменты, входящие в этот комплект, постоянно совершенствуются. Преобразую свой комплект инструментов в энергоматрицу и сразу рассеиваю ее энергию, затем стираю лишенную энергии матрицу. Разворачиваю анализирующую магическую структуру из постоянной матрицы матрикатора, центрую ее на свой посох, наполняю энергией Серого Пламени и тщательно матрицирую комплекты инструментов с двух новеньких поясов, затем матрицирую драконьи и человеческие очки и сворачиваю анализирующую магическую структуру матрикатора. Вытаскиваю из тележки кибера ранцевую систему нуль-связи, все остальное складываю обратно, связываюсь через очки с центральным сервером склада, передаю ему контроль над кибером, и приказываю вернуть содержимое тележки на склад, предварительно проверив комплектность и исправность. Хорошо, что складские сервера не умеют удивляться, по крайней мере в мире драконов. Проверив мои права доступа, сервер спокойно принял приказ к выполнению. Кибер, деловито жужжа сервомоторами, выехал в коридор, и, набирая скорость, исчез за поворотом.
Опускаю голову на лапы, закрываю глаза и с головой погружаюсь в сложный, но интересный процесс создания двойной сопряженной матрицы комплексного материального объекта, точнее, аж двух таких матриц.
После нескольких часов напряженной работы я, наконец, закончил сведение, объединение и настройку матриц. Первым делом материализую в правой лапе новенькие драконьи очки, в левой – фидер. Соединяю новые очки с копией очков Вихря, сбрасываю в новые очки материалы разработки нового Отвращающего купола и настройки программы моделирования, которые использовал во время расчетов. Дематериализую фидер и копию очков Вихря, рассеиваю энергию в старой матрице очков и удаляю матрицу. Надеваю новые очки, активирую сенсо-интерфейс и начинаю приводить в привычный вид интерфейс и операционку очков, загрузившиеся с прошивки с заводскими настройками, одновременно следя за изменениями в сдвоенной сопряженной матрице очков. Закончив настройку, перетекаю в человеческую форму, одновременно меняя снаряжение. Я снова в сером комбинезоне инженера и высоких десантных сапогах, но на этот раз пояс и очки на своих местах. Тщательно проверяю комплект инструментов, потом сдвигаю на глаза очки. Интерфейс и операционка настроены как полагается, значит, сопряженная матрица работает правильно. Вновь перетекаю в исходную форму, сажусь на хвост, поднимаю с пола за лямки тяжелый даже для дракона прямоугольный блок ранцевой системы нуль-связи, осторожно укладываю его на спину между крыльев, продеваю передние лапы в лямки и застегиваю страховочный ремешок, соединяющий лямки на груди.
Поворачиваю голову и некоторое время разглядываю контрольную панель в верхнем торце корпуса станции. Завожу правую лапу за спину, щелкаю главным силовым переключателем, жду, пока станция закончит тестировать все свои системы, помаргивая огоньками на контрольной панели. Там есть и небольшой экранчик, его нужно включать вручную. Это сугубо аварийная дублирующая система вывода. Станция рассчитана прежде всего на взаимодействие со стандартным драконьим компом, в том числе с очками.
Правой лапой вытаскиваю из контрольной панели фидер, преодолевая легкое сопротивление пружинной катушки, левой сдвигаю очки на глаза. Втыкаю штекер фидера в порт очков, опускаюсь на четыре лапы, выхожу из закоулка и, держать у стены коридора, рысью бегу в ту секцию склада, где хранятся в собранном виде большие грузовые нуль-камеры, на ходу копаясь в программном обеспечении портативной станции нуль-связи и поглядывая время от времени на полупрозрачные линии схемы склада с пометками номеров и типов секций и движущимся маркером, отмечающим мое положение.
С трудом, но все же успеваю затормозить у нужного поворота, отключаю станцию нуль-связи командой с очков, выдергиваю из порта фидер, и окончательно вырубаю станцию, щелкнув центральным тумблером питания. Иду по проходу между огромными фермами уходящих вверх стеллажей, сверяясь с указателями на них и схемой склада, светящейся на стекле очков.
Наконец нахожу тщательно упакованную в транспортный защитный кокон нуль-камеру нужной мне модели. К счастью, она на нижнем ярусе. Лазить по этим огромным, даже с точки зрения пятитонного дракона, фермам-стеллажам мне не хочется, хоть я и могу это сделать. Подхожу ближе к транспортному кокону с нуль-камерой, внимательно изучаю маркировку.
Гашу схему склада на стекле очков, встаю на задние лапы, разворачиваю анализирующую структуру матрикатора, центрую ее на свой посох и наполняю энергией. Положив ладонь правой лапы, охваченную каркасом посоха, на белый пластик транспортного кокона, тщательно фокусирую и настраиваю анализирующую магическую структуру. Убедившись, что транспортный кокон не помешает ее работе, начинаю матрикацию нуль-камеры.
Свернув аналитическую структуру матриктора, проверяю матрицу нуль-камеры. Убедившись, что все в порядке, опускаюсь на четыре лапы, готовясь скользнуть на Авалон вдоль Нити пламени духа.
Я мысленно тянусь к Люси вдоль магической нити, вкладывая в это стремление, вместе с могучим усилием воли, энергию Серого Пламени. Окружающий мир почти мгновенно тускнеет и исчезает. На физическом плане я не ощущаю ничего, кроме собственного тела, на магическом плане существует только Нить пламени духа, вдоль которой я могу скользить вперед к ласковой улыбке и теплым ментальным объятиям Люси. Быстрее, еще быстрее. Повинуясь инстинктам своей исходной формы, я расправляю крылья и вытягиваю тело горизонтально, как во время полета, так мне гораздо удобнее двигаться в этом магическом нигде.
Внезапно, подобно удару огромной волны, водоворотом красок вновь раскрываются физический и магический планы. Разум не успевает среагировать, моим телом управляют инстинкты. Встаю на четыре лапы, складываю за спиной крылья. Перед глазами – золотые глаза Люси, смеющиеся, счастливые. Мы стоим друг против друга почти соприкасаясь носами. Одновременно встаем на задние лапы и обнимаемся. Мне хочется просто стоять вот так, наслаждаясь близостью Люси, но в то же время, мне хочется осмотреться.
Наконец, мы отпускаем друг друга. Отступив немного назад, опускаюсь на четыре лапы и осматриваюсь. Вокруг меня магический аналог громадной стройплощадки, раскинувшейся посреди знакомой зеленой равнины, ограниченной на горизонте поросшими лиственным лесом горами. Желтое солнце Авалона приятно ласкает перепонки крыльев. Прохладный ветер, дующий с моря, не дает летнему теплу превратиться в жару.
Несколько мгновений я любуюсь невероятной картиной природного магического фона долины, мало воспринимая происходящее на физическом плане. Потом, постепенно, начинаю воспринимать то, что происходит вокруг меня. Стремительная и довольно шумная суета, кажущаяся на первый взгляд истинным первозданным хаосом, при более внимательном рассмотрении оказывается на удивление организованной и целеустремленной. Десяток магов Ордена под руководством лучших учеников леди Джейнары быстро и слаженно создают на поверхности стройплощадки сложную предметнозависимую магическую структуру, подобную той, что покрывает двор базы Ордена на Земле3, но в гораздо больших масштабах, причем они уже заканчивают эту работу.
Высоко в небе над моей головой среди множества разноцветных кристаллов, парящих в воздухе на разной высоте, кружат два дракона. Они настраивают замысловатую магию этой системы кристаллов, используя при этом движение всего тела. Иногда на солнце сверкает восьмигранный орденский посох, выписывающий сложную магическую фигуру.
В нескольких местах темнеют входы под землю. Прощупав пространство под собой чувствами своего прозрачного тела, прихожу к выводу, что Селтинос снова занят своим любимым делом. Он строит огромное логово. На этот раз это целый подземный комплекс, способный соперничать не со средней, а с большой стандартной базой драконов. Его магия во многом уже сформирована и завершена, но техники почти нет, за исключением оборудования, входящего в техно-магический производственный комплекс лаборатории техномагов, в полном составе переброшенный на Авалон с орденской базы на Земле3. Именно благодаря ему магам Ордена удалось так быстро сделать столь многое. Создаваемая здесь магическая система гораздо сложнее магической системы базы Ордена на Земле3. Она тщательно вплетена в сложнейший природный магический фон долины, используя его огромные возможности, но не нарушая гармонии. Эта система -- всего лишь ядро грандиозного магического комплекса Академии, на полное завершение которого уйдут годы.
Поодаль от основной суеты я замечаю еще одну предметнозависимую магическую структуру и с трудом удерживаю челюсть на месте. Это стабилизированная долговременная структура Моста в никуда. Нужно отдать должное Селтиносу, попав в мир драконов, он сразу начал действовать с размахом, привычным этому миру, но совершенно немыслимым на Земле3.
Я с удивлением понимаю, что вижу только драконов, причем многих из них я узнаю и могу с уверенностью сказать, что эти мечтатели использовали ключи не драконьего морфотипа. Например, вон та изящная светло-коричневая драконша – определенно Джоан. В своей исходной форме она -- кентаврица.
Я вновь поворачиваюсь к Люси и сажусь на хвост, даже не пытаясь скрыть озадаченность.
– Что у вас здесь происходит?
– Сам ведь видишь что, -- большая комсомольская, или, точнее, орденская стройка. Почти все члены ордена сейчас на Авалоне. На Земле3 осталось всего десять Мечтателей.
– Однако. Трудовой порыв налицо. Я знал, что на Земле3 магам Ордена, мягко говоря, неуютно, но не знал, что настолько.
– Я, если честно, тоже, -- Люси садится на хвост.
– А почему Джоан работает в форме драконши? – Оказалось, что так удобнее. Когда Селтинос собирал первую группу, он достаточно подробно объяснил, в каком мире находится Авалон, исходя из образа нашей с тобой мечты. Естественно, первыми в этот мир захотели попасть те, у кого исходная форма – дракон. Пока собралась вторая группа, они успели развить бурную деятельность, и остальным было гораздо проще тоже принять драконью форму, чтобы присоединиться к начатой работе, чем выдумывать что-то еще.
– Про шовинизм и дискриминацию еще не вспоминали? – Люси весело смеется, хотя понимает, что это была не совсем шутка.
– Пока нет. Те кто попал сюда с Земли3, вряд ли когда-нибудь выскажут что-то подобное. Это мы с тобой двадцать лет почти не покидали базу Ордена и могли все время оставаться в исходных формах. Многим приходилось большую часть времени проводить в человеческом облике, по той или иной причине. Здесь они могут столь же свободно чувствовать себя в драконьей форме, которая значительно комфортнее. К тому же в их распоряжении теперь есть как минимум целая планета, чтобы отдохнуть в исходной форме. Вряд ли кому-то придет в голову жаловаться.
– Пожалуй, только не ясно, что скажут те, кто родится уже на Авалоне.
– Великий Дракон согласился?
– Согласился. Сейчас он читает Ключ. Леди Кора свой уже прочла.
– Так чего ты переживаешь. Если они согласились, значит считают, что сумеют удержать стабильность, а раз так считают Командор и леди Кора, то именно так и есть. Займись делом, вместо того, чтобы думать о всякой мерзости там, где ее нет и быть не может.
– Ты, как всегда, права, -- резко киваю, соглашаясь.
Оглядываюсь по сторонам. Убедившись, что при всей здешней суматохе меня все же не затопчут немедленно, врубаю питание ранцевой станции нуль-связи, вытаскиваю фидер и втыкаю штекер в порт очков. Дождавшись завершения тестирования, запускаю процесс автоматического обнаружения и идентификации имеющихся сигналов нуль-связи. На дисплее очков появляется сетка диаграммы, отражающей общее количество обнаруженных сигналов нуль-связи и количество тех, которые станция смогла идентифицировать.
Плотность заполнения диаграммы быстро растет. Сигналов достаточно много. По мере расширения зоны поиска их количество быстро растет в одном секторе. В остальных рост количества сигналов незначительный и быстро сходит на нет.
Большинство сигналов станция идентифицирует очень быстро. Запускаю процедуру определения собственных координат станции по сигналам идентифицированных стационарных передатчиков. Комп очков быстро рисует схему относительного расположения идентифицированных стационарных сигналов, добавляя все новые и новые точки с указанием их координат и удаленности. В центре схемы чуть более крупная точка, обозначающая мою станцию. Возле нее появляться цифры координат и показатель точности их определения. Несколько мгновений координаты меняются по мере добавления новых опорных точек, потом изменения становятся все менее значительными и, наконец, прекращаются. Показатель точности определения «100%».
Добавляю координаты в навигационную базу. Перевожу станцию нуль-связи в режим ожидания и сдвигаю очки на лоб. Спрашиваю Люси, где тут можно хотя бы временно установить большую грузовую нуль-камеру так, чтобы она никому не мешала, сразу называю необходимый объем. Люси весело улыбается в ответ. Оказывается, Селтинос почерпнул гораздо больше информации о мире драконов, расспрашиывая нас с Люси об образе настоящей мечты, который привел нас сюда, чем я предполагал. Узнав не так много о технике драконов, ведь мы о ней тоже мало что знали, он, тем не менее, каким-то образом получил достаточно четкое представление о том, где что предстоит устанавливать, и сколько на это нужно выделить места в создаваемом при помощи магии подземном комплексе. С трудом удержав челюсть на месте, ложусь на брюхо и начинаю внимательнее изучать уже созданную часть подземного комплекса чувствами моего прозрачного тела. Мысленно накладываю на то, что вижу и воспринимаю, план большой стандартной базы космодесантников, рассчитанной на драконов. Быстро прихожу к выводу, что Селтинос учитывал его, создавая подземный комплекс. Легко нахожу взглядом подземную камеру, соответствующую отсеку нуль-транспортировки в центральном секторе базы. По привычке, приобретенной за двадцать лет, проведенных на орденской базе на Земле3, тянусь к магии базы. Так, оказывается, здешняя магическая система признает мои права доступа. Часть системы, отвечающая за телепортацию в пределах базы, была, похоже, завершена одной из первых. Отлично. Телепортируюсь в нужную точку.
Обстановка в подземной части базы очень напоминает орденскую базу на Земле3, только масштабы соответствуют привычным драконам этого мира. Мысленно наложив контур большой грузовой нуль-камеры на окружающую обстановку, тянусь к магии матрикатора. Чтобы не испытывать без надобности способность переменной матрицы кристалла выдержать поток магической энергии необходимой мощности и плотности, формирую энергопроводящую магическую структуру, центрую ее на своем посохе и охватываю ею кристалл-матрикатор. Недаром я вместе с остальными столько возился, приспосабливая матрикатор к таким фокусам. Теперь почти всю нагрузку возьмет на себя мой орденский посох.
Привычным движением вскидываю правую лапу и запускаю процесс воссоздания материального объекта из магической матрицы, движением кисти фокусируя поток магии в нужной точке. Кристаллический каркас посоха начинает светиться серым пламенем. Я мог бы направить на процесс энергию с Доменного Кристалла посоха, но мне намного приятнее использовать энергию моей структуры Источника, перебрасывая ее в посох по энергопроводящим структурам моего астрального и прозрачного тел. Нагрузка весьма ощутимая, но это даже приятно.
Расплывчатый, полупрозрачный контур большой грузовой нуль-камеры быстро обретает вещественность. Завершив процесс формирования, матрикатор пытается создать обратный магический канал, но я сразу прерываю его. Опускаюсь на четыре лапы и иду к только что созданной нуль-камере. Открываю сервисную панель, отключаю от порта очков штекер фидера станции нуль-связи, снимаю с пояса фидер, подключаю его к порту очков и к порту на контрольной панели в корпусе нуль-камеры. Нажимаю клавишу запуска систем нуль-камеры. Помигав огоньками предварительного тестирования, нуль-камера выдает предупреждающий сигнал, потом еще несколько, -- отсутствует внешнее питание и подключение к линиям управления. Ничего, потерпи немного. Эта модель сделана по стандартам дальнего космоса. Резервных батарей самой нуль-камеры хватит на несколько перебросок с полной загрузкой, главное, -- хорошо продумать, что включить в первые партии груза. Нужен малый энергокомплекс, его можно пока смонтировать прямо здесь, малый сервер и полустационарная система нуль-связи, чтобы сервер мог командовать киберами, но вначале нужна партия универсальных киберов, иначе разгружать и монтировать оборудование будет некому (кроме меня).
Уже с помощь очков тщательно тестирую нуль-камеру. Все системы в норме, резервные батареи заряжены под завязку. Отлично. Отключаю фидер, закрываю панель, отключаю фидер от очков, ложусь на брюхо и начинаю тщательно составлять комплектацию первых партий груза, выставив лимит массы и объема для каждой партии, благо ситуация более чем стандартная, -- в моих новеньких очках есть специальная программа, которую тысячи лет совершенствовали поколения исследователей и космодесантников.
Составив комплектацию груза, через систему нуль-связи очков пробую связаться с сервером ближайшего основного склада. Теперь, зная координаты Авалона, я знаю где находиться этот склад и могу не сомневаться, что мощности системы нуль-связи моих очков хватит, чтобы с ним пообщаться. Установив сязь, отправляю серверу данные по комплектации партий груза и очередности их отправки, потом отправляю инструкции по предотправочному программированию первой партии киберов и код только что установленной нуль-камеры.
Теперь остается только ждать. Снимаю со спины увесистый блок ранцевой станции нуль-связи. Больше она мне не нужна. Авалон находится у самой границы освоенного драконами пространства. Возможностей моих очков вполне достаточно, чтобы связаться с любой из освоенных планет. Ранцевую станцию я прихватил, только повинуясь привычному для Вихря постулату космодесантников, -- готовиться нужно к худшему, который вполне совпадает с моей собственной точкой зрения. Щелкнув главным выключателем питания, с помощью магии базы, перебрасываю ранцевый блок в одну из малых складских камер, пока пустую. Связываюсь с ИЗС базы. Она пока мало что может, но оставить в положенной области рабочего пространства системы сообщение, что ту малую складскую камеру следует пока считать занятой я могу, -- там похожих сообщений уже великое множество. Их содержание постоянно меняется, отражая ситуацию со строительством магической части ядра комплекса академии.
Связываюсь с Селтиносом. Коротко докладываю ему о результатах переговоров с Командором и леди Корой. Сквозь магическую связь я отчетливо чувствю, что он очень доволен. Все-таки Селтинос тоже не был до конца уверен в исходе этих переговоров. Он великолепный специалист в Магии Мечты, но раньше никто не использовал ее так, как это сделали мы с Люси, по крайней мере, в мире Селтиноса.
Вспыхивает индикатор на контрольной панели у двери нуль-камеры. Прибыла первая партия груза, -- универсальные киберы. Когда они покидают нуль-камеру, я встаю на четыре лапы, выхожу в центр зала и сужусь на хвост перед замершими максимально компактным строем псевдоразумными машинами. От умения командовать киберами на границе часто зависит жизнь. Те, кто родился и вырос на базах границы, в совершенстве осваивают это искусство раньше, чем многое другое. Вихрь не исключение. Благодаря его знаниям и навыкам, столь гармонично дополнившим мои собственные, я быстро и уверенно инструктирую киберов. Мне не нужно задумываться, как правильно сформулировать приказы, это кажется очевидным.
Киберы продолжают стоять неподвижно в ожидании условий, заданных моими приказами и программированием, заложенным в оперативную память еще на складе. Как только появится следующая партия груза, они разгрузят нуль-камеру и начнут монтировать малый энергокомплекс, к которому первым делом подключат нуль-камеру. А потом и все остальное. Когда начнут работать малая стационарная станция нуль-связи и малый сервер, киберы перейдут в подчинение сервера и начнут выполнять программу развертывания большой стандартной базы космодесантников драконьего образца.
Закончив инструктаж, матрицирую одного из киберов, уже в матрице сбрасываю лишние инструкции в оперативной памяти. Мне сразу становится как-то особенно уютно и спокойно. Возможность в любой момент создать большую грузовую нуль-камеру и необходимое количество универсальных киберов десантного образца придает приятную уверенность. Ухожу в сторону, к стене зала, чтобы не мешать киберам и снова ложусь на брюхо.
С помощью магии базы телепортирую прямо себе в лапы ранцевую станцию нуль-связи и тоже матрицирую ее. Так, на всякий случай. Потом снова, тем же способом, отправляю станцию на прежнее место.
Как раз когда я прикидываю, сколько матрикаторов прихватить со склада орденской базы на Земле3, чтобы можно было нормально хранить оборудование по категориям, появляется сигнал входящего вызова, идущий от гравировки Дальней Речи на моем Знаке Мечтателя.
Поблагодарив за помощь леди Джейнару, прерываю связь, встаю на четыре лапы и, наполнив энергией Серого Пламени телепортационную гравировку на моем Знаке Мечтателя, делаю шаг вперед. Теперь я уже почти не замечаю процесс телепортации с помощью Знака. Оказавшись во дворе орденской базы на Земле3, телепортируюсь в лабораторию артефакторов с помощью магии базы.
Леди Джейнара лежит на брюхе у одного из лабораторных столов. При моем появлении она встает на четыре лапы и разворачивается мордой ко мне. Обмениваемся поклонами в знак приветствия. Леди Джейнара встает на задние лапы и подходит ко мне, прихватив со стола несколько артефактов. Сажусь на хвост. Подойдя ко мне, леди Джейнара садится на хвост напротив меня и с улыбкой окидывает меня внимательным взглядом. Я улыбаюсь в ответ.
– Вы выглядите счастливым, мастер Шторм.
– Не буду отрицать очевидное, миледи, -- слегка склоняю голову в знак согласия. С тех пор как существует эта база, я мечтал появиться здесь при полном снаряжении дракона-инженера.
– Понимаю, -- леди Джейнара задумчиво кивает. -- Я чувствую, что вы обрели еще большую душевную гармонию, чем прежде. Вот то, что вы просили, мастер Шторм.
Леди Джейнара протягивает мне два новеньких орденских посоха драконьего типа и две мантии. Знаков Мечтателей она отдает мне целых три.
• Третий знак Ваш, мастер Шторм. Это новый вариант. Телепортационная гравировка на центральную площадь комплекса Академии Магии на Авалоне. Ваш старый знак нужно уничтожить. Таких артефактов не должно существовать больше, чем нужно. На Авалоне, в основном телепортационном зале главного корпуса Академии, уже создана стабильная предметнозависимая структура, действующая аналогично старой телепортационной гравировке, которой может воспользоваться любой член Ордена.
Преобразовываю чешую на груди и отдаю леди Джейнаре свой старый Знак Мечтателя, сделанный 20 лет назад. Прикрепляю новый на его место, вновь преобразовав чешую на груди. Мгновение мне кажется, что от телепортационной гравировки, прижатой к моей чешуе, исходит мощная теплая волна. Это чисто эмоциональный эффект, -- мне очень приятно обрести средство быстро и легко попасть на Авалон. Это значит для меня куда больше, чем значила возможность так же попасть на базу Ордена на Земле3. Остальные артефакты засовываю в один из карманов пояса. Такие пояса недаром совершенствовали тысячи лет. Его конструкция позволяет без помощи магии удобно и компактно разместить огромное количество снаряжения.
– Благодарю Вас, миледи. Скажите пожалуйста, сколько сейчас осталось на складе малых матрицирующих кристаллов моей модели?
– Не много, мастер Шторм, сейчас всего несколько штук, но я поддерживаю рост большой партии матрицирующих кристаллов всех типов. Скоро сможете взять столько, сколько нужно.
– Благодарю, миледи. Того, что есть, пока как раз хватит. Новая партия очень пригодится, как только к Ордену начнут присоединяться драконы трех миров, пока таких всего двое.
Леди Джейнара отдает мне горсть матрицирующих кристаллов. Цепляю несколько штук непосредственно к своей орденской мантии, для себя, остальные, засовываю в карман на поясе, -- их нужно отдать Командору и леди Коре вместе с остальным орденским снаряжением.
Попрощавшись с леди Джейнарой, наполняю энергией Серого Пламени телепортационную гравировку на новом Знаке и делаю шаг вперед.
Оказавшись в той части стройплощадки на Авалоне, которая соответствует главной площади строящегося комплекса Академии, с помощью магии комплекса телепортируюсь в отсек, где установил грузовую нуль-камеру. Киберы бодро разгружают оборудование. Ложусь на брюхо у стены зала, сдвигаю очки на глаза и пробую связаться с леди Корой. Связь устанавливается почти мгновенно.
Кратко докладываю о состоянии дел на Авалоне. Получаю приказ явиться к леди Коре (в личную лабораторию Командора) вместе с Люси. Именно Люси первой оказалась на Авалоне, поэтому, чтобы зарегистрировать открытие Авалона, нужно присвоить ей официальный статус. Чтобы официально передать Командору полномочия Верховного Магистра и присвоить Авалону статус планеты, принадлежащей Ордену Мечтателей, нужно присвоить официальный статус Селтиносу, но это можно буде сделать только после того, как Командор закончит произносить свой Ключ. Привычно ответив «конец связи» на аналогичную реплику леди Коры, прерываю связь и сдвигаю очки на лоб. Код нуль-камеры возле лаборатории Командора мне известен с первого визита туда.
Подзываю к себе кибера и приказываю ему связаться со мной, как только будет смонтирован и подключен малый энергокомплекс. Вызов леди Коры не срочный. Мы договорились, что займемся регистрацией Авалона, когда установленная здесь нуль-камера получит внешнее питание от малого энергокомплекса. Спешить пока нет необходимости.
Встаю на четыре лапы и, вновь скользнув вдоль Нити пламени духа, оказываюсь рядом с Люси. Создаю и настраиваю заклинание, которое будет постепенно перебрасывать из моей памяти в память Люси знание языка драконов трех миров, не затрагивая сознательный уровень. Благодаря Нити пламени духа я могу использовать вариант решения этой задачи гораздо более эффективный, чем многие другие.
До десяти часов вечера по времени Авалона мы вместе работаем над созданием одного из сегментов магического комплекса главного корпуса Академии, наслаждаясь обществом друг друга, слаженной суетой огромной магической стройки, пьянящим ощущением свободы и радости от того, что можно быть частью чего-то огромного, прекрасного и захватывающего, не теряя при этом себя самого. Именно эти чувства наполняют ментальный фон стройплощадки. Столь благоприятным он не был даже на старой базе Ордена на Земле3. Там доминировали чувства удовольствия от защищенности, сплоченности и поддержки Ордена, но чувства свободы и возможности сделать что-то действительно стоящее не было.
В десять часов, связавшись со мной через очки, кибер, которому я поставил эту задачу, докладывает, что малый энергокомплекс смонтирован, протестирован и запущен, -- нуль-камера получила внешнее питание и, в данный момент свободна от груза. Связываюсь с сервером склада, с которого поступает оборудование и резервирую краткосрочный одноразовый приоритет на использование единственной пока на Авалоне нуль-камеры.
При помощи магии комплекса Академии мы с Люси телепортируемся к нуль-камере. Люси с интересом рассмаривает ее, смотрит по сторонам на суетящихся киберов. Только сейчас осознаю, что для Люси вся эта техника, к которой я, благодаря воспоминаниям Вихря, отношусь как уроженец границы из этого мира, -- пока скорее ассоциируется с творчеством фантастов, чем с привычной, обыденной жизнью. Она не испытывает дискомфорта. Люси – Мечтатель, кроме того, благодаря Нити пламени духа, ей передается моя уверенность, ее чувства трудно описать, но они очень приятные и яркие. Улыбаясь им, нажимаю на клавишу открытия дверей и первым вхожу в нуль-камеру. Люси заходит следом за мной. Нажимаю клавишу закрытия двери, набираю код нуль-камеры возле лаборатории Командора и нажимаю клавишу подтверждения нуль-перехода.
Снова первым выхожу из нуль-камеры. Вместе с Люси идем по знакомому мне коридору, привычно прижавшись друг к другу (места вполне хватает). Нажимаю на клавишу сигнализатора на панели управления у дверной панели лаборатории. Оживает камера наблюдения, и дверная панель уходит в сторону.
Леди Кора лежит на брюхе у терминала суперкомпьютера лаборатории, кажется, что со времени моего ухода она даже не изменила позу. Когда леди Кора поворачивается к нам, мы с Люси, по привычке, чуть раскрыв крылья, склоняем головы в знак приветствия, на что леди Кора отвечает коротким кивком, поприветствовав меня и Люси. Люси легко отвечает на ее приветствие на чистом языке Повелителей, лишенном акцента.
Леди Кора начинает процедуру регистрации, подобную той, которую я уже прошел. Возникает небольшая заминка с тем, куда девать файл-паспорт Люси. Очков у Люси нет, потому что она пока не умеет обращаться с ними. Поразмыслив несколько секунд, леди Кора записывает файл-паспорт на высокозащищенный сверхмалый блок памяти (объем памяти этого миниатюрного, даже по человеческим меркам устройства огромен, особенно по сравнению с объемом файла-паспорта, но стандартных высокозащищенных блоков с меньшим объемом памяти в этом мире давно не производят), и отдает его Люси. Отрастив на запястье пучок тонких щупалец, Люси легко подхватывает миниатюрное устройство с ладони леди Коры. Поднеся правую лапу к ленте своей мантии на левом плече, чуть ниже кристалла матриктора, Люси прижимает щупальцами блок памяти к ленте мантии и он погружается в нее. Люси втягивает щупальца в запястье. Леди Кора, внимательно наблюдавшая за этим, удовлетворенно кивает. Ей тоже было бы удобнее обращаться с миниатюрным устройством при помощи тонких щупалец, но она еще не привыкла к тому, что теперь она метаморф и может сделать именно так.
Регистрация открытия Авалона занимает всего несколько минут. Потом я торжественно, насколько это уместно в данной ситуации, вручаю леди Коре ее орденское снаряжение. Как я и предполагал, ее наибольшее восхищение вызывает способность мантии и посоха менять форму и возможности матрицирующих кристаллов. Она уже вполне может оценить возможности орденского снаряжения с точки зрения мага, но ей не хватает личного опыта применения магии, чтобы восхититься ими по-настоящему. Через полчаса место очков и набора инструментов на поясе леди Коры занимают их копии, соединенные магическими нитями с матрикатором, а место самого пояса занимает орденская мантия. Свой Знак Мечтателя леди Кора пристегивает к поясу. Для нее это в первую очередь инструмент.
Леди Кора перетекает в свою человеческую форму, одновременно преобразуя снаряжение. В сером костюме техника и высоких защитных сапогах она выглядит не менее красивой, чем полностью обнаженная. Проверив состояние очков и набора инструментов, она удовлетворенно кивает и снова принимает исходную форму при массе в пять тонн и соответствующих размерах.
Отдав леди Коре комплект орденского снаряжения для Командора, по ее примеру пристегиваю свой Знак Мечтателя к поясу с инструментами. Каждый дракон этого мира скоро станет магом Ордена. Облик дракона сам по себе станет знаком принадлежности к Ордену, а Знак Мечтателя, служивший на Земле3 не только магическим инструментом связи и телепортации, но и символом Ордена, утратит здесь свое второе значение, по крайней мере для тех, чья исходная форма – дракон.
Думая об этом, решаюсь просить у леди Коры совета, как мне в сложившейся ситуации примирить свое желание немедленно подать заявку в Институт Ритуала и с головой уйти в освоение новых технологических специальностей, чтобы как можно быстрее привести свои знания в научно-технической области в соответствие моему уровню знаний и навыков мага и необходимость участвовать в создании Академии Магии на Авалоне.
Леди Кора мгновение смотрит на меня знакомым пронзительным взглядом, от которого мне не хочется ничего скрывать, -- потом улыбается мне теплой, ободряющей улыбкой. Она чувствует, что я искренне стремлюсь к знаниям, которые даст мне обучение в ходе Ритуала, стремлюсь всей душей стать частичкой мира драконов. Такое стремление здесь принято уважать, оно тысячи лет поддерживает равновесие и единство этого мира. Мы втроем начинаем обсуждать варианты. Решение, предложенное леди Корой, радует простотой и изяществом. Нечто подобное вертелось на границе моего сознания, но кто знает, сумел бы я вовремя вытащить эту мысль из подсознания, если бы не помощь леди Коры.
Специфика прохождения Ритуала для мага Ордена Мечтателей, прежде всего в том, что ему, практически, не имеет смысла сосредотачиваться только на изучении научно-технологических специальностей. Можно, конечно, полностью очистить память, как это делается обычно после освоения первой специальности, но то, что дали магу Ордена два заклинания Книги Ключа, которую он использовал, все равно будет ему доступно, можно просто не разворачивать вновь в памяти «магическую книгу» до окончания Ритуала, но такое решение трудно назвать естественным. Вдобавок, оно неэффективно, если учесть, что после завершения Ритуала маг будет вновь активно применять магию вместе с научно-технологическими знаниями и навыками. Интереснее и одновременно проще всего для мага Ордена осваивать программу Ритуала параллельно с совершенствованием в областях и разделах магии, смежных каждой научно-технологической специальности. Запись промежуточных мнемограмм при этом все равно имеет смысл, во всяком случае, в одном из своих первоначальных значений, -- обеспечивая возможность освоить принципиально новый подход, не пытаясь решать новые задачи с точки зрения имеющегося опыта. «Магическая книга», связанная с личностью мага, будет служить магическим аналогом расширенного школьного курса, который служит основой для освоения каждой новой технологической специальности в классическом варианте Ритуала.
Мне по программе Ритуала первым делом предстоит освоить специальность инженера широкого профиля исходя из тех знаний и навыков, которые уже есть у меня в этой области, благодаря воспоминаниям Вихря. При этом в ходе освоения смежных магических специальностей я могу принимать активное участие в строительстве техно-магического комплекса Академии Магии на Авалоне, создании необходимого Акдемии комплекса сверхмощных ТМИС и организации факультета инфомагии Академии, которую неизбежно повесит на меня Селтинос. Вдобавок мне еще придется разрабатывать специализированную ТМИС для компиляции моих промежуточных мнемограмм в итоговую и техно-магический вариант мнеморекордера для ее записи, учитывающий строение мозга моей исходной формы.
Все это вместе потребует много времени, тем более что всем придется каким-то образом заниматься одновременно, но, кроме всего прочего, положительным в этом решении можно считать то, что пока я со всем этим управлюсь, вполне успеет организоваться и начать полноценную работу факультет мета- и полиморфической магии, на котором я уже в более спокойном режиме смогу изучать области и разделы магии, смежные обучению в Институте Прикладной Биологии и Генетики по специальности биолог-генетик широкого профиля. Леди Кора сказала, что знает нескольких очень талантливых драконов, биологов и генетиков, работающих сейчас в ИПБГ, которые могут стать великолепными преподавателями в Академии Магии именно на факультете мета- и полимагии, причем наверняка очень этого захотят, когда поймут, о чем идет речь.
Постепенно сформировался список остальных факультетов Академии, на которых я смогу освоить магические специальности, смежные еще шести научно-техническим специальностям из Списка Великого Дракона, если эти факультеты будут существовать к тому времени.
Активное общение на языке Повелителей значительно ускорило процесс переброски языковой информации в память Люси из моей памяти. Если в начале разговора, она могла совершенно свободно общаться с леди Корой только благодаря Нити пламени духа (она понимала все сказанное благодаря тому, что это понимал я, а я переводил те реплики Люси, которые она пока не могла полноценно перевести сама), то, когда он подошел к концу, она свободно общалась уже самостоятельно. Заклинание почти завершило свою работу.
В какой-то момент я обнаружил, что остался, мягко говоря, за бортом дискуссии. Две драконши быстро нашли общий язык и теперь обсуждали вариант программы Ритуала, который интересовал Люси. Она художник. Ритуал по Списку Великого Дракона, состоящему из научно-технических специальностей, взаимно дополняющих друг друга, не интересовал ее совершенно, зато картины Люси, образы которых она могла легко передать с помощью ментальной связи, привели леди Кору в восторг.
Придя к выводу, что я тут явно лишний, встаю на четыре лапы. На вопрос Люси, куда я собрался, отвечаю, что собираюсь спросить у Селтиноса, какими магическими специальностями следует, по его мнению, дополнить список магических специальностей, смежных научно-техническим из Списка Великого Дракона, чтобы получить его полноценный аналог для магических специальностей и, заодно, по возможности, провести подготовительную работу для того, чтобы послезавтра было легче оторвать Селтиноса от работы над созданием магической части комплекса Академии на Авалоне, (который он воспринимает как собственное логово грандиозных размеров), и доставить сюда.
Дождавшись согласных кивков Люси и леди Коры, наполняю энергией Серого Пламени телепортационную гравировку своего Знака Мечтателя и делаю шаг вперед. Оказавшись на главной площади строящегося комплекса Академии, с помощью магии комплекса определяю, где сейчас находится Селтинос. Телепортируюсь не прямо к нему, а к точке метрах в двадцати от незавершенного конца широкого подземного коридора, который строит сейчас Селтинос, чтобы не попасть под действие той необычной и очень мощной магии, которую он использует при этом.
Ложусь на брюхо. Некоторое время с интересом наблюдаю за тем, что он делает. Я еще никогда не видел вблизи, как Селтинос строит логово, просто не было случая. На физическом плане выглядит это так, словно для его лап скальный монолит даже не глина, а пластилин. Селтинос с удивительной скоростью формирует широкий коридор, иногда останавливаясь, чтобы с помощью магии комплекса Академии телепортировать себе в лапы пучок длинных граненых кристаллов, изящную, хрупкую на вид панель, собранную из небольших разноцветних кристаллов сложной огранки, или еще какие-то компоненты. Он быстро и уверенно располагает их в стенках коридора и начинает вновь продвигать коридор вперед.
В тот момент, когда Селтинос на мгновение замирает, видимо обдумывая, как лучше расположить очередную панель из мелких кристаллов, привлекаю его внимание коротким ментальным импульсом. Вернее, пытаюсь привлечь. Только после четвертого импульса (причем я каждый раз сильно повышал мощность) архимаг наконец поворачивает голову ко мне. Вскакиваю на четыре лапы и быстро иду к нему. Приветствую Селтиноса давно привычным поклоном, на который он, вопреки обыкновению, отвечает коротким кивком, точно как леди Кора.
– Чего тебе, Шторм?
– Здравствуйте, мастер Селтинос.
Быстро излагаю суть вопроса, который хотел ему задать, надеясь, что любовь Селтиноса к преподаванию магии и интерес ко всему, что с этим связано, перевесит раздражение от того, что я оторвал его от строительства логова.
Расчет оказался правильным. Все же я знаю Селтиноса больше двадцати лет и успел немало узнать о его характере, привычках и склонностях. Телепортировав панель из кристаллов, которую держал в лапах, обратно на склад, Селтинос ложится на брюхо. Я делаю то же самое. Селтинос некоторое время молчит, совершенно погрузившись в свои мысли, потом начинает рассказывать мне о том, до чего додумались маги Академии Заклинателей в его родном мире, пытаясь разработать программу подготовки мага-универсала, одинаково хорошо владеющего любой областью магического знания, известной в этом мире. Вначале Селтинос скорее вспоминает, рассуждая вслух, чем рассказывает, потом начинает расспрашивать меня о подробностях обучения по программе Ритуала по списку Великого Дракона и об особенностях самого списка.
Очень скоро мне приходится сдвинуть очки на глаза и связаться с центральным сервером Института Ритуала. Отвечать на вопросы Селтиноса, полагаясь только на воспоминания Вихря, я уже не могу.
При помощи одной из подвесок, подготовленных еще перед полетом в мир драконов, быстро создаю магическую структуру, позволяющую Селтиносу воспринимать информацию с моих очков через ментальный канал. Пока Селтинос разбирается с той информацией, которую я уже нашел, создаю модифицированный вариант той же структуры, который позволяет частично управлять очками привычным Селтиносу способом, -- через простенький ментальный терминал. Передаю управление Селтиносу. Сразу становится легче, но мне по-прежнему приходиться воспринимать материал, который интересует Селтиноса. Пока он понимает язык Повелителей только благодаря тому, что его знаю я.
Делаю копию матрицы своих очков, убираю из нее личные данные и данные моего файла-паспорта, материализую очки и начинаю плести зацентрованную на них структуру магического терминала, позволяющего управлять многими функциями очков, совмещенную с магическими структурами, которые могут интерпретировать информацию с очков на базе моих воспоминаний, частично вплетенных в них, одновременно постепенно обучая сознание пользователя языку Повелителей.
По ходу дела выясняется, что к решению многих задач можно приспособить лингвистические программы из стандартной программной начинки очков. В результате магическая структура терминала транслятора получается гораздо изящнее и проще. Мне все равно приходится поддерживать ее с помощью посоха (кроме того, управление и связь со структурой идет через канал связи с посохом, так и надежнее и намного проще), но это не имеет значения, -- у Селтиноса посох тоже есть.
Пишу кодовый файл-идентификатор, перебрасываю его в память очков, которые делаю для Селтиноса, связываюсь через них с центральным сервером Института Ритуала. Со своих очков, с которых я установил связь с тем же сервером по своим правам доступа, завожу на только что написанный файл-идентификатор временные ограниченные права доступа к серверу.
Отдаю очки Селтиносу. Он подхватывает посохом магическую структуру терминала-транслятора и начинает работать уже через свои очки, даже не заметив, что что-то изменилось. Он настолько ушел в изучение подробных опсаний различных вариантов Ритуала и истории их возникновения, что только кончики крыльев торчат.
Некоторое время я наблюдаю за работой Селтиноса со своих очков. Придя к выводу, что терминал-транслятор работает именно так, как надо (ни очки Селтиноса, ни сервер его не замечают), начинаю переделывать матрицу очков Селтиноса, частью которой стала магическая структура терминала-транслятора, для Люси.
Закончив переделывать матрицу, обнаруживаю, что Селтинос увлеченно спорит с кем-то в Институте Ритуала, причем они явно понимают друг друга лучше, чем я сам понимаю их спор. Мне остается только улыбнуться. За двадцать лет, проведенных на Земле3, Селтинос привык пользоваться самой разнообразной техникой, управляя ею через привычные ему магические структуры. Разницы между техникой Земли3 и техникой мира драконов для него нет, -- ни с той, ни с другой он не только не умеет, но и не хочет уметь обращаться напрямую, а с помощью знакомых магических структур-терминалов, если они есть, Селтинос может справиться с любой техникой.
К дискуссии Селтиноса и его первоначального собеседника подключились еще несколько драконов и людей, уже не только в Институте Ритуала. Я с некоторым беспокойством поглядываю на часы на дисплее своих очков. Я успешно отвлек Селтиноса от строительства логова, но возможность вовремя отвлечь его от того, чем он занят сейчас – под большим вопросом. На всякий случай устанавливаю таймер сигнализатора так, чтобы получить сигнал за полчаса до того, как мне нужно будет снова пытаться отвлечь Селтиноса от того, чем он занят.
Прикинув скорость монтажных работ с учетом исходного количества универсальных киберов, которые на Авалоне точно есть, пытаюсь связаться с малым сервером, который сейчас уже должен вовсю руководить деятельностью киберов. Сервер откликается сразу. Уточнив текущее состояние работ, несколько меняю приоритеты, корректируя стандартный план развертывания большой десантной базы драконов. Отправляю группу киберов начинать развертывание информационной централи, которая станет ядром технологической части вычислительного комплекса академии. Сервер предлагает увеличить количество киберов, чтобы выполнять приоритетные задачи, не нарушая стандартный план развертывания базы. Соглашаюсь с его предложением, потом решаю заодно разобраться, сколько киберов и какой поток материалов я имею право направить на Авалон.
Еще раз помянув добрым словом Великого Дракона, определявшего мои права доступа и полномочия, перевожу сооружение базы на максимально ускоренный стандартный вариант развертывания, предусматривающий приоритетную установку на базе всех нуль-камер и их дальнейшее использование для увеличения потока материалов и количества используемых в строительстве киберов. Это позволяет мне определить несколько дополнительных приоритетных задач, не нарушая общий план развертывания базы.
С помощью магии комплекса связываюсь с местной ИЗС (пока единственной). Выяснив, кто из членов Ордена на данный момент руководит сооружением магической части комплекса, связываюсь уже с ним, чтобы согласовать ход магического строительства и деятельность киберов. Сразу выясняется, что план развертывания десантной базы нужно срочно корректировать, и сделать это так, чтобы технологические и магические работы велись одновременно, не мешая друг другу, -- очень непросто. Если бы не память Вихря, не понаслышке знавшего, что такое ускоренное развертывание большой драконьей десантной базы, пришлось бы мне совсем туго.
Более-менее уладив то, что нужно сделать немедленно, телепортируюсь к малому серверу, который сейчас руководит киберами, и, пользуясь опытом создания транслятора-терминала, знаниями и навыками Вихря и собственным опытом создания и совершенствования ИЗС и ТМИС, приобретенным за 20 лет работы главным системным администратором Ордена на Земле3, начинаю интегрировать сервер и ИЗС Академии, чтобы другие члены Ордена могли командовать сервером через ИЗС, пока не научатся обращаться с местной техникой.
Пока настраиваю магические структуры и проверяю всю систему интеграции, со мной через Знак Мечтателя связывается «предводитель» техномагов Ордена, и начинает осторожно расспрашивать, могут ли они как-то заполучить пару киберов для своих экспериментов. Быстро прикинув варианты, описываю молодому магу ситуацию. Сквозь ментальную связь я отчетливо чувствую, что он буквально подпрыгивает от возбуждения. Убедившись, что сервер и ИЗС интегрированы надежно и вместе работают лучше, чем по отдельности, телепортируюсь в лабораторию техномагов.
Вместе мы достаточно быстро дорабатываем матрицу техномагического варианта очков, которую я успел сделать для Люси. Новый вариант использует не только лингвистическую, но и часть технической информации из моей памяти, позволяя пользователю постепенно осваивать местную технику. Перекидываю новый вариант двойной сопряженной матрицы очков, сдвоенную сопряженную матрицу пояса с инструментами и матрицу универсального кибера в матрикаторы техномагов. Честно говоря, никогда не думал, что кто-то в принципе может быть счастлив настолько, как они в этот момент.
Телепортируюсь в информационную централь, намереваясь понаблюдать за установкой оборудования и, возможно, начать совершенствовать ИЗС, зацентрованную на предметнозависимые магические структуры в зале информационной централи. Ложусь на брюхо у стены зала, чтобы не мешать киберам, с интересом следя за их работой, но мысль о том, что могут натворить наши техномаги, экспериментируя с местной техникой, пока действительно разберутся что к чему, не дает сосредоточится на чем-то другом. Нужно, чтобы за ними все время присматривал кто-то, действительно знающий местную технику и владеющий магией, могущий легко вписаться в их бесшабашную компанию, но более рассудительный.
Идеальная кандидатура – Вихрь. Имея в своей памяти изрядную часть его воспоминаний, я знаю его лучше, чем кого-либо из драконов этого мира. По характеру он вполне подходит для того, что я собираюсь ему предложить. Ему это будет интересно.
Начинаю создавать заклинание, которое передаст Вихрю часть моих собственных воспоминаний, отобранных примерно по такому же принципу, по которому я отбирал воспоминания Вихря, которые скопировал в собственную память. Пока заклинание копирует информацию из моей памяти, сдвигаю очки на глаза и связываюсь с Вихрем.
Для того, чтобы объяснить Вихрю, кто я такой и что мне от него нужно, хватает пятнадцати минут. Во-первых, у драконов понятия о невероятном и отношение к нему несколько иные, чем у большинства людей, что здесь, что на Земле3. Во-вторых, во время разговора у нас обоих складывается впечатление, что общаемся с собственным отражением, но не настолько полное, чтобы это было неприятно. Мы просто понимаем друг друга даже меньше чем с полуслова. Договорившись с Вихрем и сообщив ему код нуль-камеры на Авалоне (первой, но сейчас уже далеко не единственной), связываюсь с малым сервером и резервирую приоритет использования камеры, потом сдвигаю очки на лоб и телепортируюсь к камере, -- встречать Вихря.
Еще через полтора часа Вихрь уже сам телепортируется с помощью магии комплекса Академии в лабораторию артефакторов. Дополнение его воспоминаний моими прошло не менее удачно, чем противоположное. В результате он стал опытным магом так же быстро, как я смог, благодаря нашей встрече, стать опытным инженером мира драконов. Пока он может полагаться только на магию знания (молодых техномагов Ордена сейчас нельзя оставлять наедине с местной техникой даже на 48 часов, необходимых Вихрю на произнесение Ключа), но в данном случае это уже немало, -- астральное тело дракона трех миров, при обычном уровне развития, позволяет ему использовать магию знания на уровне сильного мага-человека. Чтобы присмотреть за молодыми артефакторами Ордена, этого Вихрю должно хватить, в крайнем случае он всегда может связаться со мной. Впрочем, получив знания мага, Вихрь сразу заявил, что собирается связаться со своими друзьями (такими же молодыми инженерами-драконами, как он сам), чтобы иметь возможность использовать заклинания из своей Книги Ключа не позднее, чем через 48 часов, когда те, кого он пригласит на Авалон, уже произнеся заклинания из своих Книг Ключей, возьмут на себя его работу. Я только согласно кивнул. На месте Вихря я сам поступил бы точно так же. Я был только рад тому, что через 48 часов на Авалоне будет несколько драконов, владеющих магией и знающих технику этого мира.
Представляю Вихря техномагам. Он мгновенно становится центром внимания. Дракон-инженер, родившийся и выросший в мире драконов, но достаточно знающий о магии. Вряд ли кто-то еще может лучше ответить на вопросы, интересующие их сейчас больше всего.
Благополучно выпав из общей шумной компании, ложусь на брюхо у стены и некоторое время внимательно наблюдаю за происходящим, прислушиваясь к разговору. Все молодые техномаги сейчас в облике драконов, у каждого пояс и очки. От драконов трех миров их сейчас отличают разве что Знаки Мечтателей (у большинства они пока на груди, в креплении из выступов чешуи, но кое-кто уже пристегнул восьмиугольные пластинки Знаков к поясу) и прозрачные кристаллические каркасы орденских посохов на правой кисти каждого из молодых магов. Убедившись, что Вихрь благополучно стал своим среди молодых техномагов Ордена, -- компания уже начала активно предлагать какую-то особо заковыристую идею по части превращения универсального кибера в не менее универсальный техно-магический автомат с высокотехнологическим уклоном, начинаю не спеша совершенствовать ИЗС Академии в полудистанционном режиме, пользуясь магией комплекса.
Через пару часов благодаря Нити пламени духа я чувствую сообщение Люси. Она вернулась на Авалон, очень довольная разговором с леди Корой. Пока Люси увлеченно рассказывает мне, какой вариант Ритуала она выбрала для себя, встаю на четыре лапы и телепортируюсь в зал информационной централи. Заняв место у главного терминала ИЗС, предлагаю Люси присоединиться ко мне. В ответ чувствую ее улыбку и невербальное согласие. Я чувствую, как она скользит ко мне вдоль Нити пламени духа. Мысленно раскрываю объятия, посылая навстречу всю свою нежность. Через мгновение Люси уже рядом со мной. Обнявшись на несколько секунд, мы занимаем рабочие места за главным терминалом ИЗС. Киберы продолжают монтировать оборудование информационной централи. Наше появление не мешает их работе, -- им и так приходилось огибать предметнозависимые магические структуры, окружающие наши рабочие места.
По Нити пламени духа перебрасываю Люси матрицу техно-магического варианта очков, который я делал для нее. Материализовав очки и убедившись, что вполне может с ними работать, Люси просит меня объяснить, как перебросить ее файл-паспорт в память очков. Выслушав мои объяснения, она удовлетворенно кивает, -- общие принципы соединения портов и конекторов внешних устройств те же. Перебросив файл-паспорт со сверхмалого блока памяти в память своих очков и запустив низкоуровневое форматирование блока памяти, Люси предлагает привести в более подобающий вид ИЗС информационной централи. Иначе действительно не скажешь. Сейчас она сильно напоминает компьютер, который бригада строителей установила для своих нужд прямо на стройплощадке, не хватает только заляпанного краской, помятого корпуса, за полным отсутствием такового у ИЗС.
Подключаться сейчас к системе на высшем уровне взаимодействия не имеет смысла, -- времени слишком мало. Благодаря Нити пламени духа работа даже на более низком уровне взаимодействия очень напоминает состояние «подключения», ведь мы с Люси чувствуем друг друга и можем общаться на том же уровне.
По сигналу очков, неохотно прерываю привычную, но от этого не менее интересную работу и, с помощью магии комплекса Академии начинаю выяснять, чем занят Селтинос. Обнаруживаю, что в пределах комплекса Академии архимага нет. Несколько удивившись, прикидываю, куда мог отправится Селтинос. Если с помощью магии, то скорее всего на старую базу Ордена на Земле3, но там ему сейчас делать вроде бы нечего. В пределах трех миров вариантов больше, но здесь Селтинос скорее всего воспользовался одной из нуль-камер. Проверяю логи переброски на малом сервере, который сейчас пока выполняет функции центрального компьютера Академии. Быстро обнаруживаю, что недавно была переброска объекта массой чуть больше пяти метрических тонн в одну из больших грузовых нуль-камер комплекса Академии из нуль-камеры возле лаборатории Командора. Найдя нужный момент времени в архивах видеоинформации в памяти киберов, работавших в тот момент возле нуль-камеры, обнаруживаю что объектом был не кто иной, как сам Командор при полном научно-магическом снаряжении. У камеры его ждал Селтинос. Судя по следующей записи в логе нуль-камеры, они уже вместе вернулись в лабораторию Командора. Связываюсь с сервером Института Ритуала. Благодаря временному идентификтору под которым работал на сервере Селтинос, мне быстро удается выяснить, что совсем недавно с Селтиносом через этот сервер связался Командор (видимо, закончив произносить Ключ, он проспал несколько меньше, чем я ожидал). Они некоторое время что-то обсуждали (доступ к логам Командор заблокировал), потом почти одновременно прервали связь с сервером.
Поразмыслив, решаю все же связаться с леди Корой. Уж очень мне интересно, что обсуждали Селтинос и Командор. В ответ на мой вопрос леди Кора передает изображение с камеры своих очков, заметив, что «обсуждали» не совсем верно, поскольку дискуссия продолжается. Двое ученых, или магов, наблюдая за ними мне трудно судить о том, в какую область знания они сейчас углубились больше, явно нашли общий язык. Разница в возрасте в несколько тысяч лет не имеет никакого значения. Они удивительно похожи, эти два дракона-метаморфа, -- архимаг и верховный магистр Ордена Мечтателей – похожи, в чем-то неуловимом, гораздо более важном, чем огромная разница в возрасте и жизненном опыте, или разница между наукой и магией. Глядя на то, как они увлеченно обсуждают что-то, иногда указывая движением лапы на точки и звенья сложнейшей организационной диаграммы, с трудом уместившейся на огромном голоэкране, я чувствую уверенность и спокойствие. Орден Мечтателей уже стал частью мира драконов, важной и неотъемлемой частью. То, что могут создать эти двое, не раз изменит этот мир к лучшему.
Благодаря Нити пламени духа, Люси вместе со мной наблюдает картинку с камеры очков леди Коры. Мы вместе улыбаемся, услышав ее слова, эхом вторящие нашим мыслям. Прежде чем попрощаться и прервать связь, я прошу леди Кору связаться со мной, когда Селтинос и Командор закончат обсуждать симметричный научно-магический вариант первой, созданной Командором, программы Ритуала (кое-какие детали организационной диаграммы, которую они обсуждают, указывают на то, что говорят они именно об этом), или попросить архимага сказать нам, когда имеет смысл подавать заявку на Ритуал по новой программе. Мне хочется побыстрее погрузиться в Ритуал. Только эта программа обучения может придать полное равновесие и определенную завершенность моим знаниям, обретя которую, я смогу, наконец, почувствовать себя частью этого мира. Но я понимаю, что разработка чего-то столь сложного и совершенного требует много времени и усилий даже от лучших, ведь они работают на нынешнем пределе своих знаний и возможностей, одновременно продвигая его вперед. Я предпочитаю подождать, ради удовольствия изучать одновременно научные и магические дисциплины на одинаково высоком уровне по согласованной взаимодополняющей схеме, тем более, что возможность сделать это как можно быстрее сильно зависит от того, насколько быстро будет создана Академия на Авалоне, для существования которой жизненно важна система сверхмощных ТМИС, которые, в первую очередь, предстоит создавать мне. В этом мире Люси предпочитает воспринимать себя только как художника, не вникая в использование местной техники на уровне инженера, тем более, что веб-дизайн в мире драконов не слишком популярен. Часть сетей трех миров имеет аналог связанной между собой системы веб-сайтов, но это характерно только для сетей, которыми пользуются люди, не желающие подняться выше уровня обывателей (этот уровень мало отличается в трех мирах и на Земле3, принципиальная разница заключается в том, что в трех мирах те, кто хочет подняться выше этого уровня, имеют возможность, приложив достаточно усилий, начать жить действительно другой, более интересной и осмысленной жизнью), драконы не пользуются этим принципом организации информации в сети. В родном мире Командора он исчез задолго до экспедиции Повелителей.
Попрощавшись с леди Корой, я с наслаждением погружаюсь в работу. Люси, с помощью магии комплекса Академии телепортируется туда, где сейчас очень нужны ее навыки и талант художника и опытного мага, -- специалиста в графической и рунной магии.
Я не замечаю течения времени. Старая, проверенная временем питающая подвеска поддерживает меня физически, а Нить пламени духа, связывающая нас с Люси, дает спокойствие и душевный комфорт.
Начинаю интегрировать ИЗС информационной централи с вычислительным комплексом, создавая ТМИС. В какой-то момент мне приходит в голову, что киберы закончили монтаж оборудования как-то уж слишком быстро. Обратив внимание на то, что говорит мне мое чувство времени, прихожу к выводу, что монтаж занял положенное время, я просто не заметил его. Улыбнувшись этой мысли, снова погружаюсь в работу.
Полностью закончив наладку и тестирование ТМИС информационной централи, пытаюсь связаться с малым сервером руководившим развертыванием технологической части ядра комплекса Акдемии. Вместо малого сервера на мой вызов отвечает главный компьютер резервной информационной централи. По его логам начинаю разбираться, когда функции временного сервера перешли к нему. Получается, что уже довольно давно. Пользуясь камерами наблюдения, которых в строящемся комплексе уже предостаточно, некоторое время наблюдаю за происходящим на стройке.
Многие части комплекса уже завершены полностью. В частности, основная и резервная энергоцентрали. Обе инженерные централи не только завершены как в техническом, так и в магическом плане, но и активно используются (загрузка производственных мощностей почти стопроцентная). Теперь комплекс Академии имеет не только подземную, но и надземную часть. Огромные, выстроенные с драконьим размахом, стандартные корпуса из белого синтетического бетона, отличающиеся от наземных корпусов любого крупного научно-исследовательского института мира драконов не столько внешним видом, сколько обилием предметнозависимых магических структур, интегрированных в стандартные высокотехнологические конструкции и сложными магическими системами, заполняющими магический план внутри и снаружи зданий, которые поддерживают эти структуры.
Среди стандартных корпусов, многие из которых еще не достроены, киберы и драконы возводят многоэтажные башни, -- нечто среднее между небоскребами человеческих городов мира драконов и башнями магов родного мира Селтиноса. По своему назначению это именно магические башни. Их расположение подчинено очень сложной, четко определенной схеме. Такое количество столь огромных магических башен, объединенных в единую систему, дает поистине грандиозные возможности. На строительстве работают только киберы и драконы. Людей почти нет. Это не удивительно. Даже очень хорошим инженерам, совершенно не владеющим магией, на строительстве огромного техно-магического комплекса делать особо нечего. Люди не могут получить знания и силу магов так же быстро, как драконы. Мечтателей среди людей трех миров вряд ли больше, чем на Земле3, с учетом поправки на общее соотношение численности населения. Драконов, работающих сейчас на строительстве комплекса Академии, во много раз больше, чем было мечтателей в Ордене, когда она начиналась. В основном это драконы трех миров, -- полноправные члены Ордена. Пытаюсь с помощью камер наблюдения найти хоть одну знакомую морду. Мечтателей из первоначального состава Ордена на стройке почти нет. Снова связываюсь с компом резервной информационной централи, начинаю выяснять, чем объясняется эта не совсем понятная ситуация.
Ответ достаточно прост. На техно-магической стройке особо нечего делать не только инженерам, совершенно не владеющим магией, но и магам, не имеющим знаний и навыков инженеров. Большинство Мечтателей с Земли3 сейчас проходят интенсивное обучение (в основном, на Земле и Смальтусе, кое-кто предпочел другие планеты). Выясняю, насколько разработан на данный момент план комплекса Академии. По сравнению с тем, что хранилось под этим названием в ИЗС основной информационной базы комплекса в тот момент, когда я сосредоточился на выведении ИЗС на фактически необходимый уровень, детализация возросла многократно. Над текущим вариантом плана комплекса успели поработать не только Селтинос и Великий Дракон, но и несколько научно-исследовательских институтов мира драконов, но его разработка и совершенствование все еще продолжается.
Связываюсь с главным сервером Института Ритуала. Здесь ситуация очень напоминает состояние строительства комплекса Академии. План нового симметричного научно-магического варианта Ритуала Селтинос и Великий Дракон уже создали. Сейчас специалисты Института ведут организационные расчеты и подготовку. Выхожу в общую сеть мира драконов. Начинаю разбираться, как обстоят дела с формированием преподавательского состава и организацией Академии Магии. До того, как этот процесс будет до некоторой степени завершен, начать обучение по новому варианту Ритуала я в любом случае не смогу.
Выяснив, что кое-кто из преподавателей-драконов уже вовсю разрабатывает первичные варианты учебных курсов, которые им предстоит читать в Академии, связываюсь с каждым из них. Теперь, когда ТМИС главной информационной централи Академии полностью готова к работе, им удобнее будет работать в пространстве ее системы, где бы они ни находились, одновременно координируя общие усилия. Меня немедленно заваливают требованиями как можно быстрее вводить в строй остальные ТМИС вычислительного комплекса Академии, частично предназначенные для общего пользования, частично для нужд отдельных факультетов кафедр и лабораторий.
Связавшись с теми, кто уже рискнул согласиться на некоторые административные должности в Академии, начинаю разбираться, сколько имеется желающих поступить на факультет инфомагии, -- таких среди драконов предостаточно. Заявок от людей пока нет, но их и не должно быть. Набор студентов-людей будет объявлен только тогда, когда Академия начнет работать по-настоящему. Иначе это просто не имеет смысла.
Сформировав список первой группы студентов-драконов своего факультета, связываюсь с теми, кого мне рекомендовали в качестве кандидатов на должности преподавателей. О преподавании информатики и компьютерных системах мира драконов они знают неизмеримо больше меня, но заклинания из своих Книг Ключей они произнесли относительно недавно. Мой опыт в преподавании и практическом применении инфомагии и в создании (и обучении созданию) ИЗС и ТМИС тоже кое-что значит, хотя двадцать лет, по меркам драконов, ничтожно малый срок.
Обсудив ситуацию, решаем встретиться полным составом, включающим всех преподавателей и первую группу студентов, в той части комплекса Акдемии, которая предназначена для нашего факультета, а дальше разбираться по обстановке. Единственный пока административный сотрудник факультета, красивая энергичная драконша по имени Радуга, обещала нам связаться со студентами и объяснить им, где и когда назначена встреча.
Сдвигаю очки на лоб, встаю на четыре лапы и с помощью магии комплекса Академии телепортируюсь в центральный зал факультета инфомагии. Здесь все строительные работы уже закончены. Магическая система полностью сформирована, но это можно определить лишь на магическом плане. На физическом зал имеет чисто технологический вид: белый пластик пола и стен, люминесцентные панели на потолке, стандартные дверные панели, камеры наблюдения в стандартных точках у границы стен и потолка. Этот зал вполне мог бы располагаться в любом из множества научно-исследовательских и учебно-научных институтов мира драконов.
Сдвигаю очки на глаза, связываюсь с компом ТМИС информационной централи Академии, вывожу на дисплей очков план помещений факультета и начинаю своеобразный обход, внимательно изучая обстановку как на физическом, так и на магическом плане. Мне очень хочется до появления остальных убедиться, что все готово к работе. Заодно тщательно проверяю свой уровень доступа к компьютерным и магическим системам на территории факультета.
Сигнал магической системы о появлении Радуги в центральном холле застает меня в зале информационной централи факультета. Технологический вычислительный комплекс здесь уже смонтирован и запущен, все поддерживающие магические структуры тоже есть, но создавать ИЗС и интегрировать ее с техникой для создания ТМИС еще предстоит. Отлично. На это я и рассчитывал. Лучшего способа ближе познакомиться с преподавателями и начать обучение студентов, чем взяться вместе с ними за эту задачу, я пока не вижу. Опыт преподавания практической инфомаги подобным образом у меня довольно богатый, а вот другим, более академическим, способам и приемам преподавания, мне еще предстоит учиться. На Земле3 у меня не было для этого ни времени, ни возможности, как, впрочем, и особой необходимости. Тогда все обучение одних членов Ордена другими, за редкими исключениями, сводилось скорее к обмену опытом.
Телепортируюсь в центральный холл факультета. Привычно приветствую Радугу поклоном. Она явно приятно удивлена. Ничего, мелькает веселая мысль, вот возьмется Селтинос по-настоящему за обязанности ректора академии, все быстро привыкнут к поклонам. За время общения с ним у меня сложилось впечатление, что эти привычки связаны с его личностью не менее прочно чем «магическая книга» и заклинания, созданные Ключом.
– Здравствуйте, леди Радуга.
– Здравствуйте, мастер Шторм, -- драконша легко и элегантно повторяет мой поклон, придав ему великолепную женственность.
– Я так понимаю, что остальные должны появиться здесь.
– Если ничего не перепутают, -- драконша улыбнулась. – В таком случае предлагаю подождать их появления здесь.
Радуга кивнула.
– Я хотела предложить то же самое.
Мы ложимся на гладкий, но не скользкий, в меру упругий пластик пола друг против друга.
– Пока мы ждем остальных, я хотела обсудить с Вами некоторые организационные вопросы, мастер Шторм.
– Буду рад помочь, чем смогу, но, хочу сразу предупредить, опыта у меня в этом деле пока никакого.
– Понимаю. Не беспокойтесь, мастер Шторм, технические вопросы организации работы факультета я с удовольствием возьму на себя, но нам нужно решить, что и в каком порядке следует делать. Сейчас руководитель нашего факультета Вы.
Глядя в глаза своей собеседницы, я понимаю, что она действительно с удовольствием займется административной работой, выяснив у меня необходимые ей подробности, хотя меня самого от мысли о такого рода деятельности охватывает паника, или что-то очень близкое к ней.
Пока Радуга устраивает мне вежливый, дружеский, но от этого не менее интенсивный допрос, выясняя необходимые ей детали и подробности (большую часть которых мне приходится обдумывать на ходу, исходя из ее вопросов), один за другим начинают появляться преподаватели факультета, немедленно становясь участниками того же допроса. Немедленно обнаруживает себя солидарность преподавательского состава против административных работников. Не успев понять, как и почему это произошло, я внезапно становлюсь «лидером сопротивления». Численное превосходство не дает нам не то что стратегического или тактического, -- даже кратковременного оперативного преимущества над противником, -- зато совместное сопротивление удивительно быстро сплачивает нас, позволяя узнать друг друга лучше, чем долгая и обстоятельная беседа.
Появление первых драконов-студентов я встречаю уже во главе великолепно сплоченного коллектива, хотя времени прошло совсем немного. Когда в зале собираются все студенты, на данный момент зачисленные на факультет, предлагаю начать учебный процесс с приведения общими силами всей техники на территории факультета в надлежащий, техно-магический, вид. Идею встречают с энтузиазмом. Преподаватели, в отличие от меня самого, успели подготовить пробные курсы, которые они уже сейчас могут начать читать студентам, но сейчас им не меньше чем самим студентам хочется применить на практике недавно обретенные возможности и знания магов, отложив развитие и изложение теоретических основ на неопределенное время.
Для начала перебираемся в зал информационной централи факультета. В общей дружной компании отсутствует только Радуга, отправившаяся воплощать в конкретную административную форму результаты коллективного допроса повышенной интенсивности.
Начинаю распределять работу на отдельные индивидуальные или рассчитанные на сверхмалые группы задачи, одновременно отвечая на вопросы и объясняя, почему то или это лучше сделать именно так, хотя тот или иной способ на первый взгляд кажется более простым и удобным. Сразу сказывается подавляющее превосходство драконов-преподавателей в знании самых глубоких тонкостей компьютерных систем этого мира, но обучая их наравне со студентами тонкостям создания ТМИС, я с наслаждением учусь сам, сохраняя при этом положение лидера.
Довольно скоро мне приходится отвлечься от изложения практических тонкостей инфомагии, чтобы объяснить, как при помощи магии избежать необходимости отвлекаться на удовлетворение естественных потребностей организма. С легкой лапы одного из преподавателей мою питающую подвеску окрестили «мечтой ученого». Возможность спокойно продолжить работу, не отвлекаясь на досадные, но, до этого, неизбежные рутинные действия, требовавшие напрасной траты значительного времени и усилий, вызвала общий энтузиазм.
Постепенно, в слаженную совместную работу маго-инженерного характера начали вплетаться академические элементы. Большую часть времени и студенты и преподаватели факультета по-прежнему проводили, приводя в надлежащий вид инфомагические системы (после того как эта работа была успешно завершена на территории самого факультета, пришлось немедленно взяться за приведение в надлежащий вид аналогичных систем всего огромного комплекса Академии, в противно случае руководители других факультетов всерьез грозились совместно требовать от Великого Дракона немедленного принятия надлежащих мер), но преподаватели факультета начали читать лекции, и мне с трудом, но все же удавалось находить время, чтобы присутствовать на них. С одной стороны, я учился на равне со студентами, с другой, -- учился преподаванию. На столь великолепных практических примерах, воспринимаемых мной одновременно и с точки зрения студента и с точки зрения преподавателя, этот процесс шел удивительно быстро и легко. Когда я сам решился наконец прочесть первую лекцию по инфомагии, реакция студентов бесследно стерла все мои опасения.
Как-то незаметно, словно сама собой, а на самом деле, -- стараниями Радуги и еще нескольких талантливых драконш-администраторов, которых она сама нашла, уговорила и зачислила в штат, -- работа факультета постепенно обрела упорядоченный и вполне академический вид. Однако относительным спокойствием и определенностью, которые это внесло в мою жизнь, я наслаждался совсем недолго.
Со мной связался один из координаторов Института Ритуала и сообщил, что я могу подать заявку на симметричный техно-магический вариант Ритуала, получивший официальное название Путь Мечтателей. С головой погрузившись в работу на факультете инфомагии, я начисто забыл о Ритуале, мне было просто некогда думать об этом. Попытавшись понять, как совместить обучение по программе Ритуала с работой на факультете и исследованиями на его базе, в которых я принимал активное участие (парой проектов, основные идеи которых принадлежали мне, я даже руководил), и, быстро придя к выводу, что додуматься до приемлемого и реально осуществимого решения мне вряд ли удастся, я изложил ситуацию координатору. Внимательно выслушав меня, он весело улыбнулся во всю пасть. Он явно ждал этого вопроса.
Оказалось, что Командор недаром все это время активно общался с Селтиносом. Благодаря этому он успел снова стать лучшим во всем в этом мире, включая искусство магии, как и положено Великому Дракону (причем, что примечательно, -- Селтинос при этом остался вторым лучшим магом во всех четырех мирах). Вместе архимаг и Верховный Магистр разработали предельно заковыристую и эффективную систему, основанную на возможностях темпоральной магии, сверхчетком планировании и координации, основанной на возможностях сверхмощных ТМИС созданных для Института Ритуала Селтиносом и Командором при активном участии Болана. Причем система учитывала вероятностные аспекты, полностью исключая неприятности с этой стороны.
Получалось, что технически я вполне могу успеть все необходимое, если хватит сил и решимости. Конечно, Командор и Селтинос старались не столько для тех Мечтателей с Земли3, кто уже попал в ситуацию подобную моей, или тех, кому еще предстоит в ней оказаться. Командор давно мечтал создать подобную систему, чтобы иметь возможность успевать делать все, что хочется, или, по крайней мере, сильно приблизиться к этому. Он просто не успел найти способ чисто техническими средствами предотвратить неизбежные последствия столь активных темпоральных перемещений.
На мгновение представив, вернее, попытавшись представить себе суммарную нагрузку при работе по такой схеме, я усомнился, смогу ли я ее выдержать, при всей выносливости моей исходной формы, при всей выносливости и живучести метаморфа, и возможностях мага-адепта Серого Пламени. Но колебался я только мгновение. Погибнуть от переутомления мне, естественно, не дадут, а остальное неважно. Будет трудно, невероятно трудно, но зато я получу все, чего хочу, не упустив ничего. Мне совсем не хочется оставлять факультет, но отказаться от Ритуала я просто не могу. Без знаний, которые даст мне Ритуал, я не смогу наслаждаться жизнью в этом мире, -- мире своей мечты. Все эти мысли промелькнули в моем сознании в доли мгновения. Координатор ничего не заметил. Он явно удивился моему решительному согласию и полному отсутствию раздумий и колебаний. Получив пакет с необходимой информацией и электронными документами, подтверждающими мой новый статус, я попрощался с координатором и отключил связь.
Встаю на четыре лапы и телепортируюсь к ближайшему пассажирскому отсеку нуль-транспортировки, рассчитанному на драконов. Конечно, я могу легко изменить массу и размеры на исходные и воспользоваться пассажирской нуль-камерой, предназначенной для людей, но я настолько привык пользоваться оборудованием, предназначенным для драконов классических для этого мира размеров, имеющих массу в пять метрических тонн, что эта мысль просто не приходит мне в голову.
Пока за моей спиной закрывается дверь большой грузовой нуль-камеры, нахожу в пакете данных, полученном от координатора, код нуль-камеры места назначения. Мое первое место учебы, согласно технологической части программы Ритуала – Центральный Институт Технологий. В магической части программы ему, естественно, соответствует Академия Магии (в данном случае, -- факультет артефакторики и техномагии, которым руководит леди Джейнара и факультет инфомагии, которым руковожу я сам). Я мог бы не покидать свой кабинет на факультете инфомагии, где застал меня вызов координатора, но мне очень хочется самому пройтись по широким коридорам ЦИТ, знакомым мне по воспоминаниям Вихря, время пока позволяет.
Выхожу из нуль-камеры в широкий коридор главного корпуса, залитый солнечным светом. На физическом плане сам коридор ничем не отличается от коридоров главного корпуса Акдемии, но магический и ментальный планы отличаются принципиально: магический план почти пуст, но только по сравнению с магическим планом в комплексе Академии. Здесь уже тоже более чем достаточно мощных и сложных плетений и магических структур, созданных очень умело и рационально (сейчас подавляющее большинство драконов уже стали магами Ордена); ментальный план здесь отражает тысячелетнюю историю Центрального Института Технологий, -- то, что я вижу и чувствую, благодаря чувствам моего прозрачного тела, доставляет мне огромное удовольствие. Только ради того, чтобы почувствовать дух огромного института, уже стоило наведаться суда.
Драконьим галопом бегу по коридору к главному административному сектору. Мне не нужна схема главного корпуса, чтобы найти дорогу. Благодаря воспоминаниям Вихря я легко ориентируюсь здесь. Движение в огромном, рассчитанном на драконов, коридоре весьма напряженное. По сравнению с этим прекрасно организованным столпотворением, коридоры комплекса Академии пока больше всего напоминают отдаленный полупустой монастырь. К тому же, там пока нет ящеров и людей. Конечно, они намного меньше драконов, но зато их гораздо больше.
Быстро уладив необходимые формальности, возвращаюсь на Авалон с помощью моего Знака Мечтателя. С помощью магии комплекса Академии телепортируюсь в свой кабинет. Привычно ложусь на брюхо за рабочим столом, легким ментальным импульсом вдоль Нити пламени духа привлекаю внимание Люси.
Она тоже только что вернулась на Авалон, уладив необходимые формальности в первом из институтов, где ей предстоит учиться, согласно выбранной ею программе Ритуала. Пора развеять Нить пламени духа. Ни мне, ни Люси не хочется этого делать, но мы понимаем, что во время учебы эта магическая связь между нами может стать серьезной помехой. Наконец, решившись, мы развеиваем Нить пламени духа. Когда мы с Люси завершим свои варианты Ритуала, мы, скорее всего, снова сплетем эту магическую нить, ставшую столь привычной, но сейчас острое чувство одиночества, охватившее меня, -- только к лучшему, оно пробуждает желание сражаться.
Сдвигаю очки на глаза, втыкаю штекер лежащего на столе фидера в порт очков, связываюсь с центральным сервером ЦИТ по своим студенческим правам доступа и загружаю на свой комп необходимые материалы, устанавливаю таймер сигнализатора, включаю сенсоинтерфейс очков. У меня вполне достаточно времени, чтобы составить общее представление о том, что мне предстоит изучать, и расположить учебные материалы, которые понадобятся мне в ближайшее время, удобным для себя образом в памяти очков и в своей личной рабочей области в рабочем пространстве ТМИС информационной централи Академии. Благодаря стабилизированной предметнозависимой структуре Двойного длинного шага, имеющейся на территории комплекса Академии и магии самого комплекса, я могу почти мгновенно попасть в нужную аудиторию ЦИТ.
Под резкий, настойчивый писк сигнализатора, выхожу из системы информационной централи Академии, отключаю фидер от очков и вскакиваю на четыре лапы. С помощью магии комплекса академии телепортируюсь к стабилизированному узору графического варианта Двойного длинного шага. Шагнув в центр узора, привычно касаюсь его выращенным из плеча прозрачным щупальцем и наполняю магическую структуру энергией Серого Пламени, потом делаю шаг вперед.
Перемещение с помощью этого заклинания между двумя планетами, находящимися в отдаленных друг от друга звездных системах, пусть и находящихся в одном и том же мире, требует гораздо больших усилий, чем перемещение в пределах одной планеты, но при нынешнем уровне развития моего астрального тела я почти не замечаю этого, как и самого процесса перемещения. Сосредоточившись на образе места назначения (тщательно составленном с помощью камер наблюдения), я почти мгновенно (причем «почти» существует лишь в мое субъективном восприятии), оказываюсь в центре нужной мне аудитории ЦИТ.
В просторном даже по драконьим меркам помещении аудитории, залитом солнечным светом, пока нет никого, кроме меня. До начала лекции еще несколько минут. Занимаю одно из рабочих мест в центре драконьего переднего ряда (все рабочие места, предназначенные для драконов, расположены за рядами, предназначенными для ящеров, расположенными позади рабочих мест для людей), включаю свой терминал, сдвигаю очки на глаза, устанавливаю связь между терминалом и очками через систему нуль-связи очков, сдвигаю очки на лоб и начинаю просматривать на голоэкране терминала материал первой лекции, которую мне предстоит слушать в мире драконов только как студенту.
Аудиторию быстро заполняют студенты, причем многие драконы появляются в аудитории с помощью разных вариантов телепортационной магии. Когда в аудиторию заходит преподаватель, -- зеленый дракон, проживший никак не меньше двух тысяч лет, она уже заполнена до отказа. Пока он занимает свое место рядом с огромным голоэкраном, полностью занимающим дальнюю от входа стену аудитории, успеваю заметить на его правой лапе прозрачный каркас орденского посоха, но как только он начинает говорить, я забываю обо всем, кроме лекции. Сейчас, по меркам Земли3, я сам уже неплохой преподаватель, но чтобы прочесть лекцию так, мне, наверное, придется прожить как минимум столько же, сколько прожил этот дракон-иженер.
После окончания лекции я с помощью Знака возвращаюсь на Авалон и с помощью магии комплекса академии телепортируюсь в нужную мне аудиторию на кафедре техномагии, одновременно перемещаясь назад во времени. Заняв свое рабочее место в аудитории, первым делом настраиваю восстанавливающие подвески. Эта лекция будет не менее интересной, -- мне нужна ясная голова.
Сейчас факультет артификации и техномагии -- самый развитый из факультетов Академии. Во-первых, это заслуга леди Джейнары, во-вторых, благодаря ей же, среди членов Ордена, прибывших с Земли3, было много великолепных артефакторов и техномагов. На первых порах им было чему научить тех драконов трех миров, кто особенно заинтересовался этими областями магического искусства, но с тех пор их ученики успели многократно превзойти своих наставников. Прежде, чем артефакторы и техномаги Ордена с Земли3 смогут вновь активно развивать свое искусство на новом уровне, им предстоит в совершенстве освоить технику трех миров. Будет это еще нескоро.
Когда молодой дракон, читавший эту лекцию, поклонившись слушателям, телепортируется из аудитории, я чувствую, что начинаю уже по личному опыту понимать глубокое восхищение знаниями и способностями Командора, которое испытывает подавляющее большинство драконов трех миров и разделять их непоколебимую веру в то, что Командор – лучший в любой известной области знания и за что бы он ни брался всерьез, он, в конце концов, сделает это лучше, чем кто-либо другой. Эти две лекции, -- одна в ЦИТ, вторая -- в Академии Магии, в совершенстве дополняют друг друга.
Теперь я действительно понимаю, зачем нужна столь зубодробительно сложная схема занятий с постоянными скачками во времени. Лекции по техническим и магическим дисциплинам, соответствующие им семинары и практические занятия должны идти именно в этом порядке с четко определенным относительным расположением во времени, чтобы сформировать в сознании действительно единый и гармоничный комплекс знаний о магии и науке. Я начинаю подозревать, что Селтинос с Командором сами активно использовали темпоральную магию, создавая программу Пути Мечтателей, причем не так, как использую ее сейчас я. Возможно, они забрались на пару сотен или даже тысяч лет в будущее, чтобы посмотреть, как к тому времени сложится ситуация в трех мирах или сделали еще что-то, до чего кроме них вообще никто сам додуматься не способен. Меня это мало волнует. Доказательство правильности такого решения, каким бы оно ни было, знает Великий Дракон. Этого мне вполне достаточно на данный момент.
Сверившись с планом перемещений в памяти очков, вновь телепортируюсь с помощью магии комплекса Академии, одновременно смещаясь в нужный момент времени и, на этот раз снова с помощью нуль-пеехода, перемещаюсь в один из корпусов ЦИТ.
Я не пытаюсь соотносить замысловатую схему своих темпорально-пространственных перемещений с течением времени в мире драконов, или тем более с пространственными координатами. Без долгих и сложных расчетов сделать это практически невозможно. Мне остается полностью полагаться на схему, разработанную Селтиносом и Командором, согласованную с текущим положеним дел в соответствующих учебных заведениях специалистами Института Ритуала, что я с удовольствием и делаю.
В моем субъективном восприятии это напоминает обычный, хотя и свехнапряженный день студента, получающего второе образование параллельно с активной трудовой деятельностью на базе первого. Все возможности моего мозга и тела в исходной форме, возможности метаморфа и мага-адепта, как раз позволяют мне выдерживать бешеный ритм, выкладываясь почти до предела, однако не сверх того. Мне это очень нравится. Только сейчас, вспоминая свои студенческие годы на Земле3, сравнивая нагрузку и ощущения, я могу в полной мере почувствовать и оценить, насколько возросли мои возможности с тех не особенно давних пор. Я успеваю все, что хочу и должен успеть, но ни сил, ни времени думать о чем-либо еще просто нет. Прежде, чем провалиться в сон, в начале очередной «ночи» по моему субъективному времени, которое мне все время хочется про себя обозвать то ли бортовым, то ли корабельным, я часто вспоминаю, как описывал в своем рассказе, ставшем основой и первой, и второй моей настоящей мечты чувства и мысли главного героя, в самом начале Ритуала, -- его желание на время отгородиться от окружающего мира, подобно восточному монаху, целиком сосредоточившись на достижении единственной, главной цели. Я оказался в очень похожей ситуации (пусть по несколько иным причинам и при иных обстоятельствах) и с предельной отчетливостью и силой испытываю такие же чувства. Это только радует меня, ведь это значит, что я по-прежнему на правильном пути – том, на который вступил, начав писать «Кольца дракона». Я иду по Пути Мечтателей, надеясь пройти его до конца.
Время летело незаметно. Закончив освоение специальности мага-инженера широкого профиля, согласно программе Ритуала, я взялся за создание мощной специализированной ТМИС для компиляции промежуточных мнемограмм в итоговую и техно-магического варианта мнемографа для ее записи. С одной стороны, Великий Дракон при нашей первой встрече сказал, что мне придется самому возиться с этим, значит, так должно быть, с другой -- мне не хочется доверять разработку этой системы кому бы то ни было, если я могу заниматься ею. Заодно испытаю систему на себе. Иначе с потенциально опасной и ненадежной техникой поступать нельзя.
В разработке участвует множество специалистов из ЦИТ, ИПБГ, Института Ритуала и с нескольких факультетов Академии, но большая часть работ на этапе разработки ведется на базе факультета инфомагии, который я пока продолжаю возглавлять.
Итоговый вариант системы, после тщательного тестирования, экспериментальных моделей, изучения множества компиляций итоговых мнемограмм (созданных на базе резервных копий промежуточных мнемограмм, хранившихся в виде сверхплотных архивов на серверах Института Ритуала) и моделирования результатов их записи, -- собрали уже в Институте Ритуала.
Открываю глаза и осторожно поднимаю голову. Мне совсем не хочется стукнуться об увесистый шлем, висящий на станине сильно модифицированного стандартного мнемографа, рассчитанного на драконов. Естественно, мои опасения напрасны, массивная станина вместе со шлемом аккуратно отведена в сторону. Повернув голову влево и назад, смотрю на многочисленные блоки специализированной ТМИС, занимающие вперемешку с множеством предметнозависимых магических структур почти все пространство зала лаборатории.
Разглядывая сложнейшие магические структуры ТМИС, оплетающие заодно и модифицированный мнемограф, интегрированный в нее, четко осознаю, что не могу с ходу разобраться в том, что вижу, как на магическом, так и на физическом плане. Я знаю, что возглавлял разработку этой системы, в памяти много личных воспоминаний, связанных с этим, но технических подробностей нет. Из знаний и навыков Вихря остался только стандартный расширенный школьный курс драконов, и соответствующая ему часть практических навыков. Знаний мага нет вовсе, только заклинания, созданные в памяти Ключом и «магическая книга», и то в неразвернутом виде, -- она сейчас вне моей памяти, я знаю, что она есть (причем это знание сейчас тоже вне моей памяти), но для того, чтобы она оказалась в моей памяти и я вновь начал воспринимать ее как собственные воспоминания, мне нужно приложить ощутимое сознательное усилие.
Решительно подавив укол сожаления о возможной потере огромного объема ценнейшей для меня информации, перевожу взгляд на молодую черную драконшу по имени Сопка – руководителя бригады операторов. Радостно улыбаясь во всю пасть, она молча бросает мне массивный металлический браслет. От обычных браслетов ритуала он отличается только формой и размерами (раньше браслеты со встроенными блоками памяти для хранения мнемограмм и архивов данных, драконам были просто не нужны). Внутри браслет круглый, а внешняя его часть, украшенная выпуклым узором драконьей чешуи, -- восьмигранная. Аккуратно ловлю браслет. Смеющиеся глаза Сопки лучше слов отвечают на мой невысказанный вопрос. Получилось.
Радостно улыбаясь во всю пасть, застегиваю браслет на предплечье левой лапы. Отстегиваю от пояса и надеваю очки, сдвигаю их на глаза. Быстро проверяю состояние системы и содержимое памяти. Система в норме, интерфейс настроен привычно, но в памяти очков почти так же пусто, как в моей собственной. Встаю на четыре лапы и разворачиваюсь к пультовому комплексу ТМИС.
Поблагодарив Сопку и остальных операторов, ответив на пожелания удачи и тепло попрощавшись с ними, выхожу из лаборатории. Идя по коридору к нуль-камерам, связываюсь с координатором и получаю новый пакет данных. Поблагодарив координатора и прервав связь, нахожу в пакете данных код нуль-камеры в жилом блоке в одном из корпусов огромного комплекса ИПБГ, разбросанного по многим планетам. Когда дверь нуль-камеры закрывается за моей спиной, набираю код на внутренней панели управления и привычно нажимаю клавишу подтверждения нуль-перехода.
Выйдя из нуль-камеры в выделенном мне на время обучения в ИПБГ жилом отсеке, с интересом осматриваюсь по сторонам. Основная комната отсека по драконьим меркам невелика, но достаточно просторна. На полу пушистый белый ковер, на потолке люминесцентные панели, белый пластик стен, окон нет. В стене, у которой установлена нуль-камера, стандартная дверная панель, рассчитанная на габариты дракона. Стену слева полностью занимает огромный голоэкран. Перед ним, на удобном для работы расстоянии, стандартный рабочий стол, предназначенный для дракона, -- широкий и относительно низкий, так что за ним удобно работать, лежа на брюхе на ковре. На столе стандартная драконья клавиатура, слева от стола системный блок мощного компа последней модели. У стены справа от стола, напротив нуль-камеры, длинные стеллажи до потолка, справа от стеллажей дверная панель, в стене справа от нее еще одна.
Обстановка удивительно похожа на ту, которую я описал много лет назад в «Кольцах дракона», описывая жилой отсек студента ИПБГ, с той лишь разницей, что этот отсек рассчитан на студента-дракона. Впрочем, вряд ли могло быть иначе, ведь этот рассказ стал основой настоящей мечты, образ которой привел меня в этот мир.
Из чистого любопытства быстро осматриваю остальные помещения отсека, хотя знаю, что увижу в них. За стеной справа от нуль-камеры – крохотная по драконьим меркам кухня, оснащенная всем необходимым (включая стандартную автоматическую систему приготовления пищи со встроенной системой нуль-транспортировки для доставки необходимых продуктов со склада), способная служить одновременно и столовой. Кухня мне совершенно ни к чему (благодаря питающей подвеске, я давно отвык чувствовать голод и жажду), но мне очень приятно, что она есть. Несколько мгновений, обдумываю, не заказать ли мне кухонному автомату драконью порцию бифштекса а ля Командор с зеленью и стакан апельсинового сока (для полноты впечатлений), но прихожу к выводу, что этого делать не стоит, -- снова чисти потом кишечник.
За дверной панелью в стене напротив нуль-камеры, справа от полок, -- спальный отсек, вмещающий только рассчитанный на дракона гидроматрас. В стене спального отсека напротив входа еще одна дверная панель, ведущая в стандартный малый универсальный санузел, рассчитанный на дракона. Шкаф с одеждой, встроенный в стену, в спальном отсеке, естественно, отсутствует напрочь, -- дракону одежда ни к чему.
Закончив осмотр своего жилого отсека, выхожу в основную комнату, подхожу к столу и ложусь на брюхо. Снимаю с пояса фидер, подключаю его к порту очков, второй конец втыкаю в порт на компе, включаю комп, нахожу в пакете данных, полученном от координатора идентификаторы доступа к компу личного отсека и к центральному серверу ИПБГ, выданные мне на время обучения кем-то из системных администраторов института.
Идентификаторы ввожу с клавиатуры, потом включаю сенсоконроль. Дальше работаю с помощью очков, изредка набирая команды на клавиатуре. Связавшись с центральным сервером института, загружаю в очки и на комп отсека материалы, лежащие в рабочей области, выделенной мне в рабочем пространстве системы главного сервера (сейчас сервер – уже часть мощной ТМИС, что меня очень радует).
Напевая старую песню драконов-космодесантников, которая начинается словами «Мы падали в синее небо. И крылья нам ветер ласкал» (полный текст песни я узнал, когда скопировал в свою память часть воспоминаний Вихря, она оказалась очень длинной), привычно сортирую и структурирую информацию удобным для себя образом, сначала в памяти очков, потом на компе отсека, в последнюю очередь – в рабочей области, выделенной мне на сервере ИПБГ.
У меня еще есть немного времени до того, как нужно будет отправляться на первую лекцию по новой специальности, -- биолог-генетик широкого профиля. Развернув мысленным усилием в памяти «магическую книгу», чтобы дать возможность формироваться новым ассоциативным связям, начинаю с интересом изучать общее описание курса.
В отличие от главного героя «Колец Дракона», мне не нужно совершенствовать физическую модель дракона, освоив специальность биолога-генетика широкого профиля. Освоив эту специальность, я смогу сделать то, чего мне уже давно хочется – по-настоящему изучить свои возможности метаморфа, одновременно с точки зрения мага-метаморфа и ученого мира драконов. Чем больше я узнаю о генетике и биологии, тем точнее и полнее буду знать, что, как и почему я могу вылепить из своей физической, а заодно и из прозрачной и астральной оболочек, особенно учитывая, что параллельно я буду учиться на кафедре метамагии.
Выключив комп, привычно отсоединяю фидер, сматываю его и цепляю к поясу. Встаю на четыре лапы. Поразмыслив секунду, провожу раскрытой ладонью правой лапы над крышкой стола, фокусируя магию, и материализую на столе под ладонью элемент матрицы сложного объекта (стандартного драконьего десантного поясного комплекта инструментов), хранящейся в одном из матрикторов, надежно прикрепленных к моей орденской мантии, -- еще один точно такой же фидер.
Уже зайдя в кабину нуль-камеры, голосовой командой выключаю свет в отсеке, потом нажимаю клавишу закрытия двери на внутренней панели управления нуль-камеры. Пока дверная панель закрывается, набираю код нуль-камеры, ближайшей к нужной аудитории. Привывычно преобразуя снаряжение, плавно уменьшаю массу и размеры тела до исходных, -- ближе всего к аудитории находится пассажирская нуль-камера для людей. Встаю на задние лапы и нажимаю кнопку подтверждения нуль-перехорда на панели управления, предназначенной для людей. Автоматика нуль-камеры не возражает – мои размеры и масса соответствуют объему приемной камеры.
Выйдя из пассажирской нуль-камеры, опускаюсь на четыре лапы. Драконьим галопом бегу по предназначенному для людей коридору, идущему вдоль нуль-камер. Выскочив в коридор, предназначенный для драконов, и убедившись, что он пока пуст, не снижая скорости провожу обратное преобразование снаряжения, размеров и массы тела.
Бегу по коридору, сверяясь с планом на стекле-дисплее очков, у рассчитанной на драконов дверной панели нужной аудитории резко торможу мощным взмахом крыльев, складываю крылья за спиной, разжимаю и втягиваю когти, во время быстрого бега сложившиеся в острые копыта. Подождав еще немного, пока дверная панель откроется до конца, спокойно вхожу в совершенно пустую аудиторию, привычно занимаю рабочее место в центре первого драконьего ряда, включаю свой терминал, связываюсь с ним через систему нуль-связи очков, вывожу на экран терминала материал предстоящей лекции и начинаю с интересом читать, дожидаясь ее начала.
После окончания лекции привычно сверяюсь со схемой перемещений и с помощью Знака телепортируюсь на Авалон. За время освоения первой специальности согласно Пути Мечтателей, эти действия стали настолько привычными, что мне, пожалуй, пришлось бы специально следить за своими действиями, чтобы поступить как-то иначе. Уже с помощью магии комплекса Академии телепортируюсь в нужную аудиторию на кафедре метамагии, одновременно перемещаясь в необходимый мне момент времени.
Эта лекция, как и многие, прямо связанные с магическими возможностями членов Ордена, представляет собой тщательно продуманную комбинацию собственно лекции и практического занятия, цель которого, в данном случае, -- почувствовать и понять те аспекты и особенности сложнейшего магического объекта (который я привык для себя называть способностями метаморфа) в глубине астрального тела каждого из присутствующих, которым посвящен теоретический материал этой лекции.
Обе лекции, и в ИПБГ и в Академии, -- вводные, но они, тем не менее, в совершенстве дополняют друг друга. На основании личных воспоминаний, оставшихся в моей памяти, прихожу к выводу, что благодаря двум этим лекциям узнал об общих основах метамагии и фундаментальных свойствах моих способностей метаморфа едва ли не больше, чем за все годы, прошедшие с того момента, когда я обрел эти способности, произнеся свой Ключ.
Это не удивительно, ведь с момента появления Ордена в этом мире прошло уже много времени. В распоряжении каждого дракона, ставшего магом Ордена, -- «магическая книга», равная по уровню связанной с моей личностью. Собственно говоря, только здесь, в мире драконов, начались по-настоящему масштабные и фундаментальные магические исследования, основанные одновременно на материалах из лаборатории Создателя Ключей, по сути, обобщающих знания магов родного мира Селтиноса, и на возможностях науки, тысячелетиями развивавшейся в мире драконов со скоростью значительно большей, чем во многих других технологических мирах. На Земле3 магов Ордена было слишком мало. Исследования велись лишь в тех немногих областях, которые были интересны достаточно многим членам Ордена, желающим и имеющим возможность посвятить исследованиям большую часть своего времени и усилий. Теперь Орден стал частью огромного, процветающего мира, основа которого – наука и творчество. С момента основания Акдемии на Авалоне магия в этом мире начала развиваться с огромной скоростью. Среди драконов нашлось вполне достаточно желающих с головой погрузиться в исследование и развитие всех без исключения областей и разделов магии, известных в родном мире Селтиноса. Развитие магии ускорило развитие науки. На их границе и в точках пересечения стремительно возникли (и продолжают возникать и стремительно развиваться) области и разделы знания, не доступные ни магии, ни науке в отдельности. За немалый (по человеческим меркам) срок, понадобившийся мне на то, чтобы завершить первый этап Ритуала согласно Пути Мечтателей, магия и наука этого мира вместе шагнули вперед настолько, насколько в иных мирах не продвигаются за пару тысяч лет.
Снова сверяюсь со схемой перемещений и телепортируюсь к ближайшему отсеку нуль-транспортировки в комплексе Акадеии. На сей раз, в порядке исключения, перемещаться во времени нет необходимости. Набираю код, нажимаю клавишу подтверждения нуль-перехода и снова выхожу в рассчитанный на драконов коридор одного из корпусов ИПБГ.
Когда первый «день» нового этапа обучения по моему субъективному времени подходит к концу, я, пожалуй даже с некоторым сожалением осознаю, что мне не нужно снова перемещаться во времени, чтобы успеть выполнить обязанности руководителя и одного из преподавателей факультета инфомагии. До завершения Ритуала я не могу вернуться к этим обязанностям, по чисто техническим причинам.
Пока струи мелких стерильных гранул синтетического песка из автоматической пескоструйки санузла моего жилого отсека в комплексе ИПБГ приятно скользят по чешуе, я мысленно прикидываю, сколько моего субъективного времени освободилось в результате для учебы.
Когда пескоструйка отключается, я, повинуясь привычке, намертво укоренившейся в сознании с первых дней в этом мире, первым делом снова преобразую свою орденскую мантию из ее исходной формы в пояс для инструментов, одновременно материализую инструменты и очки с помощью матрикатора. Сдвигаю очки на глаза. Пока выхожу из санузла и добираюсь до гидроматраса, успеваю проверить расчеты уже с помощью очков.
Устроившись на гидроматрасе, устанавливаю таймер сигнализатора в очках. Сдвигаю очки на лоб, укладываю голову на лапы и закрываю глаза, голосовой командой гашу свет в отсеке. Засыпаю совершенно счастливый с мыслью о том, что благодаря освободившемуся субъективному времени смогу быстрее изучить и освоить намного больше. Сейчас для меня нет ничего интереснее.
Второй этап Ритуала согласно Пути Мечтателей стал, пожалуй, самым ярким из всех. Учеба и исследования в лабораториях ИПБГ (вначале чисто учебные, но быстро и незаметно обретающие полноценный смысл научного поиска в интересующих меня направлениях), чередовались с лекциями в Академии, исследованиями собственных возможностей метаморфа с помощью специализированных магических систем и комплексов в лабораториях кафедры метамагии. Я с наслаждением проверял то, что разрабатывал с помощью знаний и навыков биолога-генетика широкого профиля, постепенно приобретаемым по мере учебы в ИПБГ с помощью своих способностей метаморфа. Практические занятия и тренировки на кафедре метамагии очень часто превращались в головокружительные путешествия по всему Авалону. Мы летели, плыли, бежали, сражались друг с другом в тренировочных боях, соревнуясь в первую очередь в знании метамагии и искусстве использования своих способностей метаморфов. Именно на таких тренировках я проверял на себе и совершенствовал то, что разрабатывал, осваивая специальность биолога-генетика широкого профиля, всякий раз убеждаясь, что знания и навыки этой научной специальности имеют огромное значение для мага-матаморфа.
На определенном этапе обучения я начал активно заниматься на боевой кафедре для магов-метаморфов, на факультете боевой магии, который возглавил Хироши Йоритомо. Став членом Ордена на Земле3, он быстро стал лучшим боевым магом Ордена и сумел им остаться даже после того, как к Ордену присоединилось множество опытных космодесантников-драконов, в совершенстве владеющих искусством боя и проявивших огромный интерес к боевой магии. В лишенных злобы, но полных азарта и стремления узнать что-то новое учебных боях меня часто выручало чрезвычайно сложное и совершенное боевое искусство, созданное специально под возможности моей исходной формы и заложенное в ее генетический код. Одновременно мне пришлось осваивать боевые навыки космодесантника, гармонично дополняющие подготовку боевого мага. Я с наслаждением осваивал боевую магию и тонкости боевого искусства метаморфа, воспринимая их, прежде всего, как еще один вид магического искусства (способный во многих случаях спасти жизнь мне самому и тем, кто мне дорог), которым я хочу и должен овладеть в совершенстве, при этом надеясь душей и сердцем, что мне не придется применять обретенные знания и навыки в настоящих боях.
Большая часть биологических модификаций и целостных биологических моделей, которые я с огромным увлечением разрабатывал, осваивая специальность биолога-генетика широкого профиля и с наслаждением проверял на себе в ходе учебы на кафедре метамагии, не имела ни малейшего отношения к боевой подготовке. Мне гораздо больше нравилось разрабатывать биологические модификации, позволяющие мне чувствовать себя предельно комфортно и естественно в различных вариантах среды и окружения и создавать биологические инструменты, позволяющие при этом досконально исследовать то, что окружает меня.
Моими разработками заинтересовались космодесантники, планетологи и терраформисты. Задолго до окончания учебы по второму этапу Ритуала я начал принимать активное участие в исследованиях недавно открытых планет, разрабатывая биологические формы и органические системы, позволяющие исследовать их с максимальной эффективностью и комфортом. Естественно, я не упускал возможность поучаствовать собственно в исследованиях новых планет (в качестве биолога-генетика широкого профиля). На случай радикальных возражений у меня всегда имелся надежный аргумент, -- хотите пользоваться моими морфоразработками для этой планеты -- дайте мне возможность вначале испытать их на себе на месте использования. На это возражений не находилось. И надо отметить, что благодаря такому подходу я не раз совершенствовал первоначальные разработки, практически переделывая их заново, прежде чем от их возможностей начинала зависеть работа экспедиции и чья-либо жизнь, кроме моей собственной.
Чем ближе подходило к концу обучение по второму этапу ритуала, тем больше моего субъективного времени занимала практическая деятельность и участие в экспедициях. Исследуя новые планеты, я не раз поминал добрым словом мастера Хироши. Знания и навыки боевого мага и боевые навыки метаморфа не раз спасали мне жизнь. Исследуя природу новых планет при помощи своих морфоразработок, я сам становился ее частью. Мне часто приходилось сражаться с местными хищниками за свою жизнь или за жизнь тех, кто таким же образом исследовал вместе со мной ту или иную часть среды новой планеты.
Закончив обучение в ИПБГ, я еще некоторое время участвовал в экспедициях уже как полноправный биолог-генетик широкого профиля. Впрочем, получение диплома мало что изменило для меня. Я просто продолжал заниматься любимым и интересным делом.
Получив из Института Ритуала сообщение о том, что мои разработки и участие в экспедициях дают мне право на запись второй промежуточной мнемограммы, я с удивлением понял, что не чувствую сожаления, на время отказываясь от столь полюбившейся мне работы по исследованию новых планет. Я смогу наслаждаться ею по-настоящему, только завершив Ритуал. Работая в экспедициях, я много раз ощущал, сколь неполными остаются сами по себе знания уже освоенной специальности.
Ощутив в памяти знакомое чувство пустоты после записи второй промежуточной мнемограммы, я только радостно улыбнулся. На этот раз я знал наверняка, что мнемограмма сформирована правильно и все знания и навыки, связанные со вторым этапом Ритуала согласно Пути Мечтателей, по-прежнему будут со мной -- в надежно защищенных бронированным корпусом браслета блоках памяти повышенного объема. За время, понадобившееся мне на завершение второго этапа Ритуала, техно-магической системой, в создании которой я принимал участие после завершения первого, успели воспользоваться многие. Ни при снятии промежуточных мнемограмм, ни при компиляции и записи итоговой мнемограммы проблемы не возникли ни разу.
Второй массивный восьмигранный браслет из серебристого металла уютно лег на предплечье левой лапы рядом с первым. Когда я шел к ближайшей от лаборатории мнемозаписи большой грузовой нуль-камере, уже получив от координатора пакет данных по новому этапу обучения и просматривая его на ходу с помощью дисплея и сенсо-интерфейса очков, в памяти промелькнули строчки, написанные еще до того, как я начал писать «Кольца дракона»:
Все жизни как призраки, -- семь и одна Мечта, что пьянила сильнее вина Браслеты, как память, на левой руке И долгие годы, как след на песке
Как приятно вспомнить эти строки, полные светлой грусти о прекрасной мечте, казавшейся тогда недостижимо далекой, -- теперь, когда на моей левой лапе поблескивают в ярком свете люминесцентных панелей два восьмигранных браслета – память о двух этапах Ритуала согласно Пути Мечтателей, а память хранит лица, голоса и улыбки тех, с кем мне довелось учиться, работать и сражаться крыло в крыло за те действительно долгие годы, что остались теперь позади. По-настоящему долгими их сделало не столько само время, сколько то, что буквально каждое мгновение этих лет было заполнено событиями, дающими новые знания, открывающими неизвестное раньше в окружающем мире, в магических способностях, давно ставших моей неотъемлемой частью, да и во мне самом.
Я снова в лаборатории мнемозаписи в главном корпусе Института Ритуала. В той самой, где много лет назад была установлена первая техно-магическая система для записи промежуточных и компиляции итоговых мнемограмм в ходе Ритуала согласно Пути Мечтателей. С тех пор она давно перестала быть единственной.
Новым вариантом Ритуала пользуются не столько Мечтатели, обнаруженные магами ордена в трех мирах и на Земле3 (их не так уж много во всех четырех мирах, и далеко не все, став членами Ордена, подают заявку на Ритуал согласно Пути Мечтателей), сколько драконы трех миров. Ритуал согласно Пути Мечтателей стал для многих драконов-ученых, проживших на свете не одну тысячу лет, возможностью принципиально расширить свои знания и возможности и продвинуть вперед развитие любимой области знания быстрее и дальше, чем это было возможно прежде.
Созданную когда-то при моем активном участии систему с тех пор много раз совершенствовали, но все усовершенствования давно успели доказать свою надежность.
Я лежу на брюхе позади кресла главного оператора, стоящего перед центральной секцией контрольного блока техно-магической компиляционной системы, с интересом наблюдая за работой Сопки и остальных операторов, одновременно на физическом и на магическом планах. Главный пульт контрольного блока имеет чисто технологический вид, кристаллы, на которые зацентрованы части магической системы блока, настолько гармонично вписаны в расположение научно-технологических средств управления, что теряются среди них.
Я имею полное право находиться здесь и следить за происходящим, но вмешиваться не имею ни желания, ни права, ни (до записи итоговой мнемограммы в мою память) реальной возможности, -- знания и навыки, полученные на последнем, восьмом, этапе Ритуала, завершенном совсем недавно, сами по себе не позволяют мне до конца вникнуть в работу операторов и самой системы. Это не имеет значения.
Во-первых, я полностью доверяю Сопке. Она, как и я, – один из разработчиков системы, но, в отличие от меня, она все эти годы возглавляла эту лабораторию мнемозаписи, руководила модернизацией системы и компиляцией всех итоговых мнемограмм, записанных за все время с ее помощью. Во-вторых, я, в любом случае, ничем не рискую.
Конечно, в принципе, неправильно скомпилированная итоговая мнемограмма может как-то повлиять на мою личность, прежде чем ошибка будет обнаружена, но это влияние можно полностью скорректировать. Соответствующие методы, оборудование и магические системы были разработаны еще до того, как Ритуал согласно Пути Мечтателей начал существовать официально. С тех пор «Страховочный комплекс 2», в разработке которого принимал участие и я, ни разу применен не был, но кому, как не мне, быть уверенным в его возможностях, -- первые итоговые испытания я готовил сам, и сам же был в роли пострадавшего. Скорректировав возможное влияние некорректной компиляции итоговой мнемограммы, можно скомпилировать новую и повторить процесс записи.
Впрочем, для завершивших обучение по прежнему варианту Ритуала, получившему теперь название Путь Дракона, на данный момент риск тоже равен нулю. С одной стороны, благодаря собственно возможностям магии. С другой -- потому, что стремительное развитие магии в мире драконов после появления здесь магов Ордена резко ускорило развитие науки и техники.
– Корреляция комплектов промежуточных копий в норме. Начинаю процесс итоговой компиляции.
Негромкая, но четкая реплика Сопки выводит меня из задумчивости. Бросаю взгляд на семь серебристых металлических браслетов, вставленных в крепления на пульте. Два часа назад я снял их с левой лапы и один за другим передал Сопке. Ее слова означают, что резервные копии промежуточных мнемограмм, хранящиеся в блоках памяти внутри браслетов, полностью соответствуют хранившимся на одном из серверов Института Ритуала.
Продолжаю внимательно следить за работой системы, прислушиваясь к негромким репликам операторов и наслаждаясь каждым мгновением спокойного ожидания. На компиляцию итоговой мнемограммы нужно много времени, но я предпочитаю провести его именно здесь. Во время Ритуала я не думал о том, насколько приятно будет просто спокойно следить за компиляцией итоговой мнемограммы, зная, что на пути к тому, к чему я стремился так долго и упорно в течении многих лет, осталось лишь это относительно недолгое ожидание. Каждый новый этап Ритуала был настолько интересным и насыщенным сам по себе, что я просто не мог и не хотел думать о чем-то еще, но это не мешает мне наслаждаться этим ожиданием сейчас. Даже по меркам драконов на завершение Ритуала согласно Пути Мечтателей мне понадобилось довольно много времени, ведь помимо восьми дополняющих друг друга научно-технических специальностей Списка Великого Дракона я не менее глубоко изучил множество дополняющих друг друга разделов и областей магии. Как много изменилось за это время.
Строительство грандиозного комплекса Академии Магии на Авалоне закончено. Произошло это не так давно, но работать в полную силу Академия начала гораздо раньше. Селтинос давно известен в первую очередь как ректор Академии и декан факультета теоретической магии, при этом он продолжает активные исследования как маг-теоретик и ведущий специалист Академии в области Магии Мечты, и заведует кафедрой Наследия на своем факультете. Студентов-людей в Академии сейчас намного больше, чем драконов. Хотя относительное количество желающих стать студентами Академии среди людей не так уж велико, -- сказываеться разница в общей численности людей и драконов. Система инициации и обучения студентов-людей магии адептов отработана великолепно. Риск осложнений при инициации и внедрении в астральное тело новых Форм сведен до столь бесконечно малых значений, какие в родном мире Селтиноса считались в принципе невозможными. Наиболее упорные студенты-люди, предпочитающие классический путь мага-адепта трудностям Ритуала, успешно выдерживают поэтапную инициацию по шести основным природным Стихиям и внедрение полного стандартного комплекта Форм. В академии появилось много сотрудников-людей. Появилось и некоторое количество преподавателей. Недостаток магической силы и возможностей, в сравнении с любым магом Ордена и отсутствие связанной с личностью «магической книги» они компенсируют искусством, знаниями и мастерством. В этом каждый из них превосходит многих магов-драконов. Преподавателей-людей в Академии пока не много, но все они отличаются завидным упорством, жизнелюбием и влюбленностью в свою область магического искусства. Им вряд ли станет скучно жить на свете в сколь-нибудь обозримом будущем, так что со временем их станет намного больше.
Ящеры вовсе отдельный разговор. Среди них желающих стать магами примерно столько же, как и среди людей. В академии их намного меньше, поскольку ящеров в трех мирах меньше всего, но это не помешало им за прошедшее время в буквальном смысле создать новую магию. В магическом смысле ящеры весьма своеобразны. По среднему природному уровню развития астральнго тела они, как и по физической силе и размерам, где-то посередине между драконами и людьми. При этом у них естественно и легко получаются такие магические действия, которые в родном мире Селтиноса считались весьма трудновыполнимыми и малопонятными, хотя обычной Классической магией и Магией Форм ящеры способны овладеть не хуже людей. Как маги-адепты ящеры предпочитают работать с несколько непривычным с человеческой точки зрения набором природных Стихий. Такой подход доказал несомненную эффективность. Мнение магов-ящеров, считающих именно его основным, давно никто не оспаривает (обе стороны сочли спор бесперспективным до отыскания неоспоримых доказательств и прекратили дискуссии, временно признавая право оппонентов на их точку зрения, но оставаясь при своем мнении). Более того, маги-ящеры успели разработать целый набор новых Форм, чем привели своих коллег из числа людей и драконов одновременно в восторг и недоумение. В остальных областях магии дело обстоит примерно также. Понятие «магия ящеров» давно стало общепринятым среди магов Академии. Сейчас ее изучают как отдельную разновидность магии. Магия ящеров успела стать и предметом, и средством многих интересных исследований, и основой практических разработок.
После того, как я завершил первый этап Ритуала, факультет инфомагии возглавил один из преподавателей. За годы, прошедшие с того времени, он доказал всем, начиная с самого себя, что для этой работы подходит гораздо лучше, чем я. Его интересовало в первую очередь развитие факультета, хотя он остался великолепным преподавателем и исследователем, тогда как приоритеты моих интересов были прямо противоположными. Меня, в первую очередь, интересовало практическое применение инфомагии: в инженерных, научных и исследовательских целях; потом преподавание, и только в последнюю очередь -- работа декана факультета, хотя за то время, что мне пришлось провести на этой должности, я весьма неплохо освоил и ее и, благодаря помощи Радуги, собранной ею великолепной команды администраторов и того же Оникса, справлялся весьма неплохо.
Пока я был занят освоением программы Ритуала, мы редко встречались с Ониксом, но те немногие встречи, которые все же были, и разговоры, на которые у нас обоих, в силу обстоятельств, хватало времени, я вспоминаю сейчас со счастливой улыбкой.
Факультет, который мне вполне удалось создать, хотя я долго не верил, что это у меня действительно получилось (как и почему получилось, я до сих пор не понимаю до конца), и который по-прежнему считаю своим, получил великолепного руководителя. Мне приятно думать о том, что я могу, если захочу этого, вернутся на факультет в качестве преподавателя. Мысль о том, что я не обязан этого делать, тоже очень приятна, -- я очень ценю свободу. О том, что, не стань Оникс деканом, мне, возможно, предстояло бы совсем скоро самому руководить факультетом, думать не хочется вовсе.
Возглавляемая Сопкой команда операторов покидает лабораторию. Прислушиваясь к негромким переговорам уже другой смены операторов, опускаю голову на лапы и закрываю глаза. Спокойные четкие, отрывистые реплики операторов постепенно убаюкивает меня. Не вникая в детали, я прекрасно понимаю общий смысл, -- компиляция итоговой мнемограммы идет нормально.
Я несколько раз просыпался и подолгу наблюдал за происходящим в лаборатории, потом снова засыпал, почувствовав усталость, прежде чем техно-магическая компиляционная система закончила создание итоговой мнемограммы, все этапы тестирования и многократной проверки.
Когда прозвучала реплика: «Мнемограмма в норме, тестирование систем завершено, подтверждаю готовность к записи», за пультом вновь находилась основная смена операторов под руководством Сопки. Иначе быть не могло, чередование смен специально рассчитано таким образом, чтобы важнейшие операции выполняла основная смена.
Сопка поворачивает голову ко мне. Молча встаю на четыре лапы, дематериализую очки, подхожу к станине мнемографа и снова ложусь на брюхо. Молодой дракон-техник с зеленой чешуей быстро прилаживает шлем, проверяет какие-то параметры. Я спокойно жду, коротко и четко отвечая на отрывистые вопросы техника. Наконец он кивает Сопке и уходит куда-то в сторону. Сопка улыбается мне.
– Спокойной ночи, мастер Шторм.
– И тебе того же, -- улыбаюсь в ответ счастливой драконьей улыбкой. Эта реплика главного оператора успела стать незыблемой традицией, как и ответ на нее.
– Подтвердить готовность к переброске, -- запись итоговой мнемограммы принято называть не записью а именно переброской. Это не только знак уважения к тем, кто прошел Ритуал согласно Пути Мечтателей. Это способ подчеркнуть, что запись итоговой мнемограммы меняет жизнь прошедшего Ритуал согласно Пути Мечтателей не многим менее радикально, чем переброска личности в новое тело по окончании классического варианта Ритуала.
– К переброске готов.
Вслед за моей репликой эхом одна за другой звучат реплики операторов. За последним подтверждением оператора вновь звучит голос Сопки.
– Начинаю переброску итоговой мнемограммы.
Пока звучат эти слова, успеваю закрыть глаза. Прежде чем Сопка нажимает клавишу подтверждения и системы мнемографа погружают меня в глубокий сон, я еще успеваю подумать -- сколько усилий и времени нужно потратить, чтобы услышать в свой адрес эту последнюю реплику главного оператора.
Проснувшись, начинаю мысленно тестировать собственное сознание и память, пока не пытаясь осознать ее содержимое. Только убедившись, что все в полном порядке, осознаю, что пользовался при этом знаниями и навыками, освоенными на разных этапах Ритуала.
Некоторое время я просто лежу, мысленно скользя по собственной памяти и наслаждаясь огромным объемом и целостностью обретенного комплекса знаний. Вновь сбылась моя настоящая мечта. Эти знания изменили меня и мою жизнь не так сильно, как два заклинания Книги Ключа, но без них и полного неоспоримого права быть частью мира драконов, которое они дают мне, права, прежде всего, перед самим собой, я не мог по-настоящему наслаждаться тем, что дали мне эти заклинания. Улыбаясь этой мысли, я открываю глаза, поднимаю голову и встаю на четыре лапы. Осматриваюсь по сторонам.
Сопка сидит в своем кресле за пультом, другие кресла пусты. Заметив, что я встал, черная драконша поворачивает голову ко мне.
– Привет.
– Привет.
– Ну, как ощущения?
Как положено, -- весело улыбаюсь во всю пасть.
– Ну и отлично. Координатор просил напомнить, что тебе нужно зайти к нему, забрать новые документы.
– Спасибо, -- снова улыбаюсь во всю пасть. Сопка отвечает мне тем же. Мы оба понимаем, что забрать свои драконьи документы я вряд ли забуду, это слишком важно для меня, чтобы я мог просто забыть об этом, -- Спасибо тебе за все. Поблагодари от меня ребят.
– Хорошо, мастер Шторм, -- черная драконьша кивает, продолжая улыбаться мне. В ее глазах смех и веселье, ей приятно разделить со мной мою радость.
Попрощавшись с Сопкой, выхожу из лаборатории. Бегу драконьей рысью по коридору. На ходу материализую на голове очки (сразу в рабочем положении), активирую сенсоинтерфейс, набираю код очков координатора и отдаю команду на вызов в звуковом режиме, без видеосвязи.
Когда координатор отвечает на вызов, я уже стою у двери нуль-камеры.
– Здравствуй, Шторм.
– Здравствуйте, мастер координатор.
– Как переброска?
– Все в полном порядке, мастер координатор.
– Отлично. Жду тебя для оформления документов.
– Через минуту буду у Вас.
Сдвигаю очки на лоб и нажимаю клавишу открытия двери на внешней панели управления нуль-камеры. Когда дверь полностью открывается, вхожу внутрь и нажимаю клавишу закрытия на внутренней панели управления, набираю код. Когда дверь нуль-камеры закрывается, нажимаю кнопку подтверждения нуль-перехода.
Выхожу из нуль-камеры рядом с кабинетом координатора. Не спеша иду по коридору. На белом пластике дверной панели, нанесенные черной краской буквы четкого, лаконичного алфавита Повелителей складываться в надпись «Координатор Поток». Много лет назад, когда я узнал имя своего координатора в Институте Ритуала, я с трудом удержал челюсть на месте. Все соответствует принципам Магии Мечты, но одно дело знать это теоретически, а другое дело -- столкнуться с проявлением этих принципов в собственной, вполне реальной жизни. Я ни разу не встречался с координатором лично, в этом просто не было необходимости. Даже сейчас наша встреча скорее дань традиции, чем реальная необходимость (все можно было бы оформить и по сети, паспорт все равно электронный).
Когда я вхожу в зону действия сенсоров, дверная панель бесшумно съезжает в сторону. Вхожу в кабинет координатора. Обстановка – стандартная для рабочего кабинета, предназначенного для дракона. Пушистый белый синтетический ковер на полу, белый пластик стен, люминесцентные панели на потолке. Координатор лежит на брюхе за стандартным письменным столом из белого пластика. На столе перед ним драконья клавиатура и сенсорный планшет, сбоку небольшой голоэкран. Всю стену слева от входа занимает еще один голоэкран. За спиной координатора огромное окно во всю стену, сквозь него кабинет заливают яркие лучи солнца. За окном – теплое летнее утро.
Кивнув в знак приветствия, координатор движением лапы предлагает располагаться. Кивнув в ответ на приветствие и одновременно в знак благодарности, привычно ложусь на брюхо.
Координатор набирает несколько команд на клавиатуре. На экране перед ним появляется драконий паспорт нового образца с моими данными и парой фотографаий в исходной форме при исходных размерах. На портрете моя драконья морда с зубастой драконьей улыбкой во всю пасть. На ростовой я стою на задних лапах, красиво раскрыв крылья и чуть опершись на хвост. Пояс с инструментами и очки на своих местах (причем очки сдвинуты на лоб). Правой лапой я опираюсь на восьмигранный орденский посох. Все как положено. Место и дата рождения те же, что и в паспорте, который когда – то оформил для меня Командор. Запись «Раса» отсутствует (паспорт ведь драконьего образца), на ее месте (ниже ростовой фотографии) стоит запись «тип: метаморф». Слева от портретной фотографии запись «Образование: Ритуал согласно Пути Мечтателей». Ниже надписи – начерченный тонкими серебряными линиями символ этого варианта Ритуала: эмблема института ритуала, вписанная в контур восьмиугольника (эмблемы Ордена Мечтателей).
Координатор молча пододвигает клавиатуру ближе ко мне. Курсор ввода на экране мигает в поле «имя». Улыбнувшись, привычно набираю свое драконье имя и нажимаю «ввод». Удовлетворенно кивнув, координатор пододвигает мне планшет и разворачивает к себе клавиатуру. Аккуратно вывожу свою подпись -- «Шторм» и отодвигаю планшет. Координатор набирает на клавиатуре еще несколько команд. На столе рядом с голоэкраном приходит в движение миниатюрный купол-башенка с красным зрачком коммуникационного лазера. Сдвигаю очки на глаза, активирую систему лазерной связи и смотрю на красный огонек лазера, стекло очков в этой точке мгновенно затемняется. Система очков сообщает о входящей инструкции на удаление старого файла-паспорта. Подтверждаю ее выполнение, потом подтверждаю прием переданного по лазерной связи файла. Вот и все. Просто и лаконично. Ничего лишнего. От этой мысли я чувствую огромное удовольствие.
Сдвигаю очки на лоб. Тепло попрощавшись с координатором, встаю на четыре лапы и выхожу из кабинета. Не спеша иду по коридору к нуль-камерам, наслаждаясь чувством свободы – глубоким и сильным, как никогда прежде.
Куда отправиться, что делать теперь? За долгие годы Ритуала я напрочь отвык задавать себе эти вопросы. Не беда, к хорошему привыкают быстро, а та свобода, которую я обрел сейчас, это, безусловно, хорошее.
Вспомнив об огромном массиве данных, которые я забрасывал со своих очков перед записью каждой промежуточной мнемограммы, прихожу к выводу, что, для начала, нужно привести в порядок эту информацию. По сути, это тоже часть моей памяти и пока я не сделаю этого – буду чувствовать сильный, пусть и слабо заметный дискомфорт.
Улыбнувшись этой мысли, привычно наполняю энергией Серого Пламени телепортационную гравировку моего Знака Мечтателя и делаю шаг вперед. Оказавшись на главной Площади комплекса академии, залитой теплым солнечным светом, отталкиваюсь от земли, одновременно делая мощный взмах крыльями, и взмываю высоко в воздух. Быстро набирая высоту, закладываю плавный вираж и начинаю кружить, продолжая набирать высоту. Несколько раз ложусь на крыло, пролетая мимо многоэтажных башен-небоскребов. Благодаря навыкам космодесентника и высокой скорости реакции, я легко лавирую среди висящих в воздухе магических кристаллов, разминаюсь с другими драконами, авиетками и небольшими пассажирскими флаерами, и всем остальным, кто и что летает в небе Авалона над комплексом Академии. В кабине одного из пролетающих мимо флаеров, человеческой модели, успеваю заметить дракона, сидящего в кресле первого пилота. Почему бы и нет. Флаер маневренный, скоростной, сейчас он вылетит за пределы комплекса академии (здесь в воздухе слегка тесновато) и сможет вдоволь поупражняться в пилотаже. Даже на Спарте невозможно (по крайней мере, в пределах атмосферы) сделать многое, что может в умелых лапах вытворять такой миниатюрный флаер, -- масса слишком большая. Вот уж кто из драконов сразу и вполне оценил преимущества, которые дают возможности метаморфа, так это пилоты, инженеры и космодесантники. Остальные просто быстро привыкли к хорошему.
По плавной широкой спирали, ритмично работая крыльями и купаясь в теплых восходящих потоках воздуха, поднимаюсь выше самых высоких из башен небоскребов. Теперь весь огромный комплекс Авалонской Академии Магии отлично виден мне целиком. Белый бетон зданий сверкает на солнце, блестят многоцветной радугой магические кристаллы, висящие в воздухе и установленные на крышах и стенах небоскребов-башен. Рядом с ними на крышах башен поблескивают шпили антенных систем. Далеко внизу искрятся на солнце разноцветные плитки магической мозаики, образуя сложные, чрезвычайно красивые узоры, которыми покрыто все пространство между зданиями в пределах комплекса Академии. Любуясь красотой этих магических узоров, я думаю о Люси. Именно она руководила их созданием. Она закончила свой Вариант Ритуала два года назад. Сейчас она – декан факультета рунной и графической магии, которую я тоже могу преподавать. Несколько мгновений с улыбкой обдумываю мысль попросить Люси взять меня преподавателем на свой факультет.
Оставив эту идею как вариант, но не обдумывая ее всерьез, начинаю высматривать подходящую площадку на крыше башни. Найдя взглядом свободную площадку на крыше одной из башен, слишком маленькую для приземления большинства видов летающей техники, начинаю снижаться, одновременно плавно уменьшая массу и размеры тела до исходных и преобразуя снаряжение (при массе в пять тонн и соответствующих размерах мне просто не хватило бы места на этой площадке).
Плавно приземлившись на крыше башни, аккуратно складываю за спиной крылья и с удовольствием ложусь на нагретый солнцем белый синтетический бетон. Сдвигаю очки на глаза, активирую сенсоинтерфейс и начинаю приводить в надлежащий вид систему и интерфейс очков в соответствии со всеми моими знаниями, навыками и привычками, сложившимися за время освоения разных специальностей. Одновременно я постепенно создаю общую интегрированную структуру удобного расположения данных и многочисленных специализированных приложений, которые, к моему огромному удовольствию, легко образуют четкую, лаконичную и удобную взаимодополняющую систему, позволяющую мне использовать очки для работы в любой из освоенных мной областей науки и магии. Закончив работу, отключаю сенсоинтерфейс и сдвигаю очки на лоб. В бархатной черноте неба над моей головой сияют крупные звезды, складывающиеся в давно ставшие привычными созвездия Авалона. Я устал, но очень доволен. Мне удалось привести очки в порядок даже быстрее, чем я рассчитывал. Опускаю голову на лапы, закрываю глаза и с удовольствием погружаюсь в глубокий спокойный сон.
Просыпаюсь от ласкового прикосновения солнечных лучей к перепонкам крыльев. Сладко зевнув, открываю глаза. Поднимаю голову и осматриваюсь по сторонам. На крыше башни никого нет. В синем небе ни единого облачка.
Вскакиваю, одновременно отталкиваясь всеми четырьмя лапами, и делая мощный взмах крыльями. Слаженно срабатывают биогравы, и я взмываю высоко в воздух. Продолжая стремительно набирать высоту мощными ритмичными взмахами крыльев, закладываю плавный вираж. Начинаю выполнять воздушный вариант стандартного комплекса разминки, состоящий из серии сложных маневров и фигур высшего пилотажа.
Из последней мертвой петли резко ухожу в штопор, сложив за спиной крылья. Прозрачные внутренние веки надежно защищают глаза от встречного ветра. Земля все быстрее летит навстречу.
Резко раскрываю крылья и мощными взмахами гашу скорость. Грудные мышцы приятно гудят. Плавно приземляюсь на главной площади Академии. Наслаждаясь легкостью во всем теле, наступившей после разминки, драконьей рысью бегу ко входу главного корпуса.
Многие коридоры и помещения комплекса Академии рассчитаны на драконов, но при моих исходных массе и размерах передвигаться все равно гораздо удобнее. Бегу по широкому коридору, с интересом оглядываясь по сторонам,-- теперь у меня есть на это время.
Движение в коридорах давно сравнялось по интенсивности с привычным для комплексов основных учебно-научных институтов мира драконов, вроде ЦИТ, или ИПБГ. При исходной массе и размерах мне гораздо удобнее находить дорогу, уворачиваясь от бегущих или едущих навстречу на скоростных тележках-транспортерах, от киберов, спешащих куда-то не меньше драконов, людей и ящеров (киберы и тележки-транспортеры сами вовремя остановятся, если придется, но я предпочитаю вовремя уступить им дорогу).
Оглядываясь по сторонам, замечаю, что многие драконы тоже предпочитают исходную массу и размеры. Мало того, многие предпочитают лететь, подобрав размеры и массу таким образом, чтобы было удобнее разминаться с летящими навстречу.
С помощью ближайшей пассажирской нуль-камеры перебираюсь в корпус, где расположен факультет рунной и графической магии. Снова бегу по коридорам. Я могу легко попасть туда, куда собираюсь, при помощи магии комплекса Академии, но мне приятнее бежать по широким, залитым солнечным светом коридорам, наслаждаясь гармоничной активностью, царящей вокруг меня, любуясь красотой систем и структур, заполняющих магический план и великолепным фоном ментального плана. Радость, интерес, стремление к познанию и созданию нового, стремление разделить знание и радость с другими, тем самым увеличивая то и другое, -- вот основные тона ментального фона Академии.
Вбегаю в центральный зал факультета рунной и графической магии. С помощью магии комплекса Академии связываюсь с ТМИС информационной централи и уточняю, где сейчас может быть Люси. Так, лекция по рунной магии для магов-людей, первый курс. Начало лекции через две минуты. Привычно бегу к нужной аудитории. Я знаю, что могу не спешить, но привычки студента за годы Ритуала закрепились в сознании очень прочно.
Уже спокойным шагом вхожу в аудиторию. Она предназначена для людей и сейчас заполнена до отказа. Молодые парни и девушки в основном в стандартных комбинезонах техников и высоких защитных сапогах, но серых среди них не так много (по стандартам Академии серый комбинезон означает мага широкого профиля), -- белые, синие, зеленые, красные комбинезоны. Поискав, можно найти взглядом цвет, соответствующий почти любой из специализаций, доступных студентам Академии, -- лекция сводная для первых курсов разных факультетов. Напротив сердца на каждом комбинезоне выполненная тонкими серебряными линиями эмблема академии, ниже, черным, короткая строчка кода, указывающая на курс факультет и кафедру, плюс личный кодовый суффикс студента. У всех студентов очки и пояса десантного образца. Далеко не все они с границы, многие с центральных планет, большинство не имеет квалификации инженеров, -- очки и пояс, в данном случае, стандарт Академии. Инструментов на поясах почти нет. Лишь у немногих – стандартные инженерные, или десантные комплекты. По мере обучения они обзаведутся магическими и техно-магическими инструментами, но для этого им нужно сначала достаточно узнать и научиться с ними обращаться.
Ложусь на брюхо у стены так, чтобы не привлекать к себе внимания, и жду появления Люси. Студенты не обращают на меня ни малейшего внимания, почти все поглощены изучением материала предстоящей лекции на голоэкранах своих терминалов.
Люси (сейчас она при своих исходных размерах и массе) заходит в аудиторию на четырех лапах, быстрым уверенным шагом идет к рабочему месту преподавателя. Я любуюсь ее красотой и изяществом ее движений. Большинство студентов тоже смотрит на нее, но скорее для того, чтобы не пропустить собственно начало лекции.
Встав на задние лапы за преподавательским пультом, предназначенным для человека и поприветствовав аудиторию, она начинает лекцию. Материал лекции мне прекрасно известен, но я с удовольствием слушаю ее – Люси великолепный лектор.
За время лекции мелькнувшая было мысль предложить Люси попросить у Селтиноса отпуск и уйти на какое-то время вместе со мной в свободный поиск на одной из Спарт, приписанных к Академии, исчезает бесследно. Я вижу, что Люси счастлива. Ей нравится преподавать, нравиться руководить факультетом. Я вижу и чувствую это, радуясь вместе с ней. Я с улыбкой думаю о том, что мы всегда можем быть рядом, занимаясь тем, что нравиться каждому из нас. Я еще не знаю точно, чем буду заниматься в ближайшее время, но это не имеет значения. Достаточно вновь сплести Нить пламени духа, и мы всегда будем вместе, где бы мы ни были и чем бы не занимались. Теперь, когда мы закончили свои варианты Ритуала, эта связь не помешает нам, а дать может очень многое.
Когда Люси заканчивает лекцию и, выйдя из-за лекторского пульта, опускается на четыре лапы, я тоже встаю на четыре лапы и быстро иду к ней, радостно улыбаясь во всю пасть. Заметив меня, Люси отвечает мне счастливой улыбкой. Из аудитории мы выходим бок о бок, прижавшись друг к другу. Мое левое крыло укрывает спину Люси.
Когда дверная панель кабинета Люси закрывается за нами, Люси голосовой командой блокирует ее. Первым делом мы обнимаемся. Потом, молча переглянувшись, садимся друг против друга и начинаем плести Нить пламени духа. Зачем тратить время на слова, если магическая нить позволит нам общаться на уровне, гораздо совершеннее вербального.
Когда Нить пламени духа снова соединяет нас, мы ложимся там же где сидели, глядя в глаза друг другу. Свободного времени у Люси не так много, но благодаря Нити пламени духа мы успеваем разделить друг с другом и обсудить на невербальном уровне все, что произошло с нами за эти годы.
Из кабинета Люси мы выходим совершенно счастливыми, наслаждаясь привычной близостью друг друга, не зависящей от расстояний, и расходимся в разные стороны. Люси отправляется по своим делам, и я тоже. Теперь я знаю, что хочу сделать в первую очередь.
На ходу связываюсь с ТМИС информационной централи Академии. Так и есть. Селтинос усовершенствовал-таки свое прежнее логово, -- базу Ордена на Земле3, -- причем довольно давно. Теперь это действительно база – стандартная средняя база космодесантников, рассчитанная на людей (драконий вариант просто не поместился бы в подземной части магического защитного периметра).
Запрашиваю коды нуль-камер базы. Что характерно, доступ к ним ограничен. Но я получаю доступ сразу по двум причинам: первая -- мой статус в мире драконов и в Академии Магии; вторая -- место рождения, -- все маги Ордена с Земли3 имеют право доступа на старую базу Ордена.
Копирую файл с кодами нуль-камер в память очков, нахожу спокойное место у окна, недалеко от пассажирских нуль-камер, ложусь на нагретый солнцем белый пластик пола и сдвигаю очки на глаза. Связавшись с ТМИС информационной централи Академии в техно-магическом режиме, начинаю разбираться, что произошло с магами ордена, прибывшими в мир драконов с Земли3 за прошедшие годы. Я хочу навестить старую орденскую базу, но хочу знать, чего ожидать, прежде чем отправиться туда.
Так, Сполох и Тей Су успели закончить параллельно факультет инфомагии и соответствующий факультет ЦИТ. Сейчас они отвечают одновременно за безопасность старой орденской базы и за поддержку деятельности Ордена в глобальной компьютерной сети на Земле3. Кроме них в постоянный персонал базы входят двое техномагов-артефакторов с Земли3, тоже пара, -- выпускники ЦИТ и соответствующего факультета Академии. Большая часть оборудования старой базы в состоянии консервации, магические системы, кроме систем скрытия и защиты, ИЗС информационной централи и некоторых систем инженерной централи переведены в режим ожидания. На Земле3 из членов Ордена остались очень немногие, причем все успели получить образование в Академии и других учебных заведениях мира драконов разного профиля. На Землю3 вернулись в основном представители большого бизнеса, сотрудники спецслужб, психологи и социологи с Земли3, ставшие членами Ордена. Логично. А как поживает проект «Прометей»? Что характерно, никак, хотя все, работавшие над проектом, сейчас продолжают активную работу, пользуясь знаниями, полученными в мире драконов. Командор проектом пока не интересовался, похоже, даже Великий Дракон пока не знает, как реализовать этот проект. Почему это меня совершенно не удивляет?
Большинство мечтателей с Земли3, включая тех, кто присоединился к Ордену, пока я был занят Ритуалом, сейчас живут в мире драконов. Многие сейчас проходят Ритуал согласно Пути Мечтателей. Остальные ограничились человеческим статусом и образованием в той или иной области. Поселения на Авалоне так и не возникли. Члены Ордена с Земли3 великолепно чувствуют себя на планетах мира драконов, независимо от морфотипа (большинство придерживаеться драконьего облика, кое-кто предпочитает человеческий). К метаморфам и полиморфам, как и к магам и магии, все успели привыкнуть, так что если человек, дракон или ящер вдруг меняет форму, никто не обращает на это внимания. Природа и магический фон Авалона великолепно исследованы (я сам принимал в этих исследованиях самое активное участие), но пока единственным признаком присутствия разумных существ на планете, остается комплекс Академии. Такая ситуация имеет все шансы сохраниться неопределенно долгое время. Среди членов Ордена закрепилось мнение, что планета, принадлежащая Ордену, должна оставаться именно такой. Пока этого мнения придерживается Верховный Магистр, можно не сомневаться, что именно так и будет.
Поняв, что у меня нет ни малейшего желания отправляться сейчас на старую базу Ордена (я и так выяснил все, что хотел), снова задаю себе вопрос, -- что делать теперь? Постепенно прихожу к выводу, что сейчас мне больше всего хочется вновь заняться исследованием новых планет, причем не в одиночку, а в составе какой-нибудь экспедиции. Еще когда я участвовал в экспедициях только как биолог-генетик широкого профиля, имеющий подготовку космодесантника и боевого мага, -- меня считали своим в бесшабашной компании драконов-косподесантников, планетологов и террраформистов. Теперь, завершив Ритуал, я смогу по-настоящему наслаждаться этим.
В то же время меня тянет заняться чисто техническими исследованиями. Знания и навыки, полученные в ходе Ритуала, дают мне огромные возможности и полную свободу действий. Мысленно перебирая идеи, возникавшие у меня на разных этапах Ритуала, которые я собирался развить и проверить после его завершения, обнаруживаю, что самые интересные из них складываются в единую систему, связанную с желанием вернуться к исследованию новых планет.
В мире драконов до сих пор нет техно-магических кораблей уровня той же Спарты. Того, что уже есть, вполне хватает, но возможности создать нечто большее тоже есть. Теперь, когда в моем распоряжении все знания и навыки ученого и мага, полученные в ходе Ритуала, мои собственные идеи и то, что известно мне об уже существующих кораблях (включая чисто магические варианты, которые создавали в разное время в родном мире Селтиноса), быстро и легко соединяются в общую систему. На то, чтобы закончить все необходимые исследования и создать прототип, понадобится много лет, но это только радует меня. Я знаю, что хочу сделать, знаю, что нужно делать для этого и, что не менее важно, знаю многих великолепных специалистов (с которыми познакомился и подружился на разных этапах Ритуала), которые захотят присоединиться к работе по созданию нового корабля. Причем мои знания и навыки дают мне и возможность и полное право (как автору основной идеи) руководить проектом. Я знаю, как будет называться новый тип катеров. Название пришло мне в голову давным-давно, вместе с мыслю о том, что при определенных обстоятельствах могла бы быть создана техно-магическая модель среднего прыжкового катера на базе катера класса Спарта. Стредние прыжковые десантные катера класса «Орфей».
Основой технологической части конструкции действительно техно-магического катера, создание которого я обдумываю сейчас уже как сложную, но вполне реальную и выполнимую задачу, действительно послужит конструкция Спарты, остающейся пока лучшим кораблем этого типа. Базовые размеры катера можно будет сильно уменьшить за счет уменьшения объема отсеков, предназначенных для экипажа (исходя из базовых массы и размеров для наших с Люси реализаций, модифицированными дескрипторами которых вслед за Командором и леди Корой воспользовалось подавляющее большинство драконов трех миров при произнесении Ключей), сохранив все возможности и преимущества исходной конструкции.
При создании артефактов, представляющих собой магические аналоги космических кораблей в родном мире Селтиноса (которые предназначались не только и не столько для межпланетных и межзвездных полетов, сколько для исследования различных магических миров и измерений), по причинам, вполне объяснимым с точки зрения законов и принципов магии, -- чаще всего использовали форму корпуса, идентичную форме корпуса Спарты, -- так что уменьшенный ее вариант идеально вписываться в большинство «корабельных» магических комплексов в качестве опорного материального объекта. Если свести воедино все, что успели сделать в этой области в родном мире Селтиноса (благодаря Наследию Создателя Ключей и возможностям сверхмощных ТМИС, созданных за прошедшие годы в мире драконов, сделать это не так уж сложно), получится магический комплекс, не уступающий по своему совершенству конструкции Спарты. Если усилить все это подходящими разработками лабораторий Академии, получится великолепный техно-магический корабль, пригодный для исследования планет, измерений и миров любого типа, причем мои собственные идеи и разработки в его конструкции явно не будут лишними.
На разных этапах Ритуала, я с точки зрения разных научно-технических и магических специальностей обдумывал возможность создания морфокорабля, метаморфические возможности которого соответствовали бы уровню орденских посохов и мантий (или превосходили его) и контролировались бы примерно по такому же принципу, но с возможностью настройки на нескольких операторов и перестройки на новый экипаж.
Кроме того, я обдумывал возможность создания похожего на матрикатор артефакта, способного вместить в себе наполненную энергией магическую матрицу «Орфея» и, при необходимости, достаточно быстро материализовать корабль. Использовать для этой цели обычный матрикатор, мягко говоря, затруднительно, -- техно-магический корабль такого уровня -- слишком сложный объект.
Куда интереснее будет попробовать создать аналог артефакта под названием «Сердце корабля», присутствующего во многих «корабельных» магических системах. Этот многофункциональный артефакт служит центром магической системы корабля. Высший уровень взаимодействия с системой возможен только через него. Пока существует Сердце, корабль можно относительно легко восстановить, что бы с ним ни случилось (если хват магической энергии). Многие варианты этого артефакта, несмотря на всю его сложность и уровень энергий, на который рассчитан артефакт, очень компактны. Если применить все возможности науки и магии мира драконов на нынешнем этапе их развития для обобщения и совершенствования конструкции сердца «Орфея», основываясь на уже существующих вариантах, размеры артефакта можно уменьшить до размеров стандартного малого матрикатора, не затронув функциональность. Реализовать «сворачивание» корабля, как одну из функций артефакта будет тем более просто, что эта функция, по сути, производная от одной из основных функций артефакта-сердца – восстановления корабля согласно заложенной матрице.
Тщательно обдумав свою идею, несколько раз перепроверив ключевые моменты и проведя первичные расчеты с помощью программного обеспечения очков (подключая к громоздким вычислениям ТМИС информационной централи Академии, благо мой статус и права доступа вполне позволяют мне запрашивать выделение необходимых ресурсов), начинаю составлять список тех, кто наверняка заинтересуется созданием нового корабля.
Мою идею встретили даже лучше, чем я предполагал. В мире драконов очень ценят возможность заняться творческой деятельностью, применить свои знания и возможности, чтобы обрести новые. Все те, кому я предложил поучаствовать в разработке нового катера, согласились. Выяснилось, что в создании корабля, пригодного для исследования магических миров, были заинтересованы многие исследователи. Тех кого, как и меня, эта задача интересовала в первую очередь сама по себе, оказалось ничуть не меньше.
К первоначальным идеям быстро присоединялись новые. После тщательной проверки часть из них оказывалась несовместимой с общей концепцией, но многие гармонично дополняли ее. Проект «Орфей» набирал обороты со скоростью и размахом, свойственными миру драконов. Центром разработки стала одна из самых больших лабораторий кафедры техномагии, но разработка разных элементов конструкции, оборудования и магических систем велась во всех крупнейших институтах мира драконов.
Работа продвигалась относительно медленно, -- задача оказалась сложной и масштабной по меркам мира драконов, -- но общая ее осуществимость в четко определенном виде, вполне соответствующем первоначальной идее проекта, стала очевидной достаточно быстро.
Я наслаждался жизнью, как никогда прежде, тем более, что Люси тоже была совершенно счастлива и мы всегда могли разделить и умножить радость друг друга благодаря Нити пламени духа.
Киев, 22.12.2009.
